— Увидимся, Аника, — он отступил на пару шагов и исчез в собственном портале.
Стояла на пороге, пытаясь сообразить, как я это допустила? Я ведь не собиралась ничего такого делать. И вообще на свидание идти не хотела!
Во мне разгорался пожар из стыда и чувства вины. Словно я сделала что-то недопустимое, запретное. Но я и Рэй… мы никто друг другу. А значит, я ничего плохого не сделала. Уверена, когда арх целует Лиссу, его не мучают муки совести.
Я вошла в общежития и пошла в свою комнату.
Проклятый арх не выходил у меня из головы. Что значит его сегодняшнее появление?
Отворила двери своей комнаты, в которой оказалось светло. Хотя я не помню, чтобы оставляла горящий канделябр. Сбросила на спинку стула пальто.
— Как погуляла? — прозвучал до боли знакомый голос.
Рэй материализовался из мрака рядом с моим шкафом. Он с интересом рассматривал на мне платье Дары. На мгновение показалось, что я прочла в его глазах томительное желание и тоску.
— Тебе не кажется, что мы стали слишком часто видеться? — спросила с невозмутимым видом.
Застать себя врасплох, как это было на катке, я не дам. Хватит с меня его выходок!
— Мне не нравится, что этот полукровка около тебя ошивается, — прорычал недовольно арх.
— Мне тоже много чего не нравится, но я не позволяю себе вваливаться в чужую жизнь, как снег на голову, и качать права. Если ты забыл, то ты мне никто! Так что, будь любезен, освободи мою комнату.
— Ты не понимаешь, это может быть опасно.
— Не опасней, чем находиться в помещении с человеком, который ради своих интересов лишил меня жизни… Не заставляй меня звать Мардж, чтобы она выставила тебя на улицу.
— Ники, ты мне очень дорога…
Он шагнул ко мне, но я отступила и выставила руки, жестом предотвращая его посягательства. Я боялась не его, а себя. Вдруг он ко мне прикоснется, и я забуду все обиды? А такое забывать нельзя!
— Если я тебе дорога, то дай мне дожить мои дни без тебя. — Я видела, как на его лице проносились разные гримасы: от злости и обиды до сожаления. Но я второй раз я на его уловки не куплюсь. — Проваливай, Рэй. Иначе тебя выставят за дверь.
Темный поджал губы и посмотрел на меня так, что я поняла — теперь он от меня не отцепится. Черной дымкой заволокло тело арха, и я осталась в комнате одна, пытаясь угомонить свое взволнованное сердце.
Глава 18
Утром понедельника меня разбудила Туфля, прыгнув на одеяло и радостно протоптавшись по всему телу. Последнее время животное вело себя почти примерно: не грызло мою одежду, сконцентрировавшись лишь на одной паре осенних башмаков, и в неделю уничтожало только одну-две подушки.
— Туфля, отстань, я выведу тебя погулять чуть позже, — укрылась одеялом с головой и перевернулась на другой бок.
Звонкий лай шпица окончательно прогнал остатки сна. Я с сожалением вздохнула и вынырнула из своего теплого кокона.
Пес оживился. Я лениво мазнула взглядом по довольной собачьей морде — в зубах у Туфли было послание. Я взяла письмо, хотя заранее знала отправителя. Знакомым почерком в официальной форме было написано, что Рэй О’Брайен ждёт меня на сегодняшнем практикуме для магических пар.
— Сто лет была ему не нужна, и вот очнулся!
Туфля призывно залаяла и спрыгнула с кровати, что-то стащила с письменного стола и принесла мне — письмо от Дары. Сестра предлагала сегодня встретиться и хвасталась новой зимней одеждой, которую ей купил Энжэй. А ее старый наряд она отдавала мне.
— Спасибо, сестрица, — произнесла и нехотя выбралась из-под одеяла.
По-быстрому собралась и привела себя в порядок. Не хотелось наряжаться для встречи с Рэем — еще решит, что я хочу привлечь его внимание. Но и небрежно выглядеть тоже не нельзя. Выбор пал на серое шерстяное платье с белым отложным воротником. Строгое и деловое, словно говорящее «Я пришла получать знания». Светлые волосы подколола заколкой.
