— Да. Я слышала.
Нет, я сожалею о вашей потере. Что угодно. Мне не нужны были соболезнования Фейт Сакар.
— Ты пришла сказать мне, какой я была сукой, или ты хотела чего-нибудь поесть? — спросила она.
— Я больше не голодна.
Когда я направилась обратно к двери, она крикнула:
— По крайней мере, я присутствовала на поминках Блейка, не убегая на вечеринку втроём с Касс и Эйсом Вудсом.
Приглушённые разговоры вокруг меня совсем прекратились. Мои щёки запылали, как и моя рука. Подумать только, что во время нашего первого курса средней школы я спасла Фейт от того, чтобы она подавилась куском мяса. Может быть, мне не следовало вмешиваться в план Матери-природы для неё. Я развернулась, собираясь вправить ей мозги, когда заметила Лили, сидящую на одном конце длинного стола. Повернувшись на скамейке, она уставилась на меня. Как и две девушки рядом с ней, которые, как я предположила, были фейри, так как я не могла представить, чтобы Лили общалась с простыми смертными.
Четверо мужчин, сидевших на противоположном конце общего стола, тоже наблюдали за мной сверкающими золотом глазами. У меня было неприятное чувство, что они тоже были фейри. И моё мучительное чувство стало таким сильным, что усилило пульсацию моей покрытой шрамами руки.
— Что ты здесь делаешь, Лили? — спросила я.
Её брови сдвинулись, нахмурившись.
— Мы завтракаем, — сказала одна из её подруг. Кончики её волос были выкрашены в розовый цвет, тот же розовый, которым были намазаны её губы и ногти. — Это правда?
— Что правда?
— Ты и Эйс Вудс?
Я сердито посмотрела на Фейт, которая самодовольно сложила руки на груди.
— Круз, Эйс… Кто следующий? — спросила Розововолосая.
Мне казалось, что я снова учусь в старшей школе, но это была не старшая школа. Разве у фейри не было занятий поважнее, чем сплетничать? Я покачала головой, раздражённая и злая, на них и на себя. Если бы я не поддалась обаянию Круза, не было бы слухов обо мне, циркулирующих через Неверру и Роуэн.
— Я слышала, твоему парню было скучно, Надя, так что, может быть, он будет следующим? — раздался знакомый голос у меня за спиной.
Я резко обернулась. Никогда в жизни я не была так благодарна Эйсу за то, что увидела его. И никогда в жизни я бы не ожидала, что фейри — любой фейри, если уж на то пошло, — вступится за меня.
Розоволосая, она же Надя, села прямее, как будто какая-то невидимая сила ущипнула её за плечи, и четверо мужчин поднялись в унисон, металлические ножки скамейки заскрежетали по деревянному полу. Они натянуто склонили головы перед Эйсом.
Эйс не обращал на них никакого внимания, его взгляд был полностью сосредоточен на сестре. Она сделала несколько быстрых движений рукой. Вместо того чтобы заговорить, он что-то прожестикулировал в ответ. Я не была уверена, был ли это более быстрый способ общения или более скрытный способ передачи информации. Лили взглянула на меня, затем на своего брата, затем, наконец, развернулась обратно на скамейке.
— Твои подруги как раз собирались уходить, не так ли? — спросил он Лили.
Она слегка кивнула, и золотистый пучок волос, заколотый на затылке, качнулся и сверкнул в жёлтом свете стеклянного потолочного светильника, который свисал с её конца стола.
Подруги Лили встали и, сопровождаемые двумя мужчинами с золотыми глазами, вышли из пекарни. Я наблюдала за ними через большие окна, гадая, взлетят ли они в небо, но потом вспомнила, что Фейт наблюдает за ними. Вместо того чтобы лететь, они направились к небольшому лодочному сараю.
Фейт громко прочистила горло.
— Я надеюсь, вы планируете заплатить за людей, которые ушли, мистер Вудс. Мы не бесплатная столовая.
Эйс щёлкнул пальцами, и один из мужчин, которые остались позади, бросился к стойке. Он достал из кармана пиджака пачку банкнот и отделил от пачки две сотенные.
— Оставь сдачу себе, — Эйс направился к месту, которое освободила Надя. — Так откуда у них эта отвратительная идея, что мы переспали?
