Но нет! Никакой реакции. Значит, все-таки обычный шулер.
Однако гость обладал солидным состоянием, титулом и дипломатической неприкосновенностью, что частенько подчеркивал, и обвинить его без веских доказательств было решительно невозможно.
Уинтроп уперся в тупик.
Схватить и допросить — это не мошенник с улицы. На то чтобы выслать запрос по месту проживания — аж в другую страну! — найти там достойных доверия свидетелей и получить от них показания уйдет несколько недель, за это время гость столицы уедет с нажитым нечестным путем, поди потом докажи состав преступления.
А оставлять подобную наглость без наказания никак нельзя: несчастный начальник проиграл последний дом в столице и двух дочерей оставил без приданого!
И раз я отлично разбираюсь в картах и трюках, моя прямая обязанность — помочь следствию в лице мейстера Уинтропа. Отказ не принимается!
Прямо он этого не заявил, но и так все было понятно. Кто же в здравом уме отказывает дознавателю! Начнет копать, выяснит, когда я появилась в доме местрис Вайн, свяжет еще, чего доброго, одно с другим… то есть блондинку с шатенкой. Нет, проще дать ему что он хочет, чтобы побыстрее отцепился и занялся другими делами, а про гадалок и думать забыл.
Конечно, Уинтроп не вывалил свое предложение прямо в лоб. Нет, в лучших традициях аристократии он пересыпал речь комплиментами моим манерам, умению держаться в обществе и сообразительности, несвойственной — тут он слегка запнулся, потому что назвать быдло быдлом в лицо не слишком-то воспитанно, но все равно выкрутился — среднему классу!
Что я в свою очередь подумала про безответственного типа, способного продуть в карты предназначенные собственным детям ценности, вслух произносить не стала: дознаватель уже косился на меня то ли изучающе, то ли с подозрением.
Попросила несколько минут на обдумывание. А что там обдумывать? Понятно, что принимать больше похожее на ультиматум предложение придется.
В принципе, я не особо рискую: вычислить коллегу сумею и без применения дара, там ничего сложного. А благодарность дознавателя на пороге не валяется.
Возможно, мне удастся заодно обратить его внимание на заведение местрис Эйлив. Издалека и ненавязчиво намекнуть, что далеко не все девочки там по доброй воле, а иногда и вовсе там творится полный беспредел и расхищение магичек.
Знакомства в полиции еще никому не помешали!
В общем, я смирилась с мыслью, что должна принести себя в жертву — на один вечер — и поприсутствовать под ручку с Уинтропом на местной великосветской тусовке.
Увы, все упиралось в вечную проблему.
Мне совершенно нечего было надеть!
Спустившись, я ему так прямо и заявила:
— Я готова принять ваше предложение, но с одним условием!
Уинтроп напрягся, явственно ожидая подставы.
— Мне нужно подходящее платье! С аксессуарами — что там даме полагается…
Я обернулась за поддержкой к местрис Вайн, и та не подвела.
— Перчатки, обувь, шляпка, шпильки, услуги куафера, нижнее белье… — принялась она перечислять с некоторой мечтательностью, загибая для наглядности пальцы.
На белье дознаватель сломался и замахал на нас руками.
— Давайте вы как-нибудь сами, и запишете все на счет герцога Уинтропа? — заискивающе предложил он. — Мастерская местрис Лорен подойдет? Моя матушка там все время одевается, я их попрошу взять срочный заказ.
— Разумеется! — приосанившись, заверила его местрис Вайн. — Все будет сделано в лучшем виде!
— Тогда завтра за вами заеду. Будьте готовы к семи… то есть на закате, — поправился Уинтроп и откланялся.
Наконец-то!
— Мастерская местрис Лорен! — проверещала гадалка тоненько, как девочка, в полном восторге от происходящего.
Возникло чувство, что она впала в детство и готовится поиграть в куклы за мой счет.
— Герцог? Он еще и герцог?! — в приступе паники заорала я шепотом.
Хотелось в полный голос, но мужчина не успел еще уйти далеко. Услышит ведь, чего доброго.
