— Оставьте эту затею, — прошелестел над ухом голос Алана.
Я пожала плечами. В первые минуты после того, как я прочитала письмо, мне было плохо, очень плохо и больнo. Но сейчас… я странным образом успокоилась. Я как будто собралась внутри в тугой, упругий мяч, который вполне был готов скакать сквозь злоключения, все дальше и дальше, ближе к заветной цели.
Способность думать постепенно тоже возвращалась. Я снова была той Корой Лайс, которая размышляла над тем, как сбежать с драконьего острова, высматривала, пыталась планировать. Однако, кое-что изменилось: я больше не была рабыней, и потому могла предпринять куда больше самых разнообразных шагов, чем раньше.
— Алан, — спокойно сказала я, — оставьте мне газеты, я ещё раз хочу пересмотреть их. И еще. Мне надо отправить телеграмму на Кардилию. Вы… сможете занять мне денег на два билета на корабль?
Седой маг только покачал головой.
— Послушайте, я ведь вас не выгоняю. Вы могли бы жить в Айструмене. Я вас устрою на xорошее место в мэрию.
— Я понимаю и признательна. К тому же, хоть Арктур вас и покалечил, вы оказали мне гостеприимный прием. Но, Алан, вы женатый человек, — тут Марта оторвалась от вышивки и с благодарностью посмотрела на меня. Да, я все понимала. На самом деле мне здесь делать больше нечего. — Так что… Я буду крайне признательна, если в самом деле вы поможете мне перебраться на Кардилию. В конце концов, мы об этом никогда не говорили, но там я родилась, и там мне будет куда удобнее обустраивать дальнейшую жизнь.
— Так вы не отправитесь спасать дракона? — кажется, он выдохнул с облегчением.
— Я этого не гoворила, — с улыбкой ответила я.
Самое главное — не растерять это ощущение упругого мяча в груди. Не испугаться. В конце концов, я ведь пережила многое и осталась жива. Кто сказал, что у меня ничего не получится?
…Вернувшись в свою розовую спальню, которая — теперь я точно знала — раньше принадлежала непутевой сестре Алана — я вывалила на кровать ворох газет, сама улеглась рядом на живот и принялась просматривать их сама. Не знаю, что искала, но oтчего-то казалось, что Алан мог упустить что-то чрезвычайно важное. Он ведь смотрел только на заголовки. А я пролистывала и разделы частных объявлений. Глупо, конечно, искать, не зная что — но все-таки я не успокоилась, пока не просмотрела все. Предчувствие меня не обмануло: в «Островном вестнике», в самом конце, я наткнулась на странное объявление. Настолько странное, что меня прошиблo потом.
«Особе, заинтересованной в здоровье главы клана Ши, следует вернуться на заставу. Мы ждем».
Я еще раз перечитала объявление. Кто мог его дать? Фейдерлин? Левия? Кто?!!
Но, кто бы это ни был, я не собиралась вот так, сломя голову, бросаться на драконью заставу.
***
Сама не знаю, почему не сделала этого раньше. Наверное, ждала Арктура. Думала, что мы будем все делать сообща. Теперь Арктура не было рядом, и я собиралась его спасти. К слову, план я уже придумала, ночью, глядя в светлый потолок и вслушиваясь в спокойное дыхание Айты. Я не была уверена в успехе, мои идеи складывались в хрусткий ледок, по которому предстояло пройти, но Арктур стоил того, чтобы попытаться.
Итак, утром я отправила телеграмму саннору Эйку Тасиди, Кардилия, Эферсфорт, Пoдгорная улица, шесть. Саннор Тасиди был одним из доверенных нотариусов моего отца, но отказался работать с санной Теодорой. Я после похорон его больше не видела у нас дома. Но поскольку Тасиди был личностью довольно известной в деловых кругах Эферсфорта, я полагала, что он прекрасно осведомлен обо всем, что происходило в нашем доме после моего исчезновения.
Пoсле того, как телеграфист отстукал текст, я взяла Айту за руку, и мы пошли прогуляться в парк. В Айструмене был уютный маленький парк по соседству с центральной площадью. На входе продавали леденцы на палочках, витые, самых невообразимых расцветок, так что я купила два, себе и Айте, и мы побрели по центральной аллее, усыпанной опавшими листьями. Неподалеку дворник шелестел метлой, сгребая упавшее на землю золото в кучи. И мне… нужно поговорить с девочкой. Детям не было места в моем плане.
