- И то верно, - согласилась я, разминая пальцы и готовясь складывать новые пассы.
Тренировку мы закончили поздно вечером, когда я падала с ног от усталости, а результата почти не добилась. Именно почти. Под конец случилось странное. Я разозлилась и топнула в сердцах. И чертовы иллюзорные птички, которые беспечно кружились под потолком, замерли без всяких пассов.
- Какая прелесть, - Белинда закатила глаза. - И что прикажешь с этим делать?
Нет, она не меня спрашивала. Просто недоумевала.
- А знаешь, что? - протянула после того, как задумчиво потерла лоб. - Есть у меня одна идейка. Попробуем завтра кое-что новое. А пока выспись. Мне понадобится вся твоя сосредоточенность.
Я кивнула. Разговаривать не тянуло. Хотелось одного: добраться до постели и лечь спать. Я не сомневалась, что провалюсь в сон, едва голова коснется подушки.
Так и случилось. Однако сновидение оказалось не совсем обычным.
- Я рада, что ты вернулась в магический мир.
Мне весело подмигнула Келли Корнуэлл.
- А я нет. Торчу взаперти, а толку никакого.
- Зато проводишь время с матерью. Налаживаешь отношения.
- Она мне не... - я осеклась и глянула грозно. - Не хочу это обсуждать. И вообще, всё-то ты знаешь.
- Я же говорила, ты теперь популярная личность. Все ждут, когда приручишь дар времени и избавишь студентов от побочного эффекта. Так что, да, все в курсе, где ты, с кем и чем занята. Кстати, - Келли заговорщицки прищурилась, - я, наконец, пробилась к Миранде Эванс. Точнее, твоя новоиспеченная тетка сама меня впустила. Она хочет с тобой познакомиться. Могу свести вас во сне. Не сегодня, конечно. Тут нужна подготовка. Но через недельку запросто.
Я задумалась. И засомневалась, если честно. Раньше меня интересовала Миранда в качестве союзника против Белинды. Но теперь противостояние с ректором закончилось, и я не была уверена, что стоит встречаться с опальной сестрой. Вдруг та хочет сделать меня орудием. А мне это совершенно ни к чему.
- Ну, что думаешь? - Келли наклонила голову набок. - Устроить встречу?
- Я не... Ох!
Грохнуло так, что я едва не оглохла. Меня подкинуло и бросило на пол плашмя. На живот!
- Да чтоб вас всех!
Я открыла глаза в спальне и поморщилась. Боль оказалась вовсе не фантомной. Она ослабевала с каждой секундой и всё же оставалась чертовски реальной.
- Саманта! Саманта, ты в порядке?
Надо мной склонилась белая, как снег, Белинда в накинутой поверх домашнего платья шали. А за ее спиной стояла незнакомая женщина с бигуди на седых волосах.
- Это точно проникновение, леди-ректор! Проникновение тени! - запричитала она. - У нас все артефакты будто с ума сошли.
Белинда села на постель рядом со мной.
- Что тебе снилось? Кошмар? В нем кто-то пытался причинить тебе вред?
- Н-н-нет... - я переводила изумленный взгляд с одной на другую. - Моя подруга приходила. Она умеет создавать теневые сны. Она часто меня навещает. Даже в человеческий мир сумела пробиться. В смысле во сне и...
Я замолчала, сообразив вдруг, что зря всё это говорю. Келли ведь рассказывала, что теням здесь не рады и всячески отгораживаются в реальности. Да и снах тоже. Просто Келли наполовину фея и находит лазейки. А я... я разболталась.
- Подруга? - переспросила Белинда, широко раскрыв глаза. - Приходила раньше? - она сердито покосилась на даму с бигуди. - Неужели? И артефакты сработали только сегодня?
Та нервно кашлянула и сделала пару шагов назад, понимая, что мало не покажется.
- Ладно, леди Кейтлин, с вами и другими педагогами факультета снов мы потом разберемся,
- проговорила Белинда. - Саманта, расскажешь, что это за подруга, откуда она взялась и зачем является?
- Нет, - я сложила руки на груди.
Я пришла в себя и не собиралась сдавать Келли. Хотя прекрасно понимала, что Белинде под силу и без меня установить личность тени. Проживание Келли у нас в прошлом году не тайна за семью печатями. Оставалось только надеяться, что она не нарушила закон, проникая ко мне, и не окажется за это в заключении.
