нонсенс.
– А по мне – очень удобно, – весело заявил Магнус. – Самого себя в Подземелья не посадишь.
– Это было бы забавно, – приструнила их Ева, – если бы не так грустно. У него семья и дети.
– Да… – расстроилась Ли. – Совсем плохо.
– Так о ком все же речь? – вернулся к главному Кристоф.
– Альберт, – назвала имя московский маг.
– Диснеевский красавчик? – Это удивило даже непробиваемую Розалин. – Реально с ума сойти…
– Вообще-то, – вспомнила ведьма, – ты, Ева, сразу сказала, что он хитрый. Удачливый, умный, осторожный, специализируется как раз на защитной и лечебной магии. Но главное все-таки – хитрый. Найти контакт с этим Улофом, изучить его дом, аккуратно обойти ловушку, но… почему он убил?
– Я думаю, пора пойти спросить у него самого, – решил Страж. – Мне, как и всем моим заложникам, хочется покинуть Авалон завтра с утра. Закончим уже с этим делом.
Ева только кивнула, промолчав, что она знает причину, почему Альберт решился на преступление. Она на самом деле неплохо относилась к своему коллеге. И собиралась хоть как-то помочь.
Когда они всей гурьбой подошли к краю длинного стола, где сидел маг-артефактор, он только молча встал и вытянулся в знакомой военной стойке. Альберт правда был умен и уже все понял.
– Похоже, мне не нужно объяснять причину моего желания пообщаться с вами, – констатировал Кристоф.
Альберт кивнул и почему-то посмотрел виновато на Еву и Ли.
– Но ведь у тебя не было выбора, так? – тут же спросила Куракина.
– Проще всего сказать, что да, – мягко заметил ее коллега. – Но… наверное, я должен был поступить иначе. Как-то… успокоить Улофа, вывести его оттуда, доставить к лекарям. Но он выглядел безумным и атаковал первым.
– Тихий и незаметный Улоф Базельский стал агрессивным безумцем? – иронично переспросил Скиф. – Почти голливудский поворот.
– Не сам, – коротко возразила Ева. – Спасибо Амине с ее зельем.
Кристоф посмотрел на артефактора сначала удивленно, а потом с явным облегчением и благодарностью. А вот Альберт непонимающе нахмурился.
– Давайте отойдем подальше, – предложил Страж. – К верхним рядам, где не будет желающих услышать лишнее. Надеюсь, вы не используете эту возможность для бегства?
– Нет, – твердо ответил Альберт. – Не вижу смысла. Даже если прорвусь через заслон ваших коллег, надо еще покинуть реальность Авалона.
– Наших коллег, – мягко поправил его Кристоф.
Маг снова виновато кивнул.
Они устроились на неудобных стульях в средних рядах Атриума. Кристоф сел с одной стороны от подозреваемого, чтобы Ева и Ли оказались от него подальше, – на всякий случай. Сам себя пригласивший на эту беседу Магнус устроился с другой стороны, а рядом с ним примостилась Розалин, тоже увязавшаяся за остальными.
– Сразу скажу, – начал Альберт довольно спокойно, – что я собирался посетить его сокровищницу. Не буду этого отрицать. Мы с Улофом сотрудничали в поиске артефактов, похищенных нацистами. Можно сказать, мы приятельствовали, но он относился ко мне с некоторым пренебрежением, зная, что я артефактор. Улоф считал: все представители Гильдии вороваты и ради поиска мы пойдем на что угодно.
На лицах Евы и Розалин появились весьма неласковые выражения. Они разделяли мнение коллеги: Улоф был достоин того, чтобы расстаться с тайнами своей сокровищницы.
– Конечно, я давно выяснил, где у него тайник, – продолжал рассказывать Альберт. – Знал о ловушке при входе из гаража и еще о паре секретов внутри сокровищницы. Улоф проговорился о том, что у него есть кинжал Беовульфа, хотя меня эта вещь не сильно интересовала. Выведал я у него и о других артефактах, в том числе о вещи Ниниан, кубке и браслете.
– Кинжал можно было и отдать, – как бы в никуда заметил Магнус. – Тем, кто в этом разбирается.
Ева только тяжело вздохнула. Ее такой приз тоже очень интересовал. Альберт понимающе улыбнулся коллеге.
– В тот вечер я пришел к Улофу. – Теперь он рассказывал о самом важном и явно неприятном для него. – Он обмолвился, что у него планы на ту ночь, как я понял, романтического характера, потому я спокойно прошел на территорию. В доме его не было, я проверил. Потом отправился к гаражу.
– Почему ты не воспользовался тоннелем? – удивилась Ли. – Можно было сразу из дома в тайник попасть.
– На пути через гараж была лишь одна ловушка, пусть и хитрая, – пояснил артефактор. – А в тоннеле – три.
– Ты же не знал, что в тот вечер Улоф сам их отключил, – напомнила Ева.
– Если бы проверил, не попал бы в этот переплет, – нерадостно заметил Альберт. – Но я пошел со стороны гаража, и уже когда был у двери тайника, заметил убегающую фигуру в тоннеле. В этот момент Улоф вырвался из сокровищницы. Я собирался сбежать вслед за тем, кто прошел по тоннелю: уже было понятно, что там безопасно. Но тут тоннель обрушили боевыми чарами, а хозяин сокровищницы накинулся на меня. Я пытался ему сказать, что пришел помочь, но он… Я не понимаю, что с ним было, он будто с ума сошел. Кидался заклятиями, орал. Я никогда не видел его в таком состоянии.
– Ты же Страж, – снисходительно заметил Скиф. – Мог легко им воспользоваться.
Альберт усмехнулся почти весело.
– Вы думаете, я пойду в чужую сокровищницу с браслетом Стража на руке? – иронично осведомился он. – Это могло бы сильно навредить моей карьере в Ордене.
Кристоф согласно кивнул.
– Улофа опоили, – пояснил он своему коллеге. – Любовный напиток Ниниан. Без объекта своей наведенной страсти он превратился в безумца.
– Так тем, кого я видел в тоннеле, была женщина? – понял Альберт. – Хитрый способ проникнуть в тайник. Но… Это жестоко.
– И по отношению к тебе тоже, – заметила Ева. – Ведь Улоф, увидев тебя за дверью, испытал еще и приступ ревности. Думаю, зелье усилило это чувство в несколько раз. Потому все случилось так, как случилось.
– Он требовал, чтобы я вернул ее, – вспомнил Альберт. – Я думал, речь идет о каком-то украденном артефакте. Я смог затолкать его внутрь тайника, оглушил, думая просто на время оставить его там приходить в себя. Но… не рассчитал силу удара.
– Почему ты сразу не известил Стражу? – поинтересовался Скиф. – Ты один из Ордена. Мог бы избежать Подземелий.
– Я убил Избранного. – Альберт отрицательно мотнул головой. – Страж я или обычный артефактор… Разницы нет. К тому же я не мог пойти в Орден. Как бы я объяснил свое нахождение в сокровищнице? Все-таки я Страж – это било по репутации всей организации. Но…
Он снова виновато помолчал.
– Но все это я обдумывал потом, – честно признался маг. – А тогда я просто испугался. У меня семья. И тут я стал убийцей! Понадеялся, что преступление спишут на другого – того, кто побывал там до меня.
– В чем-то это будет справедливо, – буркнула Ли. – Если бы не Амина и ее напиток…
– Не важно, – прервал ее Альберт. – Это моя вина. Я не имел права так думать. Она маг-артефактор. Я предал еще и Гильдию. Дважды. Мог ведь и просто уйти, но я взял то, за чем пришел.
