Он шагал рядом со мной. Амалия забрала то, что еще шила, когда ушла, но оставила последний прототип, похожий на то, что он носил во время неудачной миссии с Зорой и ее командой. Темная одежда хорошо на нем сидела, и он оставил металлические поножи, так что штаны двигались естественно от его грациозных шагов.
Я взглянула на его ступни, радуясь, что взяла три пары одинаковых мокасин, зная, что они не выдержат носки демоном.
Темные очки отражали улицу, пока он озирался. Утренние пешеходы двигались вокруг нас, и с каждым человеком, проходящим мимо него, странное чувство сдавливало мою грудь все сильнее.
Никто не смотрел на него. Никому не было дела. Красноватый оттенок кожи не бросался в глаза, когда открыты были только лицо и ладони. Его глаза и хвост были скрыты. Даже его когти могли сойти за необычный стиль готов, если только он не порежет кого-нибудь.
Потирая лоб, я нервно посмотрела на небо, но шансы, что Наживер вдруг нападет на нас, были очень малы. Вряд ли он атаковал бы на людной улице, и они с Ксевером получили то, что им было нужно: кровь Заиласа.
Четыре ночи оставалось до открытия портала Ксевером, и он, наверное, сосредоточился на планах, а не на том, что мы с Заиласом делали.
К сожалению, ему и не нужно было беспокоиться из-за нас. Я все еще не поняла, где был портал, тем более — как помешать ему открыть портал в четверг на рассвете.
Мы добрались до места назначения: сэндвич-бара. Заиласу не нужно было есть, но мне нужно было, и он не пускал меня в город без него.
Я заглянула в окно на ситуацию внутри и шепнула Заиласу:
— Там людно. Хочешь подождать тут?
Он кивнул.
Я оставила его у двери. Запах свежеиспеченного хлеба окутал меня, когда я вошла и встала в очередь. Я оглянулась на окно, где стоял Заилас, убрав ладони в карманы, подражая ждущему человеку.
Грудь сдавило еще сильнее. В легкой броне, с хвостом и сияющими глазами Заилас, конечно, выглядел как демон. Но до недавнего времени я и не думала, как легко он мог слиться, и как людям было плевать на его отличия.
Я представила, как привела бы его сюда с собой. Кто-нибудь прокомментировал бы? А в магазине? В кинотеатре? В парке развлечений?
Пока он был в шапке и очках, он мог ходить, куда шла я. Пока мы не пересекались близко с другими мификами, которые могли узнать демона, было ли это так опасно?
Если мы столкнемся с другими мификами… Команда Зоры не поняла, что юноша в черном со мной не был человеком, а они знали мой статус контрактора и даже видели моего демона раньше.
Неожиданный восторг во мне погас от мысли о Зоре. Я не ответила на ее сообщения, дала ей думать, что я погибла, защищая ее и ее команду от последствий помощи контрактору-плуту. Почему я думала о том, как легко Заилас мог сойти за человека?
Почему мысль о нем, ведущем себя как человек, так восхищала меня?
— Эй.
Я вздрогнула. Два парня моего возраста стояли в очереди передо мной. Они оба дружелюбно улыбались мне. Я моргнула, глядя на них.
— Ты часто тут ешь? — спросил блондин. — Можешь что-нибудь посоветовать?
— Эм… нет, я тут впервые.
— Я был уже два раза, сэндвичи были отменные. Но я еще не пробовал суп.
— Ох.
Его улыбка почти угасла, но он вернул ее.
— На обеденном перерыве?
— Да, — соврала я, это казалось проще.
— Очередь движется медленно. Хочешь пойти вперед нас?
— Нет, спасибо. Я в порядке.
Парень немного расстроился.
— Я не против, но… ладно.
Удивительно расстроившись, что я не заняла его место в очереди, он повернулся к другу, и они стали обсуждать преимущества сэндвича с чили против обычного.
Я смотрела на их спины, думая о странном разговоре, пока очередь двигалась вперед. Два парня сделали заказ, и я попросила два сэндвича с индейкой — один про запас — и большой шоколадный брауни, чтобы разделить с Заиласом.
Кассир дал мне бумажный пакет с едой, я поспешила к двери и заметила, двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин открыл для меня дверь.
