Пока шли эти разборки, остальные расселись на ковёр, взяв чашки. Принц в одной руке держал напиток, другой прижимал к себе невесту. После того, как успокаивающий чай был выпит, Дарен спросил:
— Вы уверены, что похитить хотели именно Ясмин? — остро глянув на княжну.
В ответ ему с подробностями рассказала о происшествии Айни. Шейла неожиданно вспомнила случайно услышанный диалог на рынке и поделилась воспоминанием с друзьями.
— Вполне может быть, что это имеет отношение к похищению, но как они смогли так быстро выследить и всё организовать? — спросил Нарушитель, запуская руку в свои волосы и ероша их.
Ясмин вздохнула и призналась, как договорилась с оружейником насчёт лука.
— Думаю, нас подслушали. Жаль, что сюрприз не получился. Ты ведь теперь вряд ли позволишь мне сходить на рынок? — спросила она, неуверенно посмотрев на своего прекрасного принца.
Дарен, на лице которого сменялись разные выражения, удивление, возмущение, решимость, неожиданно произнёс:
— Прости меня, любимая. Мне не стоило просить у отца разрешения на нашу помолвку. Нужно было сохранить всё в тайне, и открыться лишь после венчания. — Дарен устроил невесту у себя на коленях, крепко обнял обеими руками, уткнулся подбородком в её волосы и с горечью продолжил: — Глупец, какой же я глупец. Упивался свободой, а мне всего лишь ослабили поводок.
— Ты уверен, что к попытке похищения причастен император? — спросила Шейла.
— Прямо — нет. Но всегда найдётся множество желающих услужить его Величеству. Полунамёки, упоминание о проблеме между делом, пожелания, вроде бы не обращённые ни к кому конкретно. Не всегда нужен прямой приказ, — пояснил принц и спрятал лицо в шелковистых чёрных волосах любимой, из которых он успел вытащить заколку.
— И что теперь делать? — спросила Айни. Феечка заметно расстроилась за своих друзей.
— Прежде всего, не ходить без охраны. Это касается всех троих, — ответил Нарушитель, и обвёл взглядом девушек. — Торин, конечно, молодец, но он бытовик, а не боевой маг. Хотя против нескольких обученных наёмников в одиночку редкий боевик выстоит.
— А лучше пока вообще не выходить за ворота, — высказал своё мнение гном, ссадины на лице которого затягивались на глазах.
— Но почему всем? Похитить ведь хотели Ясмин, — спросила Айни. Княжна, за которой тоже охотились, промолчала.
Принц поднял голову и объяснил:
— Вас могут использовать, чтобы выманить мою невесту, например. Мне придётся на некоторое время уйти, Шейла, пусть Ясмин побудет это время у тебя.
— Ты куда? — встрепенулась Ясмин.
Принц встал, поцеловал встревоженную девушку в щёку.
— Отец упрекал, что я редкий гость во дворце. Стоит это исправить. Зайду и к Городским стражам. Вряд ли похитители сумели скрыться. Думаю, мне не откажут в возможности присутствовать на допросе. Мой троюродный дядя, герцог Ормис, член Королевского совета, отвечает именно за вопросы порядка и безопасности столицы, — сказав это, принц направился к выходу, а Шейла задумалась, ей показалось, она где-то слышала фамилию упомянутого герцога. Около двери Дарен обернулся и подмигнул невесте: — Не переживай, свой подарок я выкуплю, а то ещё вздумаешь за ним отправиться.
Как только дверь за принцем закрылась, Ясмин обвела всех грустным взглядом и произнесла:
— Вот и подходит к концу моя красивая сказка, — заметив сочувствие на лицах друзей, выставила ладонью вперёд руку и попросила: — Не нужно ничего говорить.
Она присела рядом с подругой на кровать. Илчи Второй боднул её лобастой головой, словно заставляя лечь.
— Ты прав, Второй, нам всем нужно отдохнуть, — сказала Шейла и позвала: — Айни, иди к нам, полежим немного, на кровати и втроём не тесно.
— Я на ковре устроюсь, — сообщил Торин, — Он у тебя мягкий.
Нарушитель ничего не сказал, молча, вытягиваясь рядом с гномом. Всем своим видом Варден показывал, может, он и не устал, но девушек одних до возвращения принца не оставит. В итоге уснули все очень быстро, переживания и волнения даром не прошли.
