— Не знаю, — отозвалась Дайнрис. — Раньше так не было. Но чем дальше, тем зимы только суровей и суровей.
Альтеранцы напряжённо переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же нехорошее предположение – уж не местный ли это кхулф[1]?
— Ладно, сегодня переночуете, сбившись в кучку вокруг меня, — решил Арронорат. — А если операция с замком пройдёт успешно – тогда и будем ломать головы по теме возвращения.
— Не понимаю, зачем вообще откладывать операцию, — заговорил Дальгондер. — Если Лон сумеет разобраться с защитой – сумеет и этой ночью. А если нет – к завтрашней его магический уровень никак не повысится.
— Нужно подождать до завтра, — заявила Дайнрис.
— Но зачем? — настаивал Дальгондер.
— Нужно, — твёрдо повторила девушка, явно не собираясь вдаваться в подробности.
— Это не аргумент.
— Дальг, ты можешь хоть раз просто довериться мнению другого? — вопросила Дайнрис.
— Могу – но только если оно обосновано.
— В этот раз придётся довериться без обоснований, — поставила точку сэйноррианка.
— С каких это пор у нас командуешь ты?! — язвительно поинтересовался эльф. — Надо будет хотя бы поставить в известность Лонгаронеля.
— Лонгаронеля я уже просила послушаться моего совета, и он согласился.
— Значит, ему ты всё-таки привела какие-то аргументы?! — Дальгондера этот факт явно задел.
— Нет, ему я сказала не больше, чем тебе.
— И он принял твою сторону?! Ему мозги, часом, не выморозило?
— Не выморозило, — сам ответил за себя вампир. — Если местные, пусть даже без объяснений, утверждают, что подождать всего сутки имеет смысл – я готов прислушаться.
— Не отвлекайся, — бросил ему Дальгондер. — Не то придётся торчать тут и дольше.
— Так я, собственно, уже закончил, — Лонгаронель ехидно улыбнулся.
— И каков результат?
— В принципе, я мог бы снять защиту – но мне понадобилось бы много крови, которой у нас нет. А значит, придётся всё-таки действовать по плану «Б», согласно которому вы...
— Будет тебе кровь, — перебила его Дайнрис. — Вот завтра и будет.
— Даже так? — обрадовано удивился вампир. — Выходит, тебе известно о завтрашнем прибытии в Митрабард ещё одного каравана с кормом? В смысле, с подпиткой.
— Ну, типа того... — загадочно улыбнулась девушка.
— Только откуда, интересно, у неё такие сведения... — тихо пробурчал Дальгондер, подойдя к Лонгаронелю. — Тебя столь неожиданная осведомлённость не настораживает?
— Что они обе что-то скрывают, я понял уже давно, — так же тихо ответил вампир.
— Ага, как минимум, свою расовую принадлежность, — раздражённо бросил эльф. — Лон, я готов поспорить на что угодно, они – не люди.
— Да, я тоже вижу, что энергетика у обеих не слишком-то людская, — согласился вампир. — Хотя, с другой стороны, никого больше из тёмных людей мы пока что не встречали – вдруг они отличаются от светлых довольно радикально, — он пожал плечами.
— Однако орков они энергетически напоминают ещё меньше, — подчеркнул Дальгондер. — Если ты вдруг предполагаешь, что тёмные произошли от смешения светлых с орками.
— В любом случае, не думаю, что они на стороне дварров, — вернулся Лонгаронель к изначальной теме. — А всё остальное сейчас не имеет значения – нам не лишняя любая помощь. Что же касается каравана – быть может, он просто из их города или посёлка.
Снова углубившись в лес виров на десять, отряд остановился на ночлег. Костёр разводить было опасно, однако горячий чай они себе с помощью магии всё-таки приготовили, еду тоже подогрели и с наслаждением, намёрзшись за целый день, сели греться ужином. Проглотили его буквально в считанные минуты.
Доев, Арронорат что-то шепнул на ухо Линдэйл, они оба поднялись и куда-то ушли.
Остальные принялись в который раз обсуждать план действий в Митрабарде. И только Дайнрис не принимала никакого участия в разговоре, сидя с отсутствующим видом. С каждой минутой девушка мрачнела всё больше.
Лонгаронель догадывался о причинах её настроения, только помочь ей ничем не мог.
