- Вы просто плохо разбираетесь в женщинах, молодой человек, это еще придет с опытом. — тон Грэйвила был поучительным, но учить жизни поганца он не собирался. — Нельзя держать взаперти умных амбициозных женщин, от этого у них портится характер.
Леди Римтворд уже спешила спасать положение, приглашая меня и Виолу полюбоваться редким цветком, по счастливой случайности распустившимся сегодня утром в ее оранжерее.
Краус-младший сотоварищи настоятельно приглашали Джарелла Трэстона на партию бильярда. Он лениво соглашался, всем своим видом показывая, что делает одолжение и готов не развивать дальше тему из уважения к хозяевам дома.
Оранжерея в поместье превзошла все мои ожидания. Я никогда раньше не бывала в тропических странах, в экзотических садах, но здесь было как в сказке. Высокие прозрачные своды, залитое светом помещение, хрустальный водопад, льющийся словно из-под потолка в искусственный пруд с золотыми и бирюзовыми рыбками. Птицы пели не в клетках, а сидя прямо на ветвях фруктовых деревьев. И, конечно же, цветы! Хозяйка воодушевленно рассказывала о гордости своего поместья — редкой коллекции растений. Виола была задумчива, похоже, что скандал расстроил ее сильнее, чем меня.
Мне было фиолетово. Детей мне с этими снобами не крестить, а жизнь в маленьком городке, бабки на скамейке у подъезда и постоянное противостояние первых красавиц школы и меня — ботаника с замашками панка, сделали мою психику предельно устойчивой к общественному мнению. Порой я ловила себя на мысли, что мне доставляет удовольствие шокировать людей, выводить их из себя, нарушая негласные социальные нормы. Однако здравый смысл подсказывал, что выводить из себя Лорда-Члена опасно для жизни. Гиви предупреждал, что для высших лордов закон не писан, они всегда делают, что хотят, не заботясь о последствиях… для других. Сегодняшнее выступление было этому прямым подтверждением.
Как разговаривать с психами?
Лучший вариант решения проблемы — никак.
У Виолы к вечеру на нервной почве разболелась голова, к ужину она не пошла, а я решила составить ей компанию, отужинав в ее апартаментах. После ужина Ви легла отдыхать, а я спустилась вниз в библиотеку.
Из гостиной доносились звуки праздника. Судя по музыке, уже начались танцы. Что ж, завтра утром я покину это чудесное поместье и совсем не буду по нему скучать.
В библиотеке царил полумрак и тишина. Сюда совсем не долетали звуки отдаленного веселья. Я долго бродила вдоль стеллажей, выбирая книги. В конце концов остановилась на истории объединения магических кланов Миноры, последней войне и присоединении северных земель.
Устроившись в удобном кожаном кресле под ярким магическим светильником, я погрузилась в изучение славных побед, карт северных земель и территорий магических кланов. Владения магических кланов территориально не изменились и по сей день, за исключением земель, которые после уничтожения глав кланов стали свободными, то бишь перешли в государственную собственность. Меня заинтересовало, что после гибели главы магический клан расформировывался. За историю Ригора таких случаев было несколько. Дважды глав кланов уничтожали случайно пробудившиеся жрицы Ситоры. В трактате их называли суккубами. Интересно… слово было знакомым, полностью созвучным с земным. Да и смысл несло тот же.
В остальных случаях главы кланов погибали на магических дуэлях, где выясняли вопрос чести и правды с равными. Лорд-победитель получал все, проигравший — лишался жизни, а его клан — магической силы.
При случайной же гибели главы клана либо гибели во время военных кампаний место главы переходило к наследнику.
- Вот я вас и нашел, — раздался рядом со мной бархатный голос. — Плохо прячетесь, Хэленор.
Демон сел на край стола напротив меня, небрежно откинул назад черные кудри и криво усмехнулся, прожигая меня голубыми глазами. Его мощная фигура возвышалась надо мной, в сложившейся ситуации приоритет был не на моей стороне.
- С чего вы решили, что я от вас прячусь?
- Вы не спустились к ужину. В бальной зале я вас тоже так и не дождался… - Джарелл произнес это протяжно, смакуя каждое слово, тоном кота, лениво играющего со своей добычей. Передо мной был тот еще мерзавец.
- Вы ничего не потеряли. Я скверно танцую.
