— Что тебя беспокоит? — спросил я, присаживаясь на камень на краю небольшого бассейна.
Она убрала с лица прядь мокрых волос и посмотрела на меня.
— Они так верят в меня.
— Только в реальных рамках.
— Я смертная…
— Ты гораздо больше, чем просто смертная.
— Я потомок Люцифера, — пробормотала она.
— Ривер…
— Только потому что ты и другие демоны считаете Люцифера моим отцом, не значит, что я должна быть согласна, — быстро отчеканила она и схватила с небольшой полки рядом с бассейном кусок черной лавы, которую мы использовали в Аду вместо мыла.
Грубая текстура лавы натерла ее кожу до крови, но Ривер ничего не замечала. Я сжал ее ладонь, когда она в пятый раз с тех пор, как ступила в бассейн с водой, потерла правую руку.
— Остановись, — попросил я. — Твоя кожа чиста.
Она посмотрела на ободранную кожу и со вздохом вернула камень на полку.
— Я все еще чувствую, что на мне что-то есть.
— Ничего не осталось, — заверил я.
Ее аметистовые глаза блеснули от слез, когда она посмотрела на меня.
— Я ощущаю, что во мне больше от ангелов, разве мы не должны быть врагами?
— Ангелы, которые все это затеяли, настоящие придурки, но не наши враги. В отличие от их падших братьев. Мы никогда не сталкивались ни с одним ангелом, кроме падшего.
— Но если вы считаете меня ребенком Люцифера, разве я не одна из падших?
— Ты чувствуешь в себе ту злобную натуру, которая изгнала его с Небес в наш мир?
— Иногда. Я бы сделала все, чтобы защитить любимых. Все, что угодно.
— Это не тьма. Так проявляется свет. Ты хочешь, чтобы мы стали врагами?
— Конечно, нет! Просто…
— Что? — подбодрил я, когда она замолчала.
— Когда ланавур завладел моим сознанием, то увидел мои страхи и воплотил их в жизнь, — ее рука невольно дрогнула, потянувшись к правому глазу. Ее взгляд был затравленным. В свете свечей исчезающие синяки на лице Ривер, оставленные иллюзией Магнуса, резко выделялись на фоне светлой кожи. — Он показал, как я потерпела неудачу, Кобаль. Мои братья были мертвы… как и ты…
— Ничего подобного никогда не произойдет, — перебил я Ривер. — Что бы ни случилось с нами, я всегда буду рядом.
— Но из-за меня теперь все без исключения демоны готовы вступить в бой. Некоторые, может, многие, умрут, потому что поверили в меня.
— Многие уже последовали за мной и встретили смерть. Таков путь нашего мира с тех пор, как сюда пробрался Люцифер. В конце концов, он покинет наш дом… но только для того, чтобы развернуть на Земле собственную версию Ада.
Отступив, я поднял одно из пушистых полотенец, которые заранее принес Магнус, и развернул его для Ривер. Она вышла из бассейна и бросилась в мои объятия. Я обернул материю вокруг девушки и потер ее руки, согревая.
— Он не остановится и продолжит взламывать печати. Пора прекратить это.
Ривер на секунду замерла, затем глубоко вдохнула и подняла голову.
— А если я потеряю тебя?
Я прижался лбом к ее лбу.
— Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой, Mah Kush-la.
Она прижалась щекой к моей груди и закрыла глаза. Я поднял ее на руки и отнес к густым мехам, разложенным перед потрескивающим огнем. Моракс и остальные демоны вернулись с припасами и оружием. Когда Ривер залезла в бассейн, я приготовил ей кусок вареного кролика и немного зеленой фасоли, желая немного побаловать.
Сев напротив девушки, я стал наблюдать, как она жевала кролика, периодически вытирая сок с подбородка.
— Хочешь еще? — спросил я, когда она покончила с мясом и переключилась на зеленую фасоль.
— Нет, я наелась. Навряд ли в Аду много человеческой еды, верно?
— Они принесли еды как минимум на две недели, а кода мы пойдем через лес похоти, ты можешь полакомиться плодами прури.
Она откинула со лба прядь влажных волос.
— Что это?
— Плоды прури растут на деревьях Калахмут. На вкус, вероятно, они не очень приятны, но зато не ядовиты.