— Эй, — снова сказал он. — Эм… не хочу быть навязчивым, но…
Я вышла на тротуар и замерла, хмурясь.
— Я просто хотел узнать, мы можем… как-нибудь встретиться за кофе? Если тебе интересно?
Мой рот раскрылся. Он шаркал ногами, на щеках проступил румянец. Его друг скривился, понял, что я заметила его гримасу, и изобразил ободряющую улыбку.
— Эм, — начала я, — я…
Блондин посмотрел за меня… и его румянец пропал, лицо побелело.
— Не важно. Я не знал… прости!
Он развернулся, и его товарищ с ним, и они поспешили прочь, оглядываясь, словно ожидали, что на них нападут сзади.
Теплое дыхание задело мои волосы.
Я развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь Заиласа. Он стоял почти на моих пятках, источая угрозу.
— Ты напугал тех парней?
Он зарычал без слов.
— Они не хотели вреда, — возразила я.
— Они наблюдали за тобой. Все время, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты не заметила.
Я смутилась от своей невнимательности и поспешила по тротуару, направившись к квартире. Заилас шел рядом со мной, ворча под нос, но я была отвлечена осознанием, что неплохо выглядящий парень пригласил меня на свидание. Такого еще не случалось. Мой единственный парень был из группы, в которой мы работали над проектом, в колледже. Никто больше не начинал внезапно со мной флиртовать.
Я коснулась носа. Дело было в отсутствии очков? Я посмотрела на себя. Или в кожаной куртке? В чем я вдруг стала привлекательнее для противоположного пола?
Вопрос занимал меня всю дорогу обратно. Мы вошли в старое мраморное фойе «Здания Ли» и пошли к лестнице — Заилас решил, что ему не нравились лифты. Мы были почти на шестом этаже, но за куртку потянули, и я остановилась.
Я обернулась. Заилас стоял на ступеньку ниже меня, и наши глаза были почти на одном уровне.
— Почему ты покраснела? — спросил он.
— Я… что?
— Когда hh’ainun-мужчина говорил с тобой.
Я моргнула.
— Я смутилась.
— Почему?
— Я… не привыкла к вниманию парней, пожалуй.
Он молчал. Я выждала миг, а потом подняла его очки, открывая сияющие глаза.
— Теперь ты скрываешь свои мысли, Заилас, — сказала я. — О чем ты думаешь?
Он стиснул зубы, а потом шумно выдохнул.
— Тебе нравятся мужчины-hh’ainun больше?
— Больше? То есть, больше тебя? — я перестала дышать, когда догадалась. — Нет.
— Нет?
— Я… — мозг затормозил, румянец снова согревал мои щеки. — Думаю… ты… — мой голос стал шепотом. — Ты привлекательнее любого человека из всех, кого я встречала.
У него не было проблем от моего смущенного признания, и он радостно улыбнулся, плечи расслабились. Я вдруг вспомнила, что он не считался желанным по стандартам демонов. Женщины-демоны воротили носы от слабого дома Валъир.
Мой румянец усилился, пока мы шли к квартире, но быстро угас, когда я отперла дверь, не смогла подавить воспоминания об Амалии. Жалобное мяуканье Сокс, когда мы с Заиласом пришли без еще одного члена нашей маленькой семьи, не помогло. Я думала о ней почти постоянно с тех пор, как открылись заклинания амулета Валъира, хотела поделиться с ней открытиями.
Я не могла с ней связаться. Пока она не позвонит на телефон, который оставила мне, я не смогу снова поговорить с ней.
Наша утренняя работа лежала на кофейном столике и на полу. Большие листы бумаги были соединены, и я часами старательно рисовала три разных заклинания, которые показал амулет — такое было возможно только потому, что Заилас воссоздал их алым сиянием, чтобы я обвела линии на бумаге.
Первое заклинание было массивом портала без недостающих кусочков. Первый шаг для того, чтобы покончить с призывами навсегда, требовал портал, и это объясняло, почему Антея и Зриил включили его в гримуар и амулет.
Хоть у нас было завершенное заклинание, сложнее всего могло быть именно открыть портал.
Мы с Заиласом зашли за едой, когда закончили рисовать второй и третий массивы. Мы пока что не обсуждали детали, но знали, что массив портала нужно было активировать первым. Два других заклинания исполнялись на открытом портале и как-то поглощали его магию.
