проекции есть, – подошедший Лука спокойно смотрел на воина.
– Что за проекции? – Тианна уже и сама догадалась, что воин не настоящий, не живой.
– Проекции из книг. Библиотека оживляет содержимое книг, которые в ней хранятся. Правда книг осталось мало, и проекции все одни и те же. Это Невендор, военачальник твоего любимого дракона. Он все время появляется в этом месте и самозабвенно вещает. Это его речь перед войском накануне последней битвы.
Архивариус с невозмутимым видом прошел прямо сквозь проекцию воина, а тот продолжал свою пламенную речь, лишь его очертания на миг подернулись рябью. Тианна еще какое-то время наблюдала за фантомом, затем тоже потеряла интерес.
Ей необходимо найти кольцо. Она чувствовала, что оно рядом, но не могла понять, где именно.
– Найди кольцо, – библиотекарь приблизился к большому, во всю стену окну. Рядом с окном стояли несколько почти целиком заполненных книгами шкафов, и Лука принялся изучать их содержимое.
Внезапно воздух сгустился и плотной тяжестью надавил на плечи. В библиотеке и без того было сумрачно, но Ти показалось, что в ней стало еще темнее. Именно так стремительно меркнет свет за мгновение до того, как должна разразится гроза. И гроза разразилась…
– Он здесь… – только успела одними губами прошептать Тианна.
С оглушительным звоном высокое окно разбилось на множество сверкающих осколков, осыпавшихся на пол мерцающим водопадом, и в библиотеку ворвался огромный черный дракон, выломав вместе с оконной рамой часть стены и потолка.
На миг зверь замер, поведя из стороны в сторону рогатой головой, точно принюхиваясь. Оглушенный Лука, отброшенный ударной волной вглубь зала, с трудом поднялся на ноги. Изумрудно-зеленый взгляд дракона упал на человечка. Алузар сделал стремительный рывок в его сторону, и коротким мощным ударом передней лапы отшвырнул его еще дальше. Лука стукнулся об стену и, словно тряпичная кукла, неподвижно застыл на полу.
Глухой звук от падения человеческого тела привел Тианну в чувство, со страху потерявшую способность двигаться. Она взглянула в ярко-зеленые драконьи глаза и бросилась от него прочь.
Дракон помедлил лишь мгновение и, одним прыжком преодолев почти треть зала, догнал беглянку. Тианна успела добежать до ближайшего книжного шкафа и свернула за него. Шкаф был очень велик: верхние полки доставали до самого потолка, а в длину он тянулся поперек всей библиотеки. Король драконов с размаху врезался в него, не успев сменить траекторию броска, и огромный стеллаж начал медленно заваливаться на бок.
Ти с ужасом смотрела на громаду падающего на нее шкафа. Она металась, не зная куда бежать: обратно – в зубы разъяренному дракону или вперед, чтобы быть погребенной под тяжестью книжных полок. По счастью, в последний момент падение шкафа остановили колонны, стоявшие между библиотечными рядами. Стеллаж с оглушительным треском завалился на каменные столбы и остался неподвижно висеть посреди зала, перегородив дракону дорогу.
Алузар взревел с досады, и его рев оглушительным эхом разнесся под сводами. Он принялся крушить неожиданную преграду бронированной головой, а Тианна, воспользовавшись краткой передышкой, попыталась выбраться из хаоса поломанных досок и отыскать Луку.
Дракон, почуяв ее движение, перестал разламывать упавшую мебель и снова метнулся вслед за своей жертвой. Ти, поняв, что передышка кончилась, бросилась бежать, петляя между пустыми книжными шкафами и колоннами. Алузар был быстрее нее, но размеры мешали ему маневрировать. Он то и дело врезался в мебель, разбивая и роняя ее, подламывал несущие столбы, отчего с потолка угрожающе сыпались куски камня.
Тианна кружила среди лабиринта из досок и камней, в который разом превратилась библиотека. Внутри нее все замирало от страха, но вместе с тем она чувствовала странную сладкую пустоту в животе, словно бы ей нравилась роль преследуемой жертвы.
Мелькнула мысль о том, что дракон не использует огонь, а ведь мог бы сжечь в библиотеке все до последней досочки и забрать свое кольцо из пепла. Значит, он не хотел ее гибели. Отвлекшись на эту мысль, Тианна запнулась за торчащий обломок и полетела на пол, больно ударившись грудью. Сразу же отползла за соседний шкаф, который дракон еще не успел сломать окончательно, и замерла там, боясь даже дышать. Хоть укрытие и казалось надежным, от дракона оно защитить не могло.
Он аккуратно подполз к краю стеллажа, стараясь не нарушить его хрупкого равновесия. Тианна чувствовала жар, исходящий от дракона, слышала его рокочущее дыхание. На камнях пола, на сломанных досках играли отсветы пламени, горящего в его пасти. Сердце Ти бешено колотилось, она старалась хоть немного успокоить дыхание, но вместо этого дышала все чаще. И вместе с диким ужасом она чувствовала такое же дикое желание. Истома заставляла ее томно выгибать спину, сладким спазмом скручивала низ живота. Тианна закусила губу и, сунув руку между ног, сильно сжала ее бедрами.
Дракон, верно, чувствовал ее состояние. Он не торопился. Жар в воздухе начал спадать, отсветы пламени погасли, и вместо драконьего рева Ти услышала шелест легких шагов.
– Нет смысла прятаться, – в тишине библиотеки низкий голос Алузара показался очень громким. – Я чувствую тебя. Я чую твой страх…
Мужчина резко выскочил из-за края стеллажа, и Тианна бросилась от него в противоположную сторону. Так быстро она не бегала еще ни разу в жизни, но Алузар все равно был быстрее. Еще секунда, и он схватил бы ее. Тогда Ти сделала единственное, что пришло ей в голову – она прыгнула на шкаф, стоявший возле стены, и полезла вверх по пустым книжным полкам.
Она опередила преследователя не долю секунды, и рука Алузара схватила пустоту. Тианна, точно ловкая обезьянка, карабкалась все выше и выше. Неужели Алузар отстал? Она остановилась и посмотрела вниз. И вместо мужчины увидела вставшего на задние лапы черного дракона: он тянул к ней свою зубастую морду, в приоткрытой пасти мерцали отсветы пламени, рожденного внутри сказочного зверя. Миг, и драконьи зубы сомкнулись на ее ботинке. Король дернул с силой, сопротивляться которой не имело смысла. Тианна разжала пальцы и полетела на пол.
Она напряглась, ожидая удара, в животе развернулась трепетная пустота… Алузар поймал ее. Он вновь принял человеческий облик и схватил ее в охапку.
Он держал ее на весу, крепко прижимая к себе. Ти не имела ни малейшей возможности двинуться – она была полностью во власти дракона. Она со страхом взглянула в его глаза. Они вновь были ярко-бирюзового цвета. Ти чувствовала его желание. Чувствовала бедром напряженную мужскую плоть, чувствовала возбужденный Поток короля, свивающийся вокруг него. Видимо, погоня распалила его не меньше, чем ее.
Алузар смотрел на нее. В его взгляде было любопытство, недоумение. Он,