Незадолго до обеда всех разбудил крылатый кот. Такое важное событие, как принятие пищи, Илчи Второй никак не мог пропустить.
Приведя себя в порядок, девушки и гном с Нарушителем отправились в столовую. Впервые Шейла обедала одна за столиком. Она даже не стала возражать, когда ректорский любимец, быстро проглотивший свою порцию, уселся рядом с ней на стул Артура.
Около выхода из столовой их встретил Дарен, выглядел принц не просто злым, разъяренным. Видеть Арвинского бродягу, обычно общительного и весёлого, в таком состоянии ещё не доводилось никому. Он не торопился выкладывать новости, попросил лишь, чтобы Нарушитель пригласил двух своих друзей, сам же позвал братьев оборотней. Собрались на импровизированный совет, конечно, у Шейлы. Подождав, пока все рассядутся на ковре в круг, Дарен кратко рассказал студентам боевикам, прибавившимся в их компании, о попытке похищения. Попросил пока никому больше не сообщать.
— Не исключено, позже понадобится помощь, тогда решим, кого ещё поставим в известность.
— Магистров Ллойда и Бренна, — уверенно произнёс Нарушитель.
Шейла удивилась, ведь она видела, как сильно ревнует Варден. Тем не менее, он смог себя преодолеть.
— Думаю, стоит поставить в известность нашего ректора, — добавила княжна.
Принц кивнул головой.
— Вы оба правы. Тем более, архимагистр приходится нашей семье дальним родственником. Возможно, могут и к нему обратиться с просьбой. Нет, конечно, исключить Ясмин или уволить меня не попросят. А вот отправить в другую академию по обмену — это вполне реально.
— Вряд ли Лорд Тео согласится, — сказала Шейла. Присутствующие закивали, подтверждая её слова.
— Но он должен знать, что к чему, если подобная просьба поступит, — мрачно произнёс принц.
Ясмин, сидевшая рядом, прислонилась к его плечу и спросила:
— Всё ещё хуже, чем мы думали? Твой отец признался?
— Нет, разумеется, — усмехнулся Дарен, обнимая девушку, — он даже посочувствовал, при мне поручил Главе королевских стражей разобраться. Но я всё равно поставил ультиматум: ещё одна попытка похищения, и я выхожу из рода, отрекаясь от всех титулов.
— Дарен, нет! — воскликнула Ясмин. — Наша любовь не стоит таких жертв.
— Что титулы, мне жизнь не жалко отдать за тебя, — проникновенно сказал принц, прижимаясь щекой к голове невесты.
Айни потихоньку всхлипнула, уткнувшись в плечо своего гнома. Шейла тоже почувствовала, как слёзы подступают к глазам, она сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Проняло даже парней, которые, конечно, не пустили слезу, подобно подругам, но парочка вздохов вырвалась и у них.
— Что с нападавшими? Их задержали? — спросил Торин, прерывая затянувшееся молчание.
Глаза принца, мага огня, полыхнули алым отсветом.
— Тише, тише, не спали комнату Шейлы, а то где мы будем собираться? — спросила Ясмин, взяв руку жениха и прижимаясь к ней щекой.
Принц пришёл в себя и произнёс:
— Их отпустили. Эти негодяи вывернулись, утверждая, что это они пострадавшие. — В этом месте Ясмин многозначительно посмотрела на Торина, мол, а я что говорила. Принц же продолжил: — Свидетелей, позвавших стражу, не нашли. По словам бандитов, на них напали маги, лишив их сил при помощи амулетов, хотели ограбить, но не успели.
— И им поверили! — всплеснула руками феечка.
— Поверили, — усмехнулся Дарен. — Почему бы не поверить, если, к тому же, порекомендовали это сделать. Кто-то достаточно влиятельный и знатный.
После того, как вдоволь поругали городских стражей, обсудили свои дальнейшие действия. Немного пошумели и поспорили. Больше всего возмущалась фея.
— Здесь безопасно, — утверждала Айни, — а вас послушать: нам даже в уборную и умывальню нужно с сопровождением ходить.
— Не преувеличивай, — попросил Торин свою фею. — В комнатах вам можно и без нас находиться, только на ночь закрываться не забывайте. Да, и на занятиях тоже, а Шейле в приёмной.
