— Теперь точно можно есть, — с сомнением сказала я.
— Ты совсем мне не доверяешь, да?
— Я и себе-то не доверяю, даже в редкие моменты трезвости.
Он весело рассмеялся и выдал:
— Ты ведь не пьешь.
В ответ я рассмеялась тоже и отсалютовала бокалом.
— Это ерунда, — не оценил он мой жест. — Вчера ты выпила такой же бокал, не больше. А рассказываешь о себе так, словно… всеми силами пытаешься выставить себя в наихудшем свете. Зачем?
— Мне так нравится, — пожала я плечами и ткнула в тарелку: — Расскажешь, что это такое и в честь чего приготовлено?
— Это исключительно местная еда. Мне подумалось, ты такое не пробовала… а я очень давно не готовил. Делать мне все равно особо нечего, почему бы не вспомнить старые привычки и не поиграть в повара?
Неохотно я подцепила склизкий кусок и отправила его в рот. Не лучшее, что я пробовала в жизни, но уж точно и не худшее, ведь в моем меню присутствует гнилость. А тут… учитывая некоторые особенности местной кухни, блюдо тянуло на шедевр. Даже меленга не горчила так сильно.
— Нравится?
— Неплохо, — признала я. — Как ты добился такого вкуса?
— Надо знать правильные сочетания, только и всего, — просто ответил Актер. — Я вырос в Низменности, там в ходу местная кухня, и она редко разбавляется чем-то привозным.
— Я думала, Храм раздает нормальную пищу.
— Этого не всегда хватает.
— Не знала об этом.
Он не ответил, но по едва заметной усмешке и так все понятно. Что может знать девушка, выросшая во дворце, о кухне Низменности? Можно подумать, сам Актер в его нынешнем положении знает много. Учитывая, как он выглядел в нашу первую встречу, он всеми силами старается откреститься от прошлого.
Мы ели молча. Я уже почти научилась игнорировать странный взгляд гостя, хотя время от времени все равно вздрагивала. Неужели ему так нравится жевать, неотрывно глядя на мою физиономию? Еще и аппетит не теряется, надо же. Никогда не думала, что у меня такое интересное лицо.
— Как ваши отношения с Лин? Нашли общий язык?
— Смотрю, она все тебе рассказала? — усмехнулся он.
— А ты сомневался?
— Нет, конечно.
— Тогда зачем это все?
— Мое предложение так ее напугало, что она весь день обходила меня стороной. Так что да, можно сказать, мы нашли общий язык.
— Вы удивляете меня, альтьер… Хал, — я улыбнулась, причем искренне. — Правда, теперь придется гадать, к чему этот ужин. Чего ты добиваешься? Может, расскажешь прямо, и я подскажу, как лучше действовать?
Он опять рассмеялся и поймал мой взгляд.
— Пока не знаю.
Глава 19.2
Он опять рассмеялся и поймал мой взгляд.
— Пока не знаю.
— Когда узнаешь — обязательно сообщи, — я отодвинула тарелку и поднялась. — За ужин спасибо, за просвещение тоже. Увидимся когда-нибудь завтра. Хотя, если соберешься меня покинуть, прощаться не обязательно.
— Ида…
— Да?
— Я бы хотел побеседовать с одним человеком. Лично.
— Надеюсь, это не попытка устроить в моей гостиной театр.
Мои слова он пропустил мимо ушей.
— Мне надо выбраться из дома незамеченным. Ты ведь в курсе, что люди Бурхадингера постоянно за тобой наблюдают? Один вертится напротив круглые сутки, не уверен, что он вообще спит.
— Не удивлюсь, если Дар сторожит тебя, такого ценного, — вздохнула я устало.
А еще очень надеюсь, что затеял он все недавно, а не следил все эти дни. Пожалуй, в следующий раз спущу Дара с лестницы кувырком, пусть его люди полюбуются. Может, тогда у бывшего начальства в голове прояснится. Но и я в этой ситуации хороша, не заметила соглядатая.
— Так ты поможешь?
— Без проблем. Могу одолжить платье.
Актер изумленно моргнул. Пришлось его разочаровать:
— Есть второй вариант, более скучный. Позади дома спрятана калитка, через нее можно попасть на противоположную улицу. Очень сомневаюсь, что люди Дара и там дежурят, о калитке мало кто знает. Да и делать там нечего, сам дом далеко.
