с женитьбой Императора. Вот я думаю, что надо проработать принцессу Виливию, слишком она нигде не замешена и вечно пострадавшая, а вторая принцесса выглядит не пострадавшей. Слишком навязчиво нам пытаются показать виновного.
— Я тоже порасспрашивал о принцессах, вы тут говорили, что принцесса Словенции прекрасная девушка, а мой знакомый, ее видел подростком и говорил, что она была весьма невзрачной наружности, так же, как и её мать. Отец сокрушался, что за нее придётся половину земель отдать в приданое.
— Но подростки часто бывают нескладными, — возразил Саламандра, — считать её чернокнижником на таком основании не разумно.
— Сама она точно не чернокнижник. Жакс точно сказал, что это мужчина, — вставила я.
— Кто такой этот Жакс?
— Так зовут скелета, которого мы подобрали на кладбище. А сову назвали Ух.
— Он помнит своё имя? — удивился Орёл.
— Он много чего помнит, любит читать и петь песни.
— Серьёзно? — рассмеялся Саламандра.
— Абсолютно. И я хочу добавить, что принцесса может быть сообщницей чернокнижника или он её одурманил.
— Всё это надо проверять, с такими обвинениями нельзя идти без доказательств, сказал Песец.
— Тогда, за принцессами следим тщательно, Пантера ищет ритуал, который совершили над девушкой, — сказал Песец.
— Еще одно, — сказал Дракон, — из материалов следствия следует, что одной из девушек пытались залезть в мысли, когда она разговаривала с принцессой Виливией.
— Ничего себе! Она еще и менталист? — удивился Черепаха. — Тоже не слышал, чтобы раньше она обладала таким даром.
— Все запутанно, — ответил Дракон, — но раз подозрение сформировалось, надо проверять. То, что она дважды отравилась, ни о чём не говорит.
— Она может это делать, чтобы отвести от себя подозрение, — сказал Орёл.
— Или сообщник пытается от нее избавиться, — добавил саламандра.
— Или она вообще не виновна, — закончил дискуссию Дракон. — Работаем соратники!
И все стали переноситься из зала.
***
В комнате я все быстро пересказала брату. Мы решили воспользоваться императорской библиотекой для поиска информации по темному ритуалу.
До утра оставалось пара часов.
— Франциска, ты ложись спать. Тебе надо хоть пару часов отдохнуть. Я сейчас пойду в библиотеку один и начну искать. Всё что мне покажется перспективным, буду откладывать. Когда придёшь, мы вместе посмотрим, что нашел.
— Мир, это очень щедро с твоей стороны, но лучше работать быстрее. Я потерплю.
— А когда ты свалишься от усталости, мне что сказать окружающим?
— Не свалюсь!
— Ты и сейчас еле стоишь, глаза сонные.
— Нет не сонные.
— Я всё сказал! Или ты ложишься немедленно, или я пришлю герцога, сказав, что ты мечтаешь с ним поговорить. Вот прям, не спишь и не ешь, всё о нем думаешь!
— Ну, братец, припомню я тебе!
— Жду в предвкушении!
На этой ноте я демонстративно прошагала к кровати и легла. Брат укрыл меня одеялом, чмокнул в макушку и ушел.
Тиран! Растёт брат. Раньше он бы меня не переспорил.
Я провалилась в сон почти мгновенно.
Глава 32
Герцог Уитерманский
С совета я перенесся в кабинет во дворце. Эта защищённая комната была моей резиденцией и крепостью. Сюда, я мог прыгать не боясь, что меня кто-то ждет. Без моего ведома и разрешения, даже император не смог бы зайти. Тут была использована магия разных направлений, и даже, амулеты ведьм на круглую сумму.
Я тут и ночевал, частенько, на диване.
Те, кто думают, что герцоги спят, только на пуховых перинах, жестоко ошибаются! Меня иногда так затягивали дела, что смысла не было возвращаться в особняк, тратя силы на прыжки.
Сейчас же я решил зайти в императорскую библиотеку, хотя поручил ритуал пантере, но мне не ясно когда этот мальчик сможет заняться поиском и найдет ли. Силы в нем много, а опыта мало.
Меня впечатлило его хладнокровие при виде трупа девушки. Даже голос не дрогнул. Спокойно работал. Скелета уже разговорил, с совой этой дурацкой, похоже, подружился. Вырастет отличным бойцом.
Тут я вошел в двери книжного царства и замер, в дальнем углу виделся свет. Кому нужна книга в пятом часу утра? Тут и днем то посетители не каждый день бывают, а в такое время только я или лорд Седжвик, могли явиться.
Я тихо шёл вдоль стеллажей, размышляя, что тут происходит, когда увидел, как из-за полок показался маркиз Армавирский. Он шел, смотря в книгу, тихо что — то читал, шевеля губами. Под мышкой у него был второй том, который и заставил меня спрятаться за стеллаж, не выдавая своего присутствия.
Энциклопедия черной магии имела характерный вид — черная с серебряной каймой.
Неужели, этот смешной юноша, может быть нашим чернокнижником? Бред какой — то. Зачем ему? Я стоял весь скованный ужасом.
Тут раздались его слова, которые мне удалось разобрать.
— Да этих ритуалов тут тьма. Я до старости буду искать, чем бедняжку приложили! — шипел он, листая страницы.
Стоп.
Я идиот!
Он не чернокнижник!
Он — Пантера!
Как до меня сразу не дошло?! Всё же элементарно.
Я просто так занят, что не заметил очевидного.
Его отец умер недавно, он носитель тёмного дара, наследник отца.
Совершеннолетним стал недавно, я же сам был на дне рождения!
Эта новость была, чуть ли не более одуряющей, чем та, что он может баловаться чёрной магией.
Смешной мальчик, который играет с сестрой в прятки — борец со злом! Он ей днём шляпки покупает, а ночью со мной сражается с магами.
В моей голове эта новость никак не хотела укладываться.
Если с нами что-то случиться, Франциска останется совсем одна.
Мне хотелось присесть и выпить чего — то покрепче, хотя, я мягко говоря, совсем не поклонник выпивки. Но мир как — то слишком быстро менял правила игры вокруг меня и я был как-то не готов. Лучше бы не знал.