Я балансировала между пойти на совместное занятие и прогулять его. Можно было написать отказ и еще больше позлить Рэя, но все же решила не усугублять конфликт. Мы всего лишь магическая пара, и взаимодействие между нами — залог успешного будущего. Пусть и совсем недолгого.
К тому же я хотела узнать, как обстоят дела с похищением сестры Рэя. Я проверяла местные газеты в поисках новостей о ней. Признаюсь, некрологи тоже просматривала. К счастью, них ничего не было об Энн О’Брайен. Возможно, она до сих пор находится в руках похитителей, а Рэя шантажируют?
Заперла дверь, вышла через парадный вход на улицу. За выходные сугробы стали еще больше. А на укутанные в снежные шубы деревья развесили гирлянды. Их свет не мерк даже днем. Соседка по общежитию говорила, что это давняя традиция. Темные архи долго боролись, чтобы на территории академии не было этих огней — негласного символа светлых архов. Они всячески их истребляли. В отместку светлые заново наряжали деревья. Кому-то из преподавателей надоели эти войны, и он наложил колдовство на огоньки. Теперь что бы с ними ни делали, они, как фениксы, с рассветом каждое утро возрождаются на деревьях. И так продолжается на протяжении многих десятилетий. Пока не наступает весна, тогда вместе со снегом пропадают магические гирлянды.
Сегодня я не опоздала на занятие, пришла раньше Рэя. В магической лаборатории уже были адепты. Всего шесть столов, пять из которых уже были заняты.
Дара удивилась моему появлению, ведь знала, что мы с Рэем не общаемся. Энжэй мое появление оставил без интереса. Здесь были еще несколько девушек из моего класса магических пар. К глубочайшему сожалению, одной из них была Лисса. Она с Марком занимала центральный стол ближе к доске.
Пустовала только задняя парта, которую я и решила занять. Под любопытные взгляды окружающих прошла в самый конец аудитории и села на стул.
Если Рэй решил меня разыграть и не явится на занятие, я его собственноручно задушу! И не посмотрю, что он арх!
— Рад, что ты пришла.
Я вздрогнула. Рэй стоял рядом.
— Меня начинает пугать твоя привычка подкрадываться, когда я этого не жду.
Арх мило ухмыльнулся. Я залюбовалась его улыбкой, но тут же отвела взгляд. Нельзя так на него смотреть. Он — монстр, проглотит мое сердце, и не подавится.
Рэй занял свободное место за нашим столом. Что-то еще хотел сказать, но его перебил сигнал начала занятия. Вместе со звонком в аудиторию зашел преподаватель.
— Сегодняшний практикум будет посвящен зельеварению. Подготовьте настольные котлы и все, что перечислено на доске…
Мужчина средних лет в потертом камзоле и с залысинами на голове хлопнул в ладоши, и на чистой поверхности доски проступили название ингредиентов и трав.
Я стала переписывать название в тетрадь. Рэй щелчком пальцев материализовал на нашем столе все необходимое для занятия.
Преподаватель рассказывал рецептуру и этапы работы. Честно сказать, я не слишком сильна в приготовление колдовских снадобий. Варить зелье, что готовить пироги — ни первое, ни второе мне никогда хорошо не удавалось. А вот Дара в этом преуспевала всегда.
Профессор распинался у доски, я конспектировала, но часто теряла мысль. Рэй сидел рядом и внаглую рассматривал меня, игнорируя объяснения профессора. Через минут двадцать пристального наблюдения я не выдержала:
— Мне кажется, ты должен смотреть на преподавателя, а не на меня, — тихонько шепнула.
— Я скучал по тебе.
От неожиданного признания я проткнула страницу пером насквозь. Показалось, он сказал это так громко, что его должны были услышать все присутствующее. Осмотрелась — все сконцентрировались на практикуме, и никому не было до нас дела.
Я набрала полную грудь воздуха и потупила взгляд на тетрадь, боясь взглянуть арху в глаза:
— Это сейчас неважно. Давай займемся зельем.
Ответом мне была тишина. После моих слов Рэй больше ничего не произнес до конца занятия. Мы без слов выполняли все указания профессора, понимая друг друга с полувзгляда. Пусть мы уже не связаны, но помнили повадки друг друга очень хорошо.
