Воспользовавшись магией Воздуха, Бланка искусно разметала по кабинету огненные искры. Теперь вспыхнули шкаф и стулья, пламя хищно подбиралось к замершим пленницам. Вздрогнув от горячего прикосновения дыма к лицу, Лита схватила за руку герцогиню Кианто.
— Бежим отсюда!
— Но… полиция… стражи…
— Быстро!
Не слушая слабые протесты и сомнения, Лита потянула ее за собой. Яркие арестантские одежды слишком заметны, но иного выбора сейчас не имелось. Лестница перед ними оказалась удивительно пустой, словно все полицейские, конвоиры, следователи и прочие сотрудники тюрьмы вместе ушли с рабочих мест. Если бы не голоса за закрытыми дверями кабинетов, Лита бы так и подумала.
На первом этаже бдительные охранники в темных формах преградили им дорогу возле железного турникета.
— Стоять!
Лита вздрогнула от неожиданности — ей в лицо направили черное блестящее оружие. Пришлось замереть на месте, судорожно сжимая дрожащую ладонь Бланки. Кровь стучала в висках, во рту стало сухо, а в горле тошно. Ламонт называл эти железные дудки пистолетами, смертельно опасными для любой жизни.
— Руки! — привел ее в чувство громкий командный голос. — Поднимите руки, обе!
Исполнить его просьбу не составило труда, тем более просто так сдаваться Лита не собиралась.
Выступив вперед, она заслонила Бланку собой и резким, уже почти привычным движением бросила в охрану два огненных шара. Нет пользы сжигать их заживо, но можно лишь вывести из игры на время. Потом будет поздно гнаться за беглянками. У обоих загорелись форменные куртки, и оба закричали нестройным хором, тщетно пытаясь сбить с себя пламя.
Где-то наверху снова послышался запоздалый и надрывный дребезг пожарной сигнализации.
Лита не помнила, как проскочила мимо стражников на улицу и как выбралась следом за ней Бланка, но остановились они где-то очень далеко от тюрьмы, вспотевшие, измотанные и запыхавшиеся. Каждый вздох отдавался резкой болью в груди, дальше мчаться было невозможно. Девушки стояли посреди аллеи незнакомого парка, и на их счастье никого не было поблизости.
— Нам повезло… — прохрипела Бланка, с ненавистью оглядывая арестантский костюм. — Пока.
Молча кивнув, Лита побрела на ноющих ногах вперед.
Неизвестно, сколько человек видело их, бегущими по улицам имперского города. Может быть кто-то успел вызвать полицию и их вот-вот схватят. А может ни одна живая душа не обратила внимания. Здесь, в огромном пространстве люди слишком увлечены интернет-сайтами в маленьких разноцветных коробочках и электронными книгами, но никак не происходящими вокруг событиями.
Уставшие беглянки медленно брели вперед, пытаясь восстановить дыхание и подумать над ближайшим будущим. Получалось плохо. Хмурясь, Лита то и дело прислушивалась к шуму машин, но пока ни одна не собиралась въезжать в парк. Никто не собирался хватать принцессу и герцогиню, шпионивших в пользу своей планеты. Даже Ричард.
При мысли о Ричарде сладостно и больно защемило в груди, а на глаза выступили нежданные слезы. Нельзя думать сейчас об этом хищном человеке с такой нежностью, но она не могла иначе. Не получалось. А тягостная мысль о необходимости забыть его навсегда мучила и терзала ее душу. Им не быть вместе, они из разных миров. Огонь и Вода. Дикарка и бастард. Уже не принцесса и еще не принц.
Впору бы заплакать, разрыдаться от навалившейся на душу тяжести, от страшного груза на плечах, но Лита упрямо продолжала шагать вперед. Зачем? Разве нужны они тут с Бланкой хоть кому-нибудь еще?!
Словно невольно прочтя ее мысли, Бланка осторожно тронула ее за руку.
— Ваше Высочество, вы плачете?
— Я… — голос снова сбился. — Нет. Вам показалось, герцогиня.
— А что станет теперь с принцессой Мейтой? Простите мое любопытство…
— Не знаю, — честно ответила Лита, рассеянно глядя на темнеющие впереди кусты. — Я не имею представления даже о нашем будущем.
