Она мягко увлекла меня за руку, и я позволила себя увести. Может, с женщиной будет проще найти общий язык, чем с этими непробиваемыми мужиками? Уф, короли собрались!
Она поднырнула под одну из веток, за которой открылся прозрачный «рукав», соединявшийся с шаром на соседнем дереве. Потом ещё – на этот раз очень длинный «рукав», обходящий, наверное, несколько деревьев.
И мы вошли в новый просторный зал с ветвями-колоннами.
Здесь было намного больше листвы – все листики похожи на многоконечные звёзды. А между ними белые бутоны на тонких стебельках давали почти неразличимый, неуловимо приятный аромат.
На миг я притормозила, зачарованная красотой. Но мысли о красноволосом драконе заставили отвести взгляд от необычной картины.
– Хочешь полежать? – королева Нивиллин указала на кровать, прячущуюся под шатром листвы.
Я неуверенно приблизилась, присела на край. Хотелось чего угодно – но только не лежать!
– Я побуду с тобой немного? – нерешительно предложила королева.
– А вы... оборачиваетесь в птиц? – поинтересовалась я, пытаясь подвести разговор к интересующей меня теме – но издалека.
– Не совсем, – Нивиллин села рядом на кровать. – У нас вырастают крылья, когда в этом есть необходимость. И прячутся в повседневной жизни – чтобы не мешать.
– А у меня когда вырастут?
– А до сих пор не было? – озадачилась королева. – Обычно появляются после пробуждения силы.
Видимо, после пробуждения силы я слишком обессилела... как бы странно это ни звучало.
– А вы можете показать мне? – встрепенулась.
Нивиллин отошла на середину комнаты, как-то неуловимо напряглась, повела плечами – и вдруг за ними распахнулись крылья! Золотистые, или даже скорее сотканные из света – солнечного света! Он играл мириадами цветов, лучился радугами и взывал ощущение сказки, просто какого-то чуда.
На несколько мгновений я замерла от восторга.
– И у меня такие же будут? – пробормотала.
– Ты хотела отдохнуть... – начала Нивиллин, но я перебила:
– Нет, нет, я хочу крылья! Я всю жизнь мечтала научиться летать! Но даже не могла предположить, что это реально!
Я вскочила, раскинула в стороны руки.
– Идём, – позвала Нивиллин, и я прошла следом за ней к небольшой площадке из того же материала, обустроенной на одной из ветвей на манер балкона. Или, скорее, широкой террасы с прозрачным изнутри полом – только без ограждений.
Сзади осталось скопление деревьев, которые, вероятно, образовывали королевский дворец. А впереди виднелся луг, искрящийся цветами. Лента реки извивалась по нему, убегая дальше, к другой кучке деревьев.
– Или, наверное, на Земле всё же нереально, – пробормотала я, направляя разговор на нужную мне тему: путешествие между мирами.
– Почему же, если феникс уже вошёл в силу, он вполне может появляться даже в лишённых магии мирах. А вот обрести силу в мире без магии – маловероятно.
– Так вот откуда там легенды о них! Но как же... без магии? – я с замиранием ожидала ответа.
– Наши крылья дают нам не только полёты, но и возможность путешествовать между мирами, – улыбнулась королева, глядя на меня такими светящимися глазами, с таким счастьем, что мне на миг стало стыдно.
Она столько лет искала пропавшую дочь, наверное, уже отчаялась. А я...
А я очень надеялась, что она не спохватится, не заподозрит за моими расспросами умысел.
– Но как же тогда дети перемещаются без крыльев? – я подняла руки вверх, напрягаясь. Если я действительно феникс, то всё получится!
– Основная сила феникса сосредоточена в крыльях, но у детей она очень нестабильна, – улыбнулась Нивиллин. – Давай, попробуй, ты сможешь, детка...
Смогу, обязательно! Если не ради себя – то ради своего малыша. И Аллурена. Я разберусь, как вырваться из этой золотой темницы!
Сзади, в лопатках возник странный зуд, скорее приятный, чем болезненный. А после взорвалось, полыхнуло раскатом силы.
На миг прошил запоздалый страх, не повредит ли это малышу... Но крылья уже развернулись, хлопая на ветру, засияли световыми перьями, уплотняясь, я ощутила бегущую по ним энергию, золотой яркий свет.