— Расскажешь про лес? — попросила она.
— Там обитают нимфы и канагские демоны.
Ривер застыла.
— Канагские демоны? — хрипло переспросила она.
— Они не все плохие, — напомнил я. — Когда врата распахнулись, многие канагские демоны поднялись наверх. Магнус заверил меня, что, хотя древесные нимфы все еще там, лесные нимфы не вернулись в лес, вероятно потому, что деревья не позволили им обосноваться на их земле.
— Деревья имеют право голоса?
— Деревья имеют право голоса во многих вопросах, когда дело доходит до леса.
— Как… интересно. Лесные нимфы на стороне Люцифера?
— Да.
— Мне казалось, что нимфы должны быть дружелюбными или что-то в этом роде.
— Некоторые из них. Но точно не лесные.
Ривер снова сосредоточилась на фасоли. Когда она немного поела, синяки на ее лице стали исчезать быстрее. Румянец, вернувшийся к ее щекам, не имел ничего общего с мытьем в бассейне, а скорее с ускоренным исцелением.
— Значит, мы пойдем через этот лес?
— Самый безопасный путь к огню творения и печатям.
Ее глаза расширились.
— Мы отправимся туда, где ты был создан?
— Прямо в пещеру, где я родился.
Задержав дыхание, я приготовился к продолжению разговора. Ривер явно не понравится наш диалог, но я обещал, что больше ничего не буду скрывать.
— Ты с другими демонами, возможно, не сможете войти в пещеру. Только Варколак и гончие когда-либо посещали это место.
Ривер сощурила глаза.
— И если мы не войдем…?
— То я продолжу путь к печатям в одиночестве, — я поднял руку, пресекая ее протесты. — Я рассказал детали, так как обещал, что между нами не будет секретов. Тем не менее мое решение не подлежит обсуждению, Ривер. Мы должны как можно скорее добраться до печатей, а путь через огонь творения самый быстрый. Даже если ты не войдешь и останешься с наружи, то все равно будешь в безопасности, потому что Люцифер не знает местоположения пещеры.
— Почему ты так в этом уверен? — спросила она.
— Потому что только я в курсе, где огонь творения. Ни у кого никогда не получалось отыскать пещеру, потому что даже если ее находили, то не понимали, что видели. Мне нравится идея оставить тебя снаружи так же сильно, как тебе нравится мысль о том, что я уйду один, но другого пути нет. С каждой уничтоженной печатью Люцифер становится сильнее.
— Если ты не сможешь самостоятельно остановить взлом печатей? Или попадешь в ловушку?
— Если это ловушка, то я воспользуюсь другим выходом.
— Значит, мы все-таки можем вместе отправиться к печатям!
— Путь намного длиннее, хорошо известен и более опасен. Если я не вернусь, то Моракс и остальные отправятся за мной именно этой дорогой.
— Я пойду с ними?
Мои когти вырвались на свободу, но я быстро втянул их обратно и вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Если ты не сумеешь войти в пещеру, то будешь ждать меня вместе с Корсоном и остальными возле входа.
— Я не буду стоять в стороне и ждать, когда ты вернешься с битвы. Демоны поддержат меня.
— Они будут выполнять только мои приказы.
— Кобаль…
— Я обещал, что больше ничего не буду от тебя скрывать. Не заставляй меня сожалеть о данной клятве.
— Ты опять пытаешься командовать мной.
— Нет, не пытаюсь. Просто так нужно сделать, Ривер. Чем скорее мы узнаем ответ на происходящее с печатями, тем быстрее все уладим. Если бы я видел другие варианты, то непременно воспользовался бы ими. Мне претит мысль оставить тебя одну. Ты и сама это знаешь.
Ее плечи поникли.
— Знаю, — призналась Ривер.
Я взял ее за руку и потянул к себе. Откинув мокрые волосы с ее шеи, я усадил Ривер к себе на колени и поцеловал в затылок.
— Если ты все же сумеешь войти в пещеру, то ни на шаг не отойдешь от меня.
— Мне не нравится эта затея.
— Как и мне.
Я немого отстранился, чтобы насладиться видом ее прекрасного тела. Уложив Ривер на меха, я последовал за ней, решив утопить наши опасения в удовольствии. Скоро она настолько сильно устанет, что забудет о беспокойстве.
