Вдох-выдох, спокойно, спокойно.
Подавив желание закричать, я вдруг поняла, что ночь играет мне на руку.
Вскинув ладони вверх, я прямо по чернильно-черному небу написала:
«Энни, мама здесь».
Поднимая огромные буквы все выше и выше, я надеялась, что малышка увидит. Увидит и сможет дать о себе знать.
В конце концов, боец из меня так себе, но щит… Щит я смогу продержать до самого рассвета!
Взгляд сам собой прикипел к тому плато, на котором мы с Харелтом и дракошкой пили горячий шоколад. Это было совсем недавно, а ощущение — будто прошла вечность!
И… Что это?!
Над плато появились дрожащие блеклые буквы:
«Она здесь. Измы здесь. Держимся».
Я нашла детей. Это хорошо.
— Фредерика!
Из темноты вынырнули сани, которые вел бледный, заваливающийся на бок Лерро!
— Нам туда! Дети на плато, их атакуют измененные. — Я вытянула руку, указывая на гаснущие буквы.
И, чтобы поддержать драконят, отправила в небо короткую фразу:
«Мы идем».
Запрыгнув в сани, я наскоро пересказала свои опасения по поводу изма, что ранил Лерро.
— Это ёж, — кивнул дракон, — я не успел поставить щит, но зато успел его убить. Точнее, развоплотить.
— Ёж?! — пискнула я и сама смутилась от того, каким смешным получился мой вскрик.
— Измененный, — вздохнула нонна Шавье. — Увеличившийся в размерах и научившийся стрелять своими иглами.
— Харелт уже знает о произошедшем? — Я обеспокоенно посмотрела на Лерро, который опасно накренился в сторону. — Нон Рифас, не могли бы вы помочь нашему…
— Я в полном порядке, — грозно произнес усатый дракон и резко выпрямился, — нонна Шавье залила меня своей кровью по самую маковку! Беда лишь в том, что отравление так просто не проходит. Держитесь, сейчас будем подниматься!
— Лерро постоянно пытается связаться с лордом Фойртелерном и Эрвитаром, — тихо проговорила моя духовная наставница, — но беда в том, что сейчас им не до этого. Уверена, что они видят искры от сгорающих вестей, но…
— Если они закроют прорыв, то измы сдохнут? — с надеждой спросила я.
— Ослабнут, — вздохнула нонна Шавье, — и сдохнут, как без того. Только времени пройдет прилично.
Она замолчала, а я поняла невысказанное: без помощи Хранителя нам не уцелеть.
«Ничего, в накопителе прорва силы, а на моих щитах достаточно шипов!» — решила я.
— Готовьте щиты, — бросил Лерро. — Измы впереди и справа.
Щедро зачерпнув силу из накопителя, я создала вокруг нас свой лучший щит — ледяных шипов на нем было столько, что даже Лерро уважительно присвистнул:
— Я такое раньше только у северян видел. Северных драконов, я имею в виду.
Но через мгновение нам стало не до смеха: измы заметили нас.
— Я не дракон, но тоже кое-что могу, — хмыкнул Рифас, и в его руках расцвела полупрозрачная сфера.
Встав и уперевшись коленом в сиденье, я расширенными глазами наблюдала за тем, как одна из огромных плоских змей бросается на мой щит. Бросается и оплетает его, сдавливает, пытается продавить.
— Девонька, щит с санями соприкасается?
— Нет.
— Хорошо.
Нонна Шавье вскинула руку и пустила сквозь мой щит волну настолько убийственной силы, что у меня свело зубы:
— Забыла уточнить, что щит соприкасается со мной.
— Эта волшба живым не страшна, — успокоила меня нонна.
А дальше… Дальше все слилось в какую-то ужасную рутину. Я держала щит, Лерро вел сани и коротко командовал:
— Справа. Слева.
Рифас и нонна Шавье уничтожали тварей, но…
— Нам не справиться одним, — выдохнула я.
— Мы почти пробились к детям. Посмотри, кто-то создал замок. Он-то и спас драконят.
Замок? Замок… Тот самый, в который Харелт вложил слишком много сил. Тот самый, который он создал для Энии. Чтобы спокойно поговорить и…
«Что, если родовые артефакты смогут его привлечь сюда?» Я положила пальцы на запястье. «Что, если он придет раньше, чем они закроют провал?»
