то все остальные копии всё равно бы исчезли. Флешка бы утонула, сервер переехал, облако лопнуло… Диск разбился, дискета размагнитилась, а на кассету VHS кто-нибудь записал бы детский утренник. Какие ещё бывают варианты потери данных? Давайте их все сюда. Я готова собрать коллекцию!
Зло выдохнув, я стукнула затылком по стене. Дом ответил размеренным скрипом. А я попыталась представить, что нас ждёт, если я просто не стану проводить ритуал. Вот не стану, и всё — вернусь домой, заварю чаёк и завалюсь спать.
Последствия варьировались от повсеместного восстания европейской нечисти до зомби-апокалипсиса. Вообще не радостно. Но что я могла поделать? У меня ведь не было дара…
Осознание настигло резко, заставив лишь сильнее вжаться в стену и застонать в голос. Потому что, хотя моё сознание пока отказывалось принять данный факт, но, если верить Кондратию, дар у меня всё-таки был. Более того, леший говорил, что сможет помочь мне научиться с ним управляться. Правда, добавлял, что это займёт время… Хотя вот времени у меня как раз и не было. Значит, снова надо куда-то бежать, торопиться, спешить?
А какие ещё имелись варианты? Судя по всему, Вселенная очень сильно хотела, чтобы к этому Новому Году я всё-таки обзавелась даром и перестала колдовать по конспекту. Но то Вселенная. А я? Чего хотела я?
Вообще, откатывая жизнь на несколько лет назад, я вспоминала себя как яркую, весёлую девушку с перспективной профессией и большими планами на жизнь… Которые не крутились вокруг ежедневного сбора данных для праздничных ритуалов. И сколько бы я ни спорила в детстве с бабушкой о пользе точных схем, я-то знала, что всегда хотела видеть. Я мечтала именно об этом, представляя, как смогу изучить и понять магию на всех уровнях.
Тогда, чуть больше пяти лет назад, у меня был любимый парень, лучшая подруга, с которой мы шли на любые безумства, бабушка, ворчливая и самая любимая. Я выдумывала себе прозвища, включая так полюбившееся мне Лоран, целовалась до умопомрачения под лестницей в универе, гуляла по клубам, опаздывала домой, а иногда и вовсе не возвращалась… А сейчас от той жизни у меня осталась лишь пустота в груди, Лера, которая иногда пытается вытащить меня обратно в мир людей, и множество обязательств, крадущих мою жизнь. Это и сбор данных, и нелюбимая работа, на которой я стремилась угодить одновременно всем, и даже отношения с соседями, где я ежесекундно старалась не облажаться.
Я устала. Как же я устала от этого всего! И если сегодня у меня появится возможность изменить свою жизнь, я обязательно ей воспользуюсь. Без вариантов.
Подтянув поближе ноги, перенесла вес вперёд и тяжело поднялась. Встряхнула конечностями, разгоняя застывшую кровь. Всё тело замёрзло и занемело, живот урчал от голода, меня клонило в сон. А под ногами стояла коробка с заледеневшими записями. Теми, которые больше не могли спасти мою старую жизнь, как бы я ни старалась.
Удар случился неожиданно даже для меня. А потом последовал другой. Я стояла и с наслаждением пинала несчастную коробку с результатами моих многолетних вычислений, надеясь привести саму себя в чувство, выплёскивая накопившуюся обиду последних пяти лет.
Краем глаза заметив движение, я остановилась, подняла голову и взглянула в окно. За воротами останавливался чёрный Лэнд Ровер. И мне даже гадать не пришлось, кто сидит в машине.
Дверца открылась, выпуская Волка. Мужчина вышел на улицу, оправил одежду и нацепил тёмные очки. Что ж, видимо, мне пора ехать.
Я осторожно спустилась по скрипучим ступенькам, навесила замок, спрятала на прежнее место ключ и развернулась к воротам. И тут же наткнулась на взгляд Волка. Он пристально оглядывал меня с головы до ног из-под сведённых бровей. Удивлённо моргнув, я перевела взгляд на свою одежду, и едва не рассмеялась. Ну конечно, сапоги и телогрейка. Усмехнувшись, вышла из гигантской обуви и расстегнула ватник.
Услышав шипение Волка, я вздрогнула и застыла, растерянно глядя на него. А он медленно подошёл, отодвинул полы обеих курток и уставился на уже высохший, но от этого не менее окровавленный свитер.
И вот тут меня осенило. Я вскинула на него взгляд и выдала, пожалуй, самое идиотское из возможных объяснений:
— Это не моё, честно!
Мне подарили самый красноречивый взгляд, обещающий много хорошего. Секунда — Волк снял очки, устало потёр переносицу и выдохнул.
— Садись в машину, пожалуйста. И сегодня от меня больше не отходишь, поняла?
Я удивлённо кивнула. Потом поняла, что, возможно, не получится, и мотнула головой.
— Мне сегодня ещё много чего сделать нужно.
— Значит, будешь делать это вместе со мной.
— А если у тебя снова… водяные сбегут?
— Значит, в организации справятся без меня, — прорычал Волк. — Я там не единственный оперативник.
Я замялась.
— Подожди, дай я поищу во что переодеться…
— В городе переоденешься. Поехали.
И только тут я заметила, насколько он напряжён. Это читалось в позе, в резкости движений. И ещё в том, что он, кажется, не был готов отпустить меня от себя ни на секунду. Так что я решила не спорить — просто пристроила сапоги под лавку, сверху кинула телогрейку, и поспешила к машине вместе с Волком.
Кажется, он позволил себе расслабиться только когда я оказалась на переднем сидении. Ухватился двумя руками за руль и тяжело, протяжно выдохнул, уткнувшись в него лбом. Он так и замер, сжимая руль побелевшими пальцами. А я… даже не понимала, что происходит.
— Что-то случилось? — спросила я наконец.
— Что? — Он приподнял голову и искоса взглянул на меня.
— Я… Ты просто очень напряжён, и я