— Отлично. У тебя не найдется более приличной одежды?
— Скажу Лин, она что-нибудь подберет.
И она подобрала, скрипя сердце. Я буквально слышала, как крошились ее зубы, когда она выдавала Актеру средние на вид пальто и брюки, сжав при этом челюсти. И все время косилась на меня в надежде, что я сжалюсь над ней и позволю отхлестать гостя грязной тряпкой. За его ужасную попытку подкупа как минимум.
Сама я тоже собралась.
— Тебе идти необязательно, — сказал Актер. — Это может быть опасно.
Его слова я проигнорировала и первой спрыгнула в сад через окно. Мало ли, как там люди Дара следят? Может, выглядывают каждое движение, стоя у забора? Лучше подстраховаться и обычные выходы не использовать. Актер спрыгнул на мной, Лин выглянула и пожелала мне удачи. Актеру достался выразительный взгляд, как бы говорящий: а ты лучше не возвращайся.
— Калитка там, — ткнула я в сторону колючих кустов.
— У тебя самый мрачный сад, который мне приходилось видеть.
— Да-да, знаю.
Через кустарник пришлось продираться, Актер всю дорогу смачно ругался, то и дело оставляя по пути клочья кудрявых волос. Оказалось, кудрявым трудно живется. Возле калитки мы возились долго, неожиданно ключ не подошел к замку. Видимо, я схватила старый, хотя даже не знала, что существует новый. Выручил мой гость: он присел возле замка и долго ковырялся в кромешной темноте, но волшебным образом калитка распахнулась.
— Прошу.
— Вот этот навык точно полезнее кулинарного, — искренне похвалила я.
— Могу научить… как-нибудь.
— Посмотрим.
Стоило спуститься с Возвышенности, как город ожил и преобразился. Тут тебе и люди вокруг, и какая-то деятельность. Заметно, что жизнь людей начинается не только за высокими заборам, она кипит постоянно. В общем-то, как раз по этой причине я предпочитала ночные вылазки в бар: можно понаблюдать за чужой жизнью, раз уж своя не радует.
— Так куда мы направляемся? — во мне проснулось любопытство.
А в Актере таинственность:
— В одно место.
— Звучит неоднозначно.
Он весело хмыкнул и приобнял меня за плечи, уводя от толпы в сторону. Очень резко мы оказались в темной подворотне, даже звуки вокруг стихли. Актер толкнул меня к стене и навалился сверху. Я реагировать и возмущаться не торопилась. И хотелось бы добавить, что так на меня его неземная красота подействовала и моей тайной мечтой всегда было пообжиматься на грязной улице, но нет. Я тоже заметила слежку.
— Только не переигрывай, хорошо? — шепотом попросила я.
Он склонился к моей шее.
— Для этого придется использовать весь свой актерский талант.
— Которого, как мы уже выяснили, не существует.
Актер уткнулся мне в волосы и беззвучно засмеялся. Весело человеку, надо же. Видимо, о двух полученных пулях он успел позабыть, мол, жив, значит, и не было ничего. С таким подходом недолго ему еще в живых бегать.
Все так же смеясь, Актер оттолкнулся от стены и резко развернулся. Все произошло быстро и неожиданно, а главное — вовремя, потому что он застал врасплох не только меня, но и человека, который появился в подворотне следом за нами. Он испуганно заметался, но и шага сделать не успел, как Актер настиг его и ударил по ногам. Незнакомец со странным хрустом свалился на брусчатку. Кажется, хрустела голова. От падения мужчина не вырубился, но ориентир в пространстве на время потерял.
Ладно, может, Актер еще некоторое время поживет, уж больно ловок.
Мы вместе уставились на поверженного. В темноте можно разглядеть только длинный плащ и нелепую шляпу. Актер рывком сорвал ее. Это не особо помогло, я преследователя все равно не узнала. Невзрачный на вид мужчина, каких вокруг сотни. Он мог быть частью королевской полиции, но как-то я в этом сомневалась, заметно, что птица эта более низкого полета. Я бы сказала, птичка вообще никогда не летала.
Актер же одной шляпой не обошелся, сел рядом и обыскал мужчину. В кармане его плаща нашелся самый настоящий револьвер. У меня буквально глаза на лоб полезли, настолько чужеродно редкое оружие выглядело в сочетании с потрёпанным плащом.