Поначалу Дайнрис вообще попыталась проявить интерес к нему самому. Вампир объяснил девушке мягко, но доходчиво, что ей не стоит понапрасну тратить время – он несвободен. Свободны в их отряде, собственно, только Арронорат и Элвэ.
И вот после того их разговора обе сэйноррианки дружно заинтересовались Арроноратом. Линдэйл, правда, увлеклась виргом, кажется, ещё с первых минут знакомства. Однако Дайнрис активно включилась в борьбу за его внимание.
Ну, в общем-то, неудивительно, Арр – парень видный.
Обе девушки старались добиться от него взаимности, откровенно соперничая друг другом. Иногда дело доходило даже до комичных ситуаций – например, когда они заговаривали с ним в дороге, постоянно перебивая друг друга... или когда в один момент подавали ему чай – а Арру потом приходилось выпивать две кружки. Правда, тогда Лонгаронелю больше было жаль Элвэ, безуспешно ухаживавшего за Дайнрис.
Вампир магически просканировал лес. Да, Арронорат с Линдэйл находились неподалеку. И, судя по исходившей от них энергетике – целовались.
Итак, вирг сделал выбор. Что ж, совет им да любовь. Вряд ли Линдэйл откажется уйти с ним из этого «замечательного» мира. Если только они вообще переживут завтрашнее почти самоубийственное нападение на Митрабард...
23-2
А вот Дайнрис определённо надеяться больше не на что. С двумя Арр точно крутить не станет.
Словно бы тоже почувствовав, что в данный момент происходит между виргом и её подругой, девушка вскочила и ринулась в лес – в противоположную от парочки сторону.
Элвэ буквально сошёл с лица. Однако спустя несколько минут тоже поднялся и побрел по её следам.
Эльф нашёл её нескоро, но всё-таки отыскал. Дайнрис сидела на поваленном дереве, роняя слёзы на снег.
— Пожалуйста, не плачь, — Элвэ присел перед ней. — Ты же сильная.
— Как видишь, нет, — горько усмехнулась девушка.
— Я люблю тебя, — признался он. Чувство вспыхнуло внезапно и, наверное, недопустимо быстро, но уже глубоко пустило корни. Поэтому мужчина был уверен в том, что говорил.
— Элвэ, нет! — замотала она головой. — Ты – эльф!
— Это приговор? Лонгаронель – вампир, однако данный факт тебя не испугал.
— С тобой мы слишком разные. Ты ведь теперь знаешь?
Да, теперь он понял, что ошибочно отнёс девушку к тёмным людям.
— Знаю. Но это ничего не меняет.
— Действительно – ничего не изменить. Мне нравится Арр!
— Дай мне хотя бы шанс! — почти взмолился эльф. — Арр твоим всё равно не будет. И на самом деле, общего у тебя со мной гораздо больше, чем с ним.
— Больше? — Дайнрис, похоже, была удивлена. — В чём же?
— Мы оба из одного мира.
— Элвэ, я не хочу давать тебе напрасную надежду.
— Не нужно надежд, не нужно обещаний. Просто позволь мне быть рядом. А там уж как выйдет...
Стерев с ресниц замёрзшие слёзы, Дайнрис пристально посмотрела ему в глаза:
— Ну, если так... Но я действительно не могу обещать, что полюблю тебя.
— Я это понимаю.
— Ты сохранишь тайну?
— Да.
Девушка смотрела на него в сомнениях ещё с минуту.
— Я боюсь окончательно разбить тебе сердце, — наконец заговорила она снова.
— Не бойся – хуже уже не будет.
Дайнрис печально улыбнулась:
— Ладно, говорят, клин клином вышибают... Поцелуй меня.
***
На следующий день в их маленький лагерь прибыл отряд – порядка сотни человек.
— Это и есть твой аргумент? — поинтересовался у Дайнрис Дальгондер.
— Да. Как и мы с Линдэйл, они из сопротивления. Поверив, что появился реальный шанс пощипать дварров, я связалась со своими, и они решили тоже участвовать в нашей операции.
— Почему ты не сказала об этом нам? — спросил Лонгаронель.
— Не хотела предвосхищать события. Наш народ давно смирился с существующим положением вещей, и несогласные были вынуждены уйти в глубокое подполье. Если бы вдруг что-то пошло не так, если бы мы, скажем, попали в плен к дваррам – ни к чему вам было знать тайну. Мы с Лин унесли бы её с собой в могилу.
