карете, но уже вечер, а её всё нет.
После её слов маркиз тревожно нахмурился и потемнел лицом.
– Ясно, сходите в дом мадам Беранар. Дженни, должно быть, задержалась у неё, хоть и обещала, что ненадолго…
– Хорошо, господин, я сейчас же пойду к леди Бернар, – ещё один книксен.
– И, чтобы вы были в курсе, – словно вспомнив что-то важное, вдруг добавил Ален, – Дженни вовсе не служанка, она графиня и моя невеста. Если леди Джейн захочет, сама расскажет вам детали. Поэтому, как вы понимаете, я требую к ней должного уважения и внимания. К тому же благодаря именно ей, вы не потеряли работу.
– Я всё поняла, лорд Ален, – прошептала шокированная Изабель, весть, что ей подчинялась аристократка столь высокого происхождения, ввела женщину в ступор, а мысли заметались вспугнутой стайкой птиц. Мадам Изабель утешало лишь одно – она сразу отнеслась к малышке по-доброму и практически ни разу не подняла на неё голос.
– Можете идти, – кивком головы Ален указал горничной на дверь. Оставшись один, тревожно потёр переносицу. Хотел было вернуться к бумагам, но мысли постоянно крутились вокруг маленькой графини: лишь бы с Джейн, ничего не случилось… В итоге не выдержал и послал слугу за капитаном своей гвардии.
– Лично проверь, где графиня ла Асолье, если её вдруг нет в доме леди Бернар, немедленно начинай поиски, а ко мне отправь гонца, чтобы я был в курсе.
– Будет сделано, господин! – мужчина выверенным движением поклонился своему господину и, более не задерживаясь, отправился собирать людей.
– Карету спрячьте вон в то пустое здание, – говорил рыжебородый всем остальным, а я сидела, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и внимательно их слушала.
Хотелось ли мне плакать? Тут, как говорится, слезами делу не поможешь, я, наоборот, как-то внутренне собралась, сосредоточилась, мой мозг работал в усиленном режиме, ища варианты спасения. Я хотела жить, и всё моё существо стремилось остаться в живых. Реветь и впадать в истерику буду потом, самое главное сейчас сохранить ум ясным.
– Леди, – закончив раздавать поручения, рыжий, засунув большие пальцы рук под ремень, вальяжной походкой подошёл ко мне и, проникновенно заглянув в глаза, заявил: – нам было велено вас убить. И изначально я планировал так с вами и поступить. Но тут к нам обратились с ещё одним заказом. И ваше убийство теперь вовсе не обязательно, главное, ведь что? – спроси он меня, прекрасно зная, что ответить ему у меня при всём желании не выйдет, – пра-ально! Главное, чтобы вас не нашли! И в этом случае, как мне обещали, вас вовек не сыщут. Сгинете за стенами сего интересного заведения…
От его слов по моему телу побежали мурашки, а мужик продолжал разливаться соловьём, делясь со мной своими мыслями и планами. Гад. И это ещё мягко сказано, на самом деле на языке вертелись куда более крепкие словечки!
– Нас наняли вас найти, пленить, убить. Но никто не говорил, что мы не можем с вами развлечься и пустить по кругу. Но теперь и этого не будет. Вам повезло… хотя, тут, как посмотреть, – и снова его мерзкий, как у гиены, хохот резанул по ушам. – Крошка, тебя ждут в "Алых садах". Уверен, ты ничего подобного в жизни не видела, я там был только один раз и то дальше приёмной комнаты меня не пустили, поскольку для таких, как мы, путь заказан. Но зато эдакая честь, как лицезреть убранство самого дорого борделя во всём королевстве, выпала тебе, маленькая графиня, ахаха!
Всё внутри меня замерло, пальцы вмиг похолодели. Я не ослышалась? Меня, как какую-то вещь, собираются продать в бордель?
– Оттуда не сбежать, там везде цепные псы мадам Молли, они быстро отучат любого, а уж тебя и подавно, своевольничать и рваться на свободу. И да, кому ты будешь нужна? После пребывания в "Садах" ни один добропорядочный лорд даже не взглянет в твою сторону. Ну, разве что с определённым интересом. Пхахаха!
Его ржание порядком надоело, так и хотелось пнуть его по коленной чашечке, желательно деревянными башмаками, обитыми железными полосками, чтобы побольнее и навсегда оставить рыжего калекой. Заметив в моих глазах звериное выражение, главарь похитителей резко оборвал смех и даже сделал опасливый шаг назад.
– Ладно, время не терпит, – сменил он тему, – ребята, грузите леди в повозку и отправляемся!
Меня буквально, как мешок с костями, кинули на дно какой-то пыльной телеги, рядом уселись трое товарищей главаря, и повозка покатила куда-то в неизвестном мне направлении.
Этот рыжий – идиот. Как он докажет своему нанимателю, что прикончил именно меня? Но, подозревая насколько хитрый и продуманный любовник у "бабули", я оправданно предположила, что эти наёмники умрут сразу же, стоит им предстать пред алчными зенками мистера Лео Хейли.
А ещё меня терзали смутные подозрения, что таких наёмников несколько групп. Скорее всего, не больше двух, работающих параллельно и не знающих о существовании друг друга. Подстраховка. И вот та вторая "бригада" с другим заданием – выкрасть меня и доставить живой, дабы Хейли мог решить мою судьбу лично. Я, наверное, стала параноиком и в голову лезет всякая чушь, но интуиция подсказывала, что я очень близка к истине.
Мы ехали довольно долго, объезжая город по периферии, периодически до меня доносилось мычание коров и блеяние овец.
– Приходится двигаться окольными путями, графинюшка, чтобы ваш след точно не нашли… А вскорости мы въедем в город и тогда вас и вовсе потеряют из вида, хорошо, что Марсэль такой густонаселённый, найти здесь кого бы то ни было, что иголку искать в стоге сена.
Рыжебородый дурак не мог удержать свой словесный поток, продолжая докладывать мне обо всём происходящем. Вот только всё то, о чём он вещал, не несло в себе ничего важно для меня. Пустой трёп. Его подельники были под стать своему боссу – ржали и кидали бессмысленные шутки, обсуждали вчерашнюю таверну и женщин, коих хотели бы приласкать, вот только денег у них на подобного рода развлечения вовсе не было. Но скоро появятся, ведь они, молодцы такие, придумали, как заработать, продав мадам Молли меня, целую настоящую леди.
Шум города становился всё громче и меня с ног до головы предусмотрительно накрыли какой-то вонючей дерюгой. Я не сдержалась и пару раз чихнула, глаза заслезились – мне отчаянно хотелось скинуть с себя неприятно пахнущее покрывало. Как следствие, мои трепыхания не остались незамеченными и кто-то из мужиков больно лягнул меня в бок. Я охнула, промычала проклятие на его голову, и на