- Леди Кейтлин, возвращайтесь к себе. Скажите остальным педагогам, что всё в порядке. А утром проведите проверку артефактов. Сегодня, вероятно, нарушительницу помогла обнаружить магия блокировки, установленная в этих помещениях. Но остается вопрос, почему она свободно проникала прежде.
Моё сердце билось сильнее с каждым ее словом. Переполошились, будто их целая армия атаковала. А ведь Келли не сделала ничего дурного!
- Саманта, нам нужно серьезно поговорить, - обратилась Белинда ко мне, едва дама с бигуди покинула спальню. - Какой бы ни была твоя так называемая подруга, тени обычно опасные личности и...
- А феи все зайки! - возмутилась я. - Если б мне постоянно не напоминали, что я в Школе фей, точно бы решила, что учусь в Академии темных искусств.
- Саманта...
- Только попробуйте причинить вред моей подруге, - процедила я сквозь зубы. - И я... я...
- Откажешься снять побочный эффект? - спросила Белинда, хмурясь.
- Нет. Я сделаю всё, что обещала. При условии, что приручу треклятый дар. Но вы - лично вы - точно не сможете рассчитывать на мою благосклонность хоть когда-нибудь.
Белинда прекрасно поняла, что я имею в виду.
- Ставишь ультиматум?
- Почему нет? Габриэль этим всю жизнь занималась. Или это только ей можно?
Белинда всплеснула руками.
- Дело не в Габриэль. И не в... - она покачала головой. - Дело в тени. У нее могут быть какие угодно намерения.
- Уж точно не дурные! Она единственная помогала мне, когда все остальные игнорировали, третировали или пытались выставить вон.
Это был еще один выпад в адрес Белинды. Ведь именно она жаждала выгнать меня после первой сессии и не раз это повторяла.
- Хорошо, - проговорила она, пытаясь свести разгорающуюся ссору на нет. - Я обещаю, что твоя... знакомая не пострадает. Но при условии, что ты назовешь ее имя. Только мне. Я сохраню его в секрете.
Мне хотелось ей верить. Очень хотелось. Но я не привыкла это делать.
- Саманта, это единственный шанс для тени выйти сухой из воды, - Белинда смотрела на меня выразительно. - Она не имела права проникать сюда. Пусть даже во сне. Но ради тебя я готова закрыть на это глаза и сохранить происшествие в секрете. Педагоги факультета снов тоже не посмеют открыть рты, если я прикажу. Просто назови имя. Очень прошу, дай нам всем шанс не усугублять ситуацию и...
- Калиста Корнуэлл! - выпалила я под безумный стук сердца, готового от страха вырваться из груди, как птица из клетки.
Белинда застыла и несколько секунд растерянно смотрела на меня, а потом пробормотала с облегчением:
- Полукровка. Что ж, теперь понятно, как она нашла лазейку. Кровь феи помогла.
- Вы обещали, что не сдадите ее, п-п-помните? - меня начало колотить от волнения за подругу, аж голос задрожал. - Келли не т-т-такая, как другие тени. Она никому не причиняет вреда. Мы познакомились в прошлом году, когда ее сослали в человеческий мир. Я помогала ей там, она мне здесь. Келли пыталась тренировать меня в магии травников. Она ведь цветочная фея, а это близкие разделы. А еще прислала мне защитный амулет.
Я извлекла подарок из-под ночной рубашки. Белинда взяла его большим и указательным пальцами и улыбнулась.
- Мощная вещица. Действительно способная защитить.
- Келли - не враг. Не причиняйте ей вред.
- Я обещала этого не делать, если назовешь имя, и сдержу слово, - рука дернулась, будто Белинда хотела коснуться моих волос, поправить прядку или убрать за ухо. - Но, боюсь, нам придется усилить защитные меры в замке. Подруга или нет, неважно. Правила одинаковы для всех. Тени не должны проникать на нашу территорию, какими бы ни были причины. Никаких исключений, Саманта. Мне жаль.
Я смиренно кивнула, потому что чувствовала, что она, правда, сожалеет. Узнав, что тень
- Келли Корнуэлл, Белинда смягчилась. Но я в любом случае согласилась бы не видеться больше с подругой. Лишь бы ее не наказали.
