class="title">
Глава 21
На следующий день Диана прихватила с собой слугу покрепче, две большие корзины и с утра отправилась на берег, где стояли рыбацкие домики и сушились натянутые на колышки сети. Здесь же лежали лодки, вытащенные на сушу и перевернутые днищами вверх.
Рыбаки – немолодые, хмурые мужики – обступили ее, но выслушали без всякого интереса.
– Коптильню-то сделать не проблема, – почесал один из них кудлатую бороду. – Только кто будет следить за ней?
– А кто сам вызовется, того найму на работу! – тут же нашлась Диана.
– И сколько будешь платить? – раздалось в толпе.
Она быстро ответила:
– Денег дать не могу, но могу бесплатно кормить. Согласитесь, это очень хорошее предложение: вам не придется ни платить за еду, ни готовить ее самим.
Мужчины переглядывались и не спешили отвечать. Большинство из них были женаты, жены дома худо-бедно готовили. Никто не хотел брать на себя лишнюю обузу.
Диана уже думала, что в этот раз ей не повезло, когда один вдруг сказал:
– Может старый Ловуаз согласится?
От радости она едва не захлопала в ладоши, но чудом сдержалась:
– Отлично! Где мне найти его?
– А вон его дом, с того края.
Проходя по единственной улице вдоль рыбацкой деревушки, Диана содрогнулась от царящей вокруг бедности. Эта часть острова казалось заброшенной, в отличие от противоположной, где находились пирс и Дом Утех. Девушка насчитала двадцать низеньких домиков, с потемневшими двускатными крышами и крошечными окошками, затянутыми чем-то тусклым и непрозрачным.
Здесь не держали огородов, не слышалось кудахтанье кур или мычание коров. Не раздавались детские крики да и самих детей не было видно. Несколько женщин, одетых в темные платья, плели сети. На их изможденных лицах царила печать обреченности.
– Мне кажется, или эти люди живут еще хуже, чем в городе? – спросила Диана, обращаясь к своему провожатому. – Они же получают пайки из замка?
Слуга, которого звали Готье, пожал плечами:
– Почем мне знать? Это вы интенданта спросите.
– Спрошу, обязательно спрошу! – пробормотала девушка, мысленно добавляя в свой список претензий еще один пункт.
***
Мужчина, о котором шла речь, оказался высоким, сухим стариком. Год назад он похоронил жену, единственный сын разбойничал на “Бурерожденном”, а сам Ловуаз большую часть времени проводил на берегу, латая чужие сети за миску еды.
Вот и сейчас он водил деревянным челноком, продевая его в крупные ячейки.
Услышав шаги, старик поднял голову. Его лицо, как и у большинства мужчин на острове, было выдублено солёными брызгами и ветром, а глаза поблекли от яркого солнца.
Сначала Ловуаз и не понял, что Диана пришла по его душу. Он мазнул по незнакомке равнодушным взглядом и снова вернулся к работе. И только когда девушка остановилась прямо напротив него, заступив солнце, поднял голову и посмотрел на неё.
– Здравствуйте, госпожа, вы что-то хотели? – голос у него тоже был старческий, почти шелестящий.
Диана сначала засомневалась, а сможет ли Ловуаз выполнять нужный ей объём работы? Может, поискать кого-то другого?
Но отстраненное выражение лица и потухший взгляд решили дело. Этот человек нуждается во втором шансе, как когда-то она сама.
– Здравствуйте, господин Ловуаз. Мне сказали, что вы – лучший коптильщик на острове, – Диана решила немного польстить старику.
– Кто сказал?
Он так искренне удивился, что девушка улыбнулась:
– Я хочу вас нанять, платить пока не смогу, но трёхразовое питание гарантирую.
Последний аргумент она привела из-за худосочного телосложения старика. Он жадно взглянул на неё, и Диана поняла – коптильня в “Титанике” будет работать.
Узнав, что нужно для постройки, и договорившись с утра встретиться в трактире за завтраком, Диана отправилась обратно.
Ее снедали сердитые мысли.
На острове полно людей, которым элементарно не хватает еды. Не говоря уже о каких-то излишествах. Похоже, местный интендант – настоящий коррупционер, если не хуже. А ди Лабард – просто козёл, даром что правитель острова. Ему совершенно плевать на своих людей, тех, кто доверился ему. Рассекает на своём паруснике и играет в пиратов. Лучше бы проследил, как работают его заместители!
Диана была зла. Её раздражали сами мысли о невыносимом капитане, а ещё больше то, что эти мысли всплывали в голове по любому поводу. Это всё проклятый остров – здесь всё крутится вокруг этого недоделанного “принца”.
Настроение у неё было как раз тестовое. Поэтому, едва переступив порог кухни, Диана заявила, что сама будет взбивать тесто. Сняла крышку с кадушки, с удовлетворением отметила, что опара уже подошла, и принялась вымещать на ней всё своё недовольство.
Тесто – великая вещь. Спустя час управляющая уже вновь была способна трезво мыслить.
К встрече с господином ле Блессом Диана подошла очень тщательно. И заранее озаботилась наиважнейшим женским вопросом – что надеть? Шкаф “порадовал” пустыми полками. Все ткани из запасов хозяйки они с Налой перевели на скатерти, занавески и постельное бельё для будущей гостиницы.
Попросить у Лурдес платье на вечер? Ну уж нет. Предупреждение Аньес она хорошо запомнила. Госпожа Пьес – ей не друг. Не стоит давать хозяйке пищу для размышлений.
Да и вообще – это не свидание! А просто желание помочь одинокому и приятному мужчине. Да, именно так. Желание помочь. Как и Ловуазу.
Ведь Ормонд ле Блесс – это не капитан ди Лабард…
Тьфу! И причём тут опять капитан? Как же он надоел лезть в её мысли без спросу!
Диана окончательно рассердилась.
Надела второе из двух имеющихся у неё скромных рабочих платьев. Заплела волосы в косу, а белую косынку повязала на шею. Получилось довольно симпатично. А кому не нравится – пусть не смотрят!
– Ты куда это такая нарядная? – глазастая Тришка поймала её на лестнице.
– На свидание! – с раздражением бросила Диана.
– Свидание? – удивилась служанка. – С кем?
– С вашим принцем, – сама не зная почему, ответила девушка.
– А разве бриг его высочества прибыл? – Тришка вытаращилась от изумления. – Так колокол на донжоне еще не запел!
– Охрип твой колокол! – буркнула Диана и добавила, желая оборвать разговор: – Все, буду поздно.
Тришка в полной прострации прислонилась к стене. Не в силах выдать ни слова от изумления, она молча шлепала губами и смотрела, как Диана спускается по лестнице. И только когда за управляющей захлопнулась входная дверь, бросилась в кухню. Там сейчас крутилось много служанок. Окинув их триумфальным взглядом, она заявила:
– А наша Дианка пошла на свидание с принцем!
– Да ну!
– Врёшь!
– Не может быть!
– А он уже вернулся? Почему мы не слышали?
Комментариев была масса, и большинство – недоверчивых.
Но Трина давно уже не оказывалась в самой гуще