Последний рывок, и сани влетают на пустое пространство перед ледяным замком.
Я, не дожидаясь ничьих советов, развеиваю старый щит и создаю новый — захватываю им почти все плато. И на него, к сожалению, уходит почти вся сила.
Выпрыгнув из саней, я закричала:
— Энни!
— Мама!
Сверху, с одной из башен, пикирует моя крошка-дракошка и, превратившись на лету в девочку, падает мне в руки. А я падаю в снег, потому что ноги меня держать перестали.
— Дракошка моя, как ты?
— Мне было не страшно, — шепотом сообщила малышка, — я знала, что ты придешь. Папа закрывает прорыв, а ты придешь и спасешь меня. А потом придет папа и спасет нас обеих. Этих дураков я тоже решила спасти.
— Ты такая молодец. — Я прижала к себе девочку.
— Ты правда решила быть моей мамой? — тихо-тихо спросила дракошка. — Я буду хорошей, честно-честно. Послушной. Настоящей леди.
— Будь мне настоящей дочкой, — шепнула я. — Хорошие дети бывают и шумными, и непослушными. Главное — это что мы все любим друг друга.
И, так и оставаясь в снегу, я коснулась одной рукой запястья другой и изо всех сил позвала Харелта. Я вложила в этот зов не только остатки своих сил, но и зачерпнула из неприкосновенного запаса каждого мага — из жизненных сил. Такой зов украдет у меня не меньше года жизни, но… Если помощь не придет, то количество жизненных сил будет уже не принципиально.
— Спокойно, спокойно. Щит держится, — ровный, уверенный голос нонны Шавье заставил меня шевелиться. — Оставайтесь во второй форме, иначе замерзнете. Почему не улетели?
— Ежи. — Один из драконов превратился в высокого вихрастого мальчишку. — Трое встали на крыло, и их размолотило иглами. Двоих удалось спасти, третий… Третий где-то в снегах.
Выбравшись из снега и подняв на руки Энни, которая так и не превратилась обратно в дракона, я подошла к нонне.
— Щит выстоит до рассвета. Я отправила зов Харелту, надеюсь, родовые артефакты смогут привлечь его внимание.
«И надеюсь, он достаточно хорошо меня знает, чтобы понять: просто так я бы не стала его отвлекать», — эту мысль я оставила при себе.
— А вы… Вы правда взяли на себя ответственность за будущее Энбетестир? — не сдержал любопытства вихрастый подросток.
На что я спокойно ответила:
— Разве в этом есть сомнения? Я здесь, чтобы первой встретить опасность. Ни одна тварь не подойдет к моей дочери, пока я жива.
— Я так долго тебя ждала, — шепнула девочка и крепче обняла меня за шею, — так долго.
— Прости, что немного задержалась. — Я погладила ее по спутанным локонам. — Твоя прическа опять испорчена. Пойдем в сани, я переплету тебе косу.
— Вы считаете, сейчас есть для этого время?! — истерично спросил мальчишка.
На что я спокойно ответила:
— А что еще делать? Господин Лерро пострадал от ежа, в крови гуляет отрава. Нонна Шавье и нон Рифас не смогут перебить это дикое количество измов.
— Тем более что их становится только больше. — Рифас скривился. — очевидно, что Врата либо не закрыты, либо только-только закрыты, то есть к нам идут те, кто успел прорваться.
Я переплела Энни косу и отправила девочку наверх, на башни. Никто из нас не решился внести изменения в плетения Харелта: не хватало все испортить.
Рассвет близился, измы… Кажется, они перестали прибывать. Или они перестали помещаться на плато, что тоже может быть.
— Когда щит падет, — хмуро проговорила я, — дети должны улететь. Каждый крылатый возьмет бескрылого и полетит к малому храму. А мы… Мы сделаем все, чтобы измам было не до детей.
— Вы восстановили силу? — осторожно спросил Лерро.
— Да. Не в полном объеме, но в этом отношении я вынослива.
Перевоплотившись, Лерро поднялся к детям и объяснил им нашу идею. Плато, на наше счастье, резко обрывалось именно в сторону малого храма. Таким образом, если нам удастся отвлечь внимание измов, уже через пару минут дети будут в безопасности.
— Мама, нет! Я останусь с тобой! Дети могут быть непослушными!
Она слетела ко мне, подбежала, обхватила за талию и заплакала.
