— Теперь она будет с тобой, — вместо меня ответила Верховная. — Сколько у тебя сегодня занятий?
— Ещё два осталось.
— Делира заберёт тебя после них. А сейчас беги, занимайся.
Мелисса так расстроенно смотрела то на меня, то на куклу, что Верховная усмехнулась:
— Подарок можешь оставить, другие дети ведь тоже ходят с игрушками.
Да, здесь всё обустроено для самых мелких учеников.
Лиська кивнула. И даже гордо приосанилась — похоже, сегодня она будет звездой класса!
Поцеловав её несколько раз в щёчки, я распрямилась. Легонько подтолкнула к двери:
— Я приду, маленькая.
Ей точно не стоит видеть наши разногласия с Верховной.
Лиська вернулась в кабинет, и Фисса вдруг юркнула за ней. Ну, насколько я знаю, фамильярам не запрещено бывать на уроках.
Но едва дверь закрылась, я твёрдо произнесла:
— Я забираю её.
— Не думаю, — прохладно отозвалась Верховная и внезапно исчезла.
Я растерянно огляделась. На двери висело расписание, и я запомнила время, когда нужно будет забрать Мелиссу. А после медленно побрела к выходу.
В мысли стекались все картины моего прежнего пребывания тут. И детали нашего с Аттаром соглашения.
И вспомнив его, я пришла в ужас. Сначала чуть прибавила шаг, а после побежала, придерживая полы подаренного драконом платья.
В парк вокруг дома Верховной я почти влетела — даже страшные переплетения лиан не пугали.
Я ведь тут живу? Во всяком случае, меня не известили о переезде. Значит, лианы должны пропустить!
И они пропустили, дверь тоже свободно отворилась.
— Делира? — обрадованно воскликнул в нижнем холле Исид. — С возвращением!
Он шагнул ко мне, но я обошла его, крутнувшись, промчалась мимо, и лишь кивнула на ходу:
— Привет, Исид!
— Что-нибудь случилось? — крикнул он мне вслед, но я уже взлетала на второй этаж.
У двери Верховной стоял один из её красавцев-парней. Он окинул меня неодобрительным взглядом, и я чуть притормозила. Пробормотала, запыхавшись:
— Могу я видеть госпожу Ширизу?
Парень едва посторонился, молча открывая передо мной вычурную створку.
Верховная была одна. Стояла в своём алькове, всё в том же платье, лицом к окну. Будто ждала кого-то. Потом резко развернулась, совершенно точно зная, что пришла я.
— Никогда, Делира, — произнесла тоном, от которого спину атаковала россыпь ледяных игл, — не смей оспаривать моё слово в моём городе. Удержать власть над ведьмами, знаешь ли, не так уж и просто. Ты всегда можешь прийти ко мне, если желаешь спросить о чём-нибудь. Но неповиновение с непочтением буду пресекать.
— Не хотела обидеть вас, госпожа Верховная, — заставила себя поклониться я.
— Дело не в обиде, а в уважении и субординации, — отрезала ведьма. — И прежде чем ты скажешь то, зачем пожаловала, спрошу. Помнишь ли ты, как в отчаянии пришла просить моей помощи и защиты?
— Конечно, госпожа.
— И помнишь, что с тебя причитается плата?
— Да, — прошептала я, холодея, уже понимая, к чему она клонит.
— Это моё условие: ты останешься здесь и не будешь искать встреч с драконом, если он сам не придёт за тобой.
— Но он обещал, что не станет меня искать! Это входило в условия нашего договора! Магический контракт не позволит!
— Ты же не собираешься нарушить своё обещание, правда, Лира? — вкрадчиво поинтересовалась Верховная. — Не забывай, Мелисса в моих руках.
В этот миг я остро как никогда осознала, почему родители ушли отсюда, почему хотели, чтобы дети не имели ничего общего с ковенами!
— Лучше бы я не просила у вас защиты, — в сердцах пробормотала я, с трудом сдерживая слёзы.
— Уверена? — подняла бровь Шириза. — Сейчас тебе, возможно, так кажется, но тогда он и слушать тебя не стал бы. Благодаря мне вы заключили контракт. А иначе… он мог бы растоптать тебя и не заметить.
Нет! Мне не хотелось в это верить! Нам ведь так хорошо вместе!