- Ты прекрасно танцуешь. Я смотрел на тебя весь вечер. Как ты танцевала с Грэйвилом, как он гладил твою обнаженную спину, а тебе это нравилось. Ты даже не заметила меня, словно я какой-то обычный лордишка, один из многих! — его голос стал угрожающим, сейчас со мной разговаривал безумец. — Я столько раз встречал тебя в министерстве, а ты меня даже не замечала, проходила мимо.
- Я вам ничего не должна.
- Сколько? Скажи, сколько ты хочешь? — я не заметила, как мужчина переместился вплотную ко мне, схватил меня за руки, больно сжав запястья. — Сколько тебе заплатил Грэйвил? Я дам больше! Гораздо больше.
Я рассмеялась глухо и не весело. Меня покупали самым наглым образом. Паршивца не смущало ни то, что я гостья лорда Римтворда, ни то, что я нахожусь здесь с супругом. Для него все это не было помехой. Скорее всего, мое согласие ему тоже не требуется.
- Я слишком стара, чтобы начинать карьеру элитной куртизанки. Как-нибудь перебьюсь на должности ассистента…
- Меня не волнует, что ты хочешь! — лорд Саиклем резко дернул меня на себя, заставляя подняться из кресла. Сжал мое горло.
Да что же у вас всех тут за привычка душить женщин? Да еще так грубо! Зато мои руки были свободны, и я с силой толкнула мужчину, пытаясь отстраниться. Тщетно. Он был гораздо сильнее меня, моя попытка сопротивления его лишь позабавила. Спасти меня сейчас мог только Грэйвил и… кольцо. Я нащупала перстень и нажала на камень, но вызов послать не получилось. Резкая пощечина отбросила меня к стене, больно впечатывая спиной в стеллаж с книгами.
- Сопротивляешься, сучка? — мужчина медленно приближался ко мне. — Ничего, сейчас ты станешь очень послушной. Сама ко мне приползешь и ублажишь. Я с тобой немного поиграю, и, если будешь хорошей девочкой, то не сломаю. Хотя, ты крепкая, раз пережила… его игры.
Чертов садист! Ему нужно было не мое тело, он хотел сломать меня. И насолить Грэйвилу, поразвлекавшись с его игрушкой. Причем задача «насолить Грэйвилу» для этой сволочи была первостепенной. Я не теряла надежды связаться с Грэйвилом, отчаянно теребя кристалл на перстне.
- Ну же, иди ко мне… - лорд опустился в кресло и начал расстегивать брюки. — Сделаешь мне хорошо и, так уж и быть, я не стану портить твое личико.
- Облизнешься. — инстинкт самосохранения вышел вместе с терпением. У меня все дома? Нет. Дома остался только гордый летчик фаталист-камикадзе. Пресмыкаться? Просить пощады, умолять? Ну уж нет! Такого удовольствия я ему не доставлю. — Ты же маг? Так что можешь удлинить своего одноглазого змея и весь вечер целоваться с ним взасос. И оставь свое ментальное обаяние. На меня это не действует.
- С-су-у-ука! — лорд взвыл и метнулся в мою сторону, с силой отбросив и опрокинув кресло, на котором секунду назад сидел.
В последний момент мне удалось увернуться от удара, кулак мужчины врезался в стену над моей головой, а я поднырнула под руку психопата и бросилась к двери.
До двери я не добежала. В один миг ноги перестали меня слушаться. И руки тоже. Да что там! Я не смогла даже закричать или закрыть глаза. Словно подкошенная, я повалилась на пол, полностью ощущая всю боль от падения на спину. Ударилась затылком и в глазах потемнело, правда, ненадолго.
Сознание я не потеряла, и, когда с глаз сошла красная пелена боли, с ужасом осознала, что мое тело погрузили в стазис. Я все понимала и чувствовала, но не могла пошевелиться. У меня не получалось даже закрыть глаза или отвести взгляд и не смотреть, как ко мне с грацией тигра приближается Джарелл Трэстон.
- Что, теперь ты не такая смелая? — и он с силой пнул меня по ребрам.
От резкой сильной боли в боку я снова чуть не потеряла сознание. Похоже, он сломал мне ребра, и по крайней мере одно из них вонзилось в легкое. Потому что обжигающая боль в грудной клетке только нарастала. Сейчас, погруженная в стазис, я не дышала, своего сердцебиения я тоже не слышала. Но как только стазис снимут — каждый вздох будет приносить невыносимую боль и начнется кровоизлияние в легкое.
