твёрдому телу.
Теперь улыбка исчезнет с его лица навсегда, красивые черты его исказятся от побоев, а гладкая грудь вновь покроется порезами от мечей и ножей злобных соколов.
«Нет! Я должна его вернуть!» — Ульяна встала на ноги.
Девушка потянула вверх подол своей футболки и вытерла ею заплаканное лицо. Её охватила решимость, которая сразу же погасла, как только взгляд коснулся колодца.
Но Ульяна не дала себе времени подумать, намеренно вызывая в мыслях образ Светозара и не позволяя себе поддаваться ужасу. Стараясь не глядеть вниз, в тёмную бездну, она всё же забралась на каменный обод и, зажмурившись, попробовала спустить ноги в шахту. Сердце её подскочило прямо к горлу, руки затряслись, а зубы застучали, всё тело начала колотить крупная дрожь.
— Нет! А не могу! — кричала девушка, но упорно продвигаясь вперёд всем содрогающимся телом.
Она рыдала, выла от животного ужаса, преодолеть который было практически невозможно.
Кричала, но продолжала спускать ноги все ниже и ниже, ощущая, как из колодезной шахты веет холодом.
Ульяна повернулась и навалилась на камни животом и грудью, чувствуя, как шершавые камни впиваются в кожу сквозь тонкую ткань футболки. Ещё движение вниз, и ноги повисли в пустоте. Ещё чуть-чуть, и руки судорожно вцепились в пористый камень.
— Светик… Нет, я не могу… А-а-а… — рыдала девушка, из последних сил стараясь подавить всепоглощающий ужас.
Ещё немного спустившись вниз, она повисла на руках, не в силах разжать их. Лишь когда напряжение стало невыносимым, и психика её уже не могла справляться со страхом, она рухнула вниз, найдя в этом единственное избавление.
Ульяна оказалась на той стороне так внезапно, что не сразу сообразила, как это произошло. Скорее всего, она ненадолго потеряла сознание, а когда пришла в себя, то уже лежала на колкой траве возле обратной стороны колодца.
Какое-то время девушка приходила в себя. Она уставилась глазами в тёмное небо, при этом не видя и не замечая ничего вокруг, испытывая лишь неимоверное облегчение.
«Я смогла!» — эта единственная мысль, которая билась у неё в голове.
В этом мире царила ночь. Бархатное небо, усеянное крупными синеватыми звёздами, раскинулось над холмом огромным шатром. А снизу, от подножья возвышенности, доносился тихий шёпот живых деревьев.
Постепенно до Ульяны начал доходить ужас её нового положения. Светозар давным-давно скрылся из виду. Вероятнее всего, он превратился в огромного сокола и улетел вслед за братом в город. Догнать его теперь уже было невозможно.
Ульяна закрыла лицо руками и застонала от безысходности. Она ведь понятия не имела, как добраться до дворца Ратмира и где искать его в этом бескрайнем лесу. И даже если бы она знала дорогу, как ей выдержать весь этот путь без еды и воды?
Девушка зажмурилась, и вновь перед её мысленным взором встал израненный соколами Светозар.
— Так, соберись! Не время сейчас впадать в отчаяние! — громко сказала она сама себе, поднимаясь на ноги.
У неё оставалась небольшая надежда добраться до соколов. И была она связана с матерью Светозара. Дом женщины находился где-то неподалёку, к тому же прямиком к нему вела рукотворная дорога, так что у девушки есть шанс, что она не заплутает в лесных дебрях. Осталось только найти эту самую дорогу.
Вздыхая и всхлипывая, Ульяна спустилась с холма и подошла к высоким сияющим синеватым светом деревьям. Лес сразу же притих и замер в ожидании. Он как будто бы с любопытством ждал, что же будет делать незваная гостья из другого мира.
— Что замолчал? — воскликнула она, обращаясь к лесу, как к огромному живому существу. — Где мне искать моего любимого?
— Приш-ш-ш-ла… — зашелестел Лес в ответ.
Ульяна вздрогнула. Она вспомнила, как когда-то брела по этим просторам вместе со Светозаром, как лес шептал что-то, обращаясь к ней. Вот только, что именно?
Она пошла вдоль кромки деревьев, ища глазами дорогу, но разглядеть её в сумраке и сверкании листьев ей никак не удавалось. Войти в лес Ульяна не решалась, прекрасно понимая, что запросто сможет там заблудиться.
Слёзы вновь навернулись у неё на глазах, но девушка сразу же смахнула их, дав себе слово не раскисать. Она упорно ходила возле холма, выискивая среди густых зарослей дорогу мощённую камнем. Но та как сквозь землю провалилась.
Ульяна уже несколько часов бродила вдоль леса. Она обошла вокруг холма несколько раз, но так и не нашла место, где начиналась тропа, ведущая в город. У неё начало рябить в глазах от сверкания листьев, а ноги устали и гудели.
Девушка совершенно потерялась в пространстве, она не представляла, в какой стороне находится домик матери Светозара. Совершенно измученная, она уселась на землю возле ближайшего из деревьев.
— Где же эта дорога? — воскликнула она в отчаянии. — Лес, где он путь к моему любимому?
Она не ждала ответа, и сказала это скорее от безысходности, надеясь, что звук голоса поможет ей не упасть духом окончательно.
— Позовёш-ш-ш-шь… — зашелестел вдруг лес.
Смутные воспоминания заставили Ульяну вскочить на месте. Она живо вообразила Светозара, который шёл вместе с ней по этому лесу и говорил…
— Что же он говорил? Придёшь, позовёшь… — пробормотала Ульяна.
Она помнила только, что обещала никогда не возвращаться сюда. Но что было до этого?
Девушка изо всех сил напрягала память.
— Придёшь, позовёшь… Придёшь, позовёшь… Лес! Помоги мне! — закричала она, повернувшись к деревьям. — Я пришла, что мне делать дальше?
Деревья закачали ветвями, усеянными хрустально поблескивающими листьями, хотя ветра не было и в помине.
— Позовёш-ш-ш-шь… — зашептал он.
— Позвать? Как позвать?
И тут Ульяна вспомнила.
«Позовёшь, и Лес приведёт меня к тебе, где бы я ни был», — вот что сказал ей тогда Светозар.
Девушка почувствовала, как в душе её зародились надежда. Она поднялась немного выше по склону холма, повернулась лицом к Лесу и, набрав в грудь побольше воздуха, изо всех сил закричала:
— Светозар!!! Светозар!!! Светозар!!!
Она кричала и кричала, пока не охрипла, а лес вторил ей громким шёпотом, шелестом ветвей и шорохом листвы. Кроны деревьев ходили ходуном, и эта громадная колышущаяся масса гудела всё громче и громче.
Ульяна не на шутку испугалась, она взобралась на самую вершину холма и сверху наблюдала за беснованием лесных зарослей. Девушка не знала, помогли ли эти действия позвать Светозара, но выбора у неё всё равно не было, оставалось лишь ждать результата. Ну, или на крайний случай утра, чтобы при свете солнца найти дорогу к избушке матери любимого.
Подойдя к колодцу, Ульяна уселась рядом с ним, прислонившись спиной к шершавому