Если от обычного дознавателя у меня еще были шансы скрыться, то со знатью шутки плохи.
Может, это знак и пора перебираться в Хакон?
Я на досуге пошерстила библиотеку, полистала букинистические диковинки в магазине, где работала Гиселла, и поняла что далеко не все там плохо.
Точно лучше, чем в Сандаре, в плане магии для женщин.
Там даже разрешали девицам поступать в академию, правда, это касалось лишь незамужних. Зато яснее стала афера с вывозом местных барышень путем насильственной женитьбы: выучившись и вкусив независимости, хаконки не спешили вступать в брак, и тем более не жаждали возвращаться к хранению очага, предпочитая самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, благо магичек нанимали так же охотно, как и магов. Главное дар и владение им, а не пол, что мне весьма импонировало.
Но — без этого злосчастного «но» не обходится ни один мир — после заключения официального брака все эти вольности аннулировались. Женщине предписывалось уволиться и заботиться о семье, которую будет отныне обеспечивать муж.
Таким образом, женитьба на местной слабой магичке решала для хаконца кучу проблем. Необученная дева, не знающая языка (что там, многие и на родном читали с трудом!), привыкшая к худшему и готовая к доле покорной супруги — о чем еще мечтать? Пока дурочка разберется в новых реалиях, ее уже успеют озадачить наследником, а то и парочкой, и все — идеальная мать семейства в действии. Никакого своеволия, никаких порывов к самостоятельности. Еще и счастлива-благодарна будет, что не запечатывают, а уж если несколько бытовых заклинаний покажут, чтобы сбрасывать излишек энергии — в ножки кланяться и воду с них пить станет.
В букинистическом же я нашла небольшой словарь хаконского. Примитивный и без транскрипции, но уж что есть. Заплатила немало — целый золотой, но путь к свободе дороже. Если совсем припрет — поеду к соседям.
Мне не нравился способ, которым они находили себе жен, но, с другой стороны, то, что творили с женщинами в Сандаре на постоянной основе — немногим лучше. Зато там, за рубежом, есть шанс получить полноценное магическое образование, а не те огрызки по учебникам, что хранились у меня в голове.
Уехать прямо сейчас я не могла: языка не знаю совсем, а без него какая учеба. Денег мало, наниматься куда-то без диплома — рисковать тем, что меня отправят обратно, как нелегалку, а то и еще что похуже. Одно дело иностранка, поступившая в академию, и совсем другое — бездарная служанка из соседней страны. Отобьюсь, конечно, но зачем мне лишние проблемы?
Так что неожиданное явление дознавателя в некоторой степени кстати. Его основной подозреваемый как по заказу из Хакона. Попрактикуюсь, хоть речь вживую послушаю.
Решено. Помогу мейстеру Уинтропу один раз и попробую проследить за местрис Эйлив. Пока ее не арестовали, есть шанс выйти на клиентов — будущих мужей. Предложу кому-нибудь из них на мне жениться, покажу поддельные документы, а едва пересечем границу — только меня и видели! Внешность менять не впервой.
От дознавателя сбежала, и от будущего мужа сбегу!
Главное его найти еще…
Составив для себя план действий, я с головой окунулась в подготовку к мероприятию. Ведь платье должно быть не только модным, но и содержать в себе потайные карманы, резиночки, петельки — все, что может пригодиться при демонстрации фокуса. Я не сомневалась, что от меня потребуют доказательств, мол, повторите, что он сделал, если утверждаете что здесь ловкость рук!
Мастерская местрис Лорен оказалась самым престижным, самым изысканным… и самым дорогим ателье столицы. О ценах я не спрашивала, меня просветила возбужденная до алых щек и сияющих глаз местрис Вайн. Она, конечно же, поехала со мной — ведь мне просто необходим совет старшей, умудрённой опытом женщины!
Кэб провез нас по городу и остановился у небольшого утопающего в зелени особнячка с белоснежными колоннами, увитыми тонкими шипастыми нитями роз. Мне сначала показалось, что он ошибся адресом. Не походило это на ателье, ну никак.