Хотя, если вспомнить наше знакомство… волос… и всё остальное… Не знаю, как бы он повёл себя без магического договора. Но это не даёт право Ширизе так со мной поступать. За что?!
— И в Нерре не найдёшь лучше школы для чрезмерно одарённой маленькой ведьмы, — добила меня Верховная.
Ладони вдруг начали печь, в руках собиралась странная сила, она крепла, множилась, вливалась в меня словно отовсюду.
А после ярко заискрила на кончиках пальцев. Гнев поднялся волной, захотелось всё здесь разрушить, вырваться на свободу, вернуться к моему дракону!
Который — я это совершенно ясно вдруг услышала — там рычит и мечется, осознавая, что не может ко мне прийти!
Искрящий сгусток сорвался с моих ладоней, и лишь в последний момент я сообразила, что это означает.
Верховная приподняла руку и будто вобрала, погасила вспышку.
— Надо же, — усмехнулась, — всё-таки твоя сила проснулась.
— Но… — растерялась я: всегда была уверена, что нет у меня никакой силы!
А после испугалась: я выплеснула магию против Верховной! Что теперь будет?
— Лучше поучись контролировать свой дар. Ни одна ведьма не позволит, чтобы в её доме метали молнии.
— Откуда у меня дар? Раньше ничего не было!
Неужели родители и меня запечатали? Но они сказали бы! Или… из-за того, что я стала женщиной? Так бывает?
Или из-за обмена магией с драконом?
Но если бывает, то я… я… вырвусь отсюда!
В кончиках пальцев и ладонях снова начали собираться, покалывать огоньки.
— Поговорим, когда ты успокоишь эмоции, — отвернулась к окну ведьма. — И не забудь, тебе скоро Мелиссу забирать.
Я хотела возразить, что вполне готова выслушать! Узнать, что случилось с нашей семьёй, откуда эта сила, что Шириза знает о родителях Аттара!
Но Верховная лишь взмахнула рукой, показывая, чтобы я уходила. И стоило мне чуть замешкаться, рядом появился один из её полуобнажённых парней с большими, почти как у дракона, мускулами.
Не позволяя ему вывести себя, я сама осторожно вышла, припоминая, где тут комнаты, которые отвели нам.
В них ничего не изменилось. Переданные Фиссой платьица были аккуратно развешаны. И моя кровать, заправленной, дожидалась меня.
Хотя, нет, наверное, не дожидалась. Наверное, в ней спала Стелла — не могли же они оставить мою малышку одну?
Ох… Аттар тоже называл меня малышкой…
Закусив губу, я вздохнула. Глянула на руки: огоньки всё ещё вспыхивали на кончиках пальцев, обжигая. Попыталась успокоиться, утихомирить их.
Оглядела себя: м-да, и снова у меня одно-единственное платье. То самое, побывавшее на жарком королевском острове!
Я умылась, смывая магию, которая никак не желала успокаиваться. Внутри продолжало бурлить и пениться, будто где-то прорвалась плотина и в меня закачивали обжигающую, взрывоопасную смесь!
Бросила взгляд на часы, что тикали у кроватки Лиськи. Похоже, её приучали вовремя вставать.
Пора идти за ней. А потом… нужно как-то поговорить с Верховной. Выяснить всё, что она знает… или захочет рассказать.
Стиснув зубы, я сунула руку в карман и замерла.
Там лежал артефакт связи, который дал мне Аттар!
39
Аттар не хотел оставлять свою невесту, как никогда.
«Ты же взрослый мужик», — говорил себе, раздражаясь на собственные эмоции. Когда это он жить не мог без женщины? И сейчас справится, даже если принц затянет разговор!
Но сердце всё равно было не на месте.
Сегодня его высочество изволил встречать дорогого кузена один. Никаких полуодетых фавориток — это ли не знак того, что принц настроен предельно серьёзно?
Впрочем, в мягких подушках, устилавших диван, и бокале горячительного Гертан себе не отказал.
Повёл рукой, приглашая Аттара садиться в кресло напротив. Приподнял бокал, намекая, чтобы инквизитор сам себе налил из бутыли, стоящей здесь же на низком столике. Столешница красного гранита изгибалась причудливой формой, сверкая пурпурными бликами от бутыли.
— Благодарю, — качнул головой Аттар де Тайлерон, отказываясь. — Вы хотели срочно видеть меня, дорогой кузен. Я вас слушаю.