Она хотела сказать что-то еще, но тут впереди раздался странный гул. Отдаленно он напоминал гудение компьютеров, а звук был во много раз громче. Впереди, в неухоженных зарослях голых кустов и кустарников, замерло чудовище из железа и пластика, о которых иногда рассказывал Лите отец. Транспорт эниратян и прочих развитых планет иногда прилетал на бедные планеты, для войны или торговли. Но наяву Лита увидела космический корабль лишь сейчас.
— Потрясающе! — восторженно ахнула Бланка за ее спиной. — Как им удалось приземлиться и не привлечь внимания?
— Меня больше волнует, откуда он прилетел…
Космический корабль, судя по среднему размеру, был рассчитан на нескольких пассажиров и, дай Огненные Боги, небольшой груз. Затаив дыхание, Лита молча смотрела на раздвижные двери, отодвигающиеся с легким шипением, и на смутно знакомую сутулую фигуру человека в военной форме Вирита.
Он не должен был надевать куртку виритянского офицера по определению, но, похоже, старого плута Ламонта не волновали законы и правила. Глядя на шокированных девушек с насмешливой улыбкой, повелитель Времени и Пространства медленно спускался по железным ступеням. Каждый шаг давался ему с трудом.
— Господин Ламонт, — начала было Лита, едва совладав с рвущимися наружу чувствами, — потрудитесь объяснить, что происходит! И как вы посмели оставить нас на растерзание Виоринам? И еще…
— Потружусь, дорогуша, — перебил ее старик. — По пути на Вирит — обязательно. Мне пришлось сплоховать, но теперь я исправил ошибку. И нам надо улетать.
Лита поджала губы. Ей не нравились ни поступки Ламонта, ни его слова, ни он сам, но едва ли теперь оставался выбор. Бланка, обогнав принцессу, поспешила взбежать по звонким неудобным ступеням, а Лита прошла по ним плавно и неспешно.
Через несколько минут двери космического корабля с тем же шипением закрылись, отрезая девушек от опасностей Энирата. Задумчиво глядя на серый ребристый металл, Лита прикидывала, встретятся ли они однажды с Ричардом Винтером или им суждено было расстаться навсегда после злополучного бала? Увы, это решат только Огненные и Водные Боги, плетущие нити волшебных судеб.
***
Взлетно-посадочная полоса имперского космодрома была пуста, за исключением нескольких суетящихся слуг, медлительных и осторожных пилотов, и, конечно, императора Виорина с сыном. Последний кусал губы и старательно отводил глаза, пытаясь не встретиться взглядом с угрюмым и мрачным взглядом императора.
После побега дрянных девчонок с Энирата прошло больше двух суток. Его Величество Доминик пребывал в величайшей ярости и сейчас желал лишь, чтобы беглянок схватили, притащили во дворец и бросили к его ногам. Только это было невозможно. Никем не замеченные, они устроили сильнейший пожар в тюрьме, едва не убили охранников и скрылись в неизвестном направлении. Специальные службы предпочли тушение огня и эвакуации людей поискам беглянок в огромном городе.
Обычная вода не брала магический огонь. Отец и сын тушили здание самостоятельно и в конце концов выбились из сил. Людей спасли, но тюрьма стала непригодной для заключения преступников и работы полицейских.
Опираясь на трость, император Доминик тяжело дышал — он все-таки уже был немолод. Ричард молча смотрел на холодный багровый закат, скрывая за кривой усмешкой боль и горечь.
Юноша сделал шаг к блестящему трапу, когда отец цепко ухватил его за плечо.
— Схвати ее! — каркнул император, развернув сына к себе лицом. — Обманом ли, силой ли — неважно. Если погибнут ее подруги, получишь орден от меня. Озолочу! Лита Бреон должна ответить за шпионаж и прочий ущерб именно здесь! На цивилизованной планете!
— Да… — с трудом отозвался Ричард и сглотнул. — Да, отец.
Помедлив пару секунд, император склонился к его уху и прошипел хрипловато, с тихой угрозой:
— А если ты влюбишься в нее и станешь творить глупости, то я вышлю своих ищеек и вас притащат сюда. Обоих! Не вздумай водить меня за нос, мой сын.
Бастард безмолвно кивнул, и тогда Доминик отпустил его. Похлопав по плечу и подтолкнул к трапу, чтобы потом долго наблюдать, дрожа от холода, как стремительно исчезает космический корабль в темнеющем синем небе.