Действительно отвратительно. Я кивнула в сторону своего заклятого врага.
Фейт, чей репертуар эмоций варьировался от презрения до злобы, пришла в возбуждение.
— Вы отрицаете, что встречались с Касс и Катори прошлой ночью, мистер Вудс?
— Фейт, верно? — сказал он.
Она не потрудилась согласиться.
— Хотя я редко отрицаю, что был связан с красивой женщиной — правда это или нет, — Катори отказала мне прошлой ночью. Так что было бы крайне несправедливо, ради неё, распространять такие слухи.
Я резко повернула голову в его сторону. Он подмигнул мне. Дважды. Это был второй раз за считанные минуты, когда Эйс вступился за меня. Почему он был таким милым? Ему что-то было нужно от меня?
— Ты сделал только что так, как мой двоюродный брат, тогда? — спросила Фейт.
Эйс бросил на неё осуждающий взгляд.
— Я бы хотел кофе. Чёрный. Кэт, иди, посиди с нами.
— Мне пора идти. Мне нужно зайти на почту, пока она не закрылась.
— Две минуты. Подойди сюда на две минуты, — он похлопал по сиденью рядом с собой.
— Зачем? — я нахмурилась.
— Разве ты не хочешь знать, что мы с Каджикой обсуждали?
Я хотела, но мне действительно не хотелось сидеть с Лили, которая презирала меня, и это было справедливо.
— Две минуты, Кэт. Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как я защитил твою честь.
Я фыркнула, но затем направилась к нему. Я была микроскопически обязана ему за то, что он приструнил Фейт.
— Так что же было такого срочного, что ты чуть не убил меня?
Эйс нахмурился.
— Убил тебя?
— Лили появилась на дороге, прямо перед машиной. Мы чуть не разбились.
Он взглянул на свою сестру, которая опустила взгляд в свою пустую чашку.
После слишком тихой минуты я спросила:
— Так что ты сказал Каджике?
Он скользнул своими голубыми глазами обратно ко мне.
— Я сказал ему, чтобы он больше не приглашал родственников в гости. То же самое относится и к тебе.
Фейт принесла ему кофе. Несмотря на то, что она не смотрела на нас, я могла сказать, что она слушала по тому, как лениво она поставила бесплатный кувшин молока и банку сахара. Фейт никогда ничего не делала медленно.
— Ты забыл, что я думаю о своей большой семье? — спросила я.
Эйс соединил свои длинные пальцы вместе и по-деловому положил обе руки на стол.
— Я боялся, что твоё мнение о них могло измениться после разговора с Каджикой.
— Это не так.
— Хорошо, — он кивнул подбородком в сторону сумки, которую я положила между нами на скамейку. — Что в сумке?
— Кое-что, что мне нужно отправить сегодня по почте.
— Что это?
— Книга.
— Какого рода книга?
— Энциклопедия по венерическим болезням. Может быть, ты хотел бы прочитать?
Он ухмыльнулся.
— Звучит заманчиво, но я пас.
— Катори?
Я подняла глаза на задорный голос, принадлежавший никому иному, как Стелле Сакар, матери Фейт. Сняв пару коричневых кожаных перчаток, она быстро направилась ко мне, но остановилась, заметив Эйса и Лили Вудс. Показалось ли мне, что она слегка наклонила голову, когда смотрела на них? Вудсы были знаменитостями в человеческом мире, напомнила я себе, что объяснило бы странную реакцию Стеллы на них.
— Привет, Стелла, — сказала я, вставая.
Она поставила бумажный пакет рядом со своими коричневыми замшевыми ботинками и обняла меня.
— Как ты, милая? — её кожа выглядела золотистой и упругой, как будто она сделала пластическую операцию на каком-то тропическом острове, а её каштановые волосы отливали янтарными бликами.
— Я в порядке.
— Так скоро вернулась из своей поездки, ма? — сказала Фейт с обвиняющей ноткой в голосе.
Её тон напомнил о громкой ссоре, которая у них была во время выпускного. Стелла пришла в качестве компаньонки, что привело Фейт в ярость. Она кричала на свою мать о доверии и границах. «Если ты не прекратишь вмешиваться в мою жизнь, ты прогонишь меня точно так же, как прогнала папу», — сказала Фейт.