Вот. Вот моя истинная суть, то, чего так не хватало мне на Земле!
– Идём, Ладелин. Я так мечтала показать тебе наш мир... – протянула руку Нивиллин.
Я осторожно вложила в неё свою, боясь, что крылья будут мешать – но они словно бы проходили друг сквозь друга, и даже немного обменивались светом и теплом.
Королева оттолкнулась первой – мягко, почти невесомо. Побоявшись отстать, я устремилась за ней и даже не сразу поняла, как оказалась в воздухе.
Страх, что не получится, сменился ликованием. Я лечу! Чувствую свою силу, управляю полётом!
Живот вдруг сделался большим – похоже, там тоже произошло превращение, и маленький дракончик наслаждался полётом не меньше меня.
Или не дракончик?
Надо будет узнать, бывали ли браки между фениксами и драконами? Какими рождались дети?
Но не сейчас. Потом, когда я буду уверена, что Аллурену не угрожает опасность. Когда отвоюю право принимать решения!
– Смотри, Ладелин, – позвала Нивиллин, и я послушно вынырнула из своих мыслей. Глянула вниз и чуть не позабыла о необходимости махать крыльями!
Это было великолепно. Огромный город, каждый дом – несколько деревьев, на которых, словно бусины, нанизаны светящиеся шары помещений. Обманчивая прозрачность не давала увидеть, что находится внутри, но сейчас, в вечернем свете, они загорались, начинали сиять – мягко, и в то же время завораживающе.
Самое большое скопление оказалось королевским дворцом, из которого мы вылетели. А за ним стоял ещё целый лес домов поменьше. Дальше, на окраине, можно было разглядеть и вовсе маленькие домики на одно деревце.
Луг, река и следующий разгорающийся «лес» с другой стороны. И звёзды в бархатном небе...
– Потрясающе... – пробормотала я.
От нашего дерева отделились четыре фигуры – я даже отсюда, сверху, узнала их.
– Твой отец и братья, – подтвердила мои догадки Нивиллин. – Боятся оставлять тебя одну.
– Боятся, или хотят настоять на своём? – хмыкнула я.
Ну нет. Не сейчас. Пока я ощущала свою силу, пока они далеко... я просто не могла не попробовать!
Аллурен... Шэсса Ивирана... и Ритка ещё, она же там совсем одна осталась.
Я глянула на королеву Нивиллин. Её глаза так сияли – я вдруг представила, что это мой дракончик потерялся на целых двадцать лет, и вот он прилетел... и снова бросает меня...
– Простите... – пробормотала. – Я...
Сказать, что вернусь? Что должна попытаться? А если она задержит? А там и мужчины подоспеют. А если...
– Я знаю, – чуть прикрыла ресницы королева, отпуская мою руку, но не сводя с меня взгляда.
А может... вовсе она не проговорилась? Специально мне рассказала?
В груди тревога сплелась с острой благодарностью. Я оглянулась на подлетающих королей и попыталась понять, как мне переместиться, как направить полёт не только в пространстве, но и между мирами?
– Думай о нём! – шепнула напоследок королева.
В следующее мгновение вместо сияющих бусин-домов в глаза ударила темнота. Такую я уже видела, когда Аллурен вёл меня в свой мир.
26
О том, что нужно думать об огненном принце, я спохватилась, только когда увидела его самого.
– Ох! – выдохнула, хлопая глазами, ловя ртом воздух и пытаясь сообразить.
Действительно удалось? Я правда здесь? Это не галлюцинации, не сон?
– Лада?! – огненный резко поднялся, развернулся.
Я только сейчас поняла, что они в той же комнате, из которой меня забрали. Но теперь его мать лежит на кровати, еле дыша, с осунувшимся лицом, разом потемневшая, постаревшая... даже не открыв глаза...
– Ал! – я бросилась к нему, уткнулась в сильную грудь.
Его руки на миг зависли, словно не зная, что со мной делать. Но почти сразу прижали к себе.
– Прости... – пробормотала я. – Она приняла проклятие на себя? Да? Я могу ей помочь?
Значит, мне не показалось, что тёмное летело именно в королеву.