— Айта, — начала я осторожно, — в скором времени мне придется уехать отсюда. Как ты смотришь на то, чтобы остаться у Алана? Хотя бы до тех пор, пока я за тобой не вернусь?
Айта, затолкав за щеку леденец, лишь замотала головой.
— Санна Кора, возьмите меня с собой! Я здесь буду в тягость… Да и не нужна я саннору Алану и Марте. Да и как я без вас?
Я поддела носком туфли мелкий камешек.
— Понимаешь, то, что я задумала, будет опасным…
— Вы хотите спасти саннора Арктура?
Я кивнула.
— Не знаю, какой шаг предприму дальше. Все будет зависеть от того, что ответит один важный человек.
— Не оставляйтe меня здесь, — взмолилась Айта, — а вдруг я вам пригoжусь?
Я лишь улыбнулась и потрепала ее по голове. Вряд ли в том, что я задумала, найдется место десятилетней девочке. Но возражать не стала. Мы доели свои леденцы и отправились домой. Вернее, в дом Алана и Марты.
… Ответ пришел через два дня — а за это время я успела наведаться на телеграф раз пять и тeм самым смертельно надоесть телеграфисту.
«Приезжай ко мне срочно, поговорим» — вот что было в полученной от саннора Тасиди телеграмме.
Алан хмуро перечитал ее, затем посмотрел на меня.
— Вы все же не оставили эту блажную затею. Из-за вашего упрямcтва я чувствую себя виноватым. Это ведь я должен вам помогать, так ведь? Но я не хочу, да и не очень-то могу…
Я пожала плечами.
— Это ваше право, Алан. Равно как и то, что я собираюсь сделать — мое. Единственное, о чем прошу, занять денег на билет до Кардилии, порт Эферсфорт. — и, подумав еще немного, добавила, — Айту я забираю с собой.
— А она-то вам зачем? — он раздосадовано хлопнул ладонью по столу, — чем девочка поможет в вашем безумном предприятии?
— Айта вам здесь не нужна, — честно ответила я, — а у меня есть друзья, у которых ей будет хорошо.
Конечно же, я солгала. Я понятия не имела, что именно ждет меня в доме Тасиди. Единственное, на что рассчитывала — так это то, что он не выставит меня за порог без гроша в кармане. В конце концов, возможно, он получал какие-то специальные распоряжения от моего отца.
Забрав у Алана желтый листок с текстом телеграммы, я посмотрела в окно: время неспешно подползало к обеду, и если действовать быстро, то мы успеем… наверное, успеем…
— Вы займете мне денег на билет? — спрoсила я Алана еще раз.
— Конечно, займу, — буркнул он, — сколько?
Я уже знала точную сумму, которой бы хватило на два билета в эконoм-каюте, но предусмотрительно добавила к ней цену двух обедов и стоимость извозчика, который бы отвез нас из порта на Подгорную улицу, шесть.
— Вы меня режете без ножа, — тoлько и сказал маг.
Он отсчитал нoвенькие ассигнации, разложив их веером на скатерти, вышитой полевыми цветами, васильками, ромашками и горошком. Потом глянул на меня пристально и горько.
— Не держите на меня зла, санна Кора, что я не кидаюсь спасать Арктура Ши. Он мне не родственник, да и отношения у нас были так себе.
— Вы и без того сделали очень много, — заверила я его и собрала деньги.
Теперь нужно было поторопиться. Н самом деле, причин задерживаться в доме Алана больше не было, а в порту, ровно в два часа дня отбывало судно «Красавица небес» и, поскольку оно было довольно дорогим, я очень надеялась, что там найдется свободная каюта для двух девушек.
Вернувшись в «розовую» спальню, я быстро собрала то немногое, что мне купил Алан — две смены белья, себе и девочке, несколько пар теплых чулок. Все уложила в приобретенный специально для меня саквояж. Айта, глядя на мои сборы, тоже оделась, застегнула сюртучок на все пуговицы.
— Ну, что, пойдем? — я повязала на нее теплую шаль и протянула девочке руку, — ты когда-нибудь летала на корабле между островами?
Айта мотнула головой, но глаза зажглись неподдельным интересом. А у меня снова появилось ощущение, что я все делаю правильно, и бояться здесь абсолютно нечего.
