к своей груди.
– Ты как? – с волнением спросил он, снимая свою куртку, накидывая на хрупкие плечи девушки.
– Я так боялась…
– Ты ведь видела его смерть, так чего боялась? – спросил он, пересаживаясь с девушкой на диван.
– Нет, я тянула время.
– Да? И правильно. Я успел, – сказал он с нежностью и поцеловал в губы.
– Там Дэйв… – пролепетала Лорея, стоило мужчине ослабить хватку. – Он… мертв?
– Выживет, – спокойно произнес мужчина, вдруг испытывая ревность. Неприятное чувство, разрывающее сердце напополам.
– Правда?
– Да.
Лорея вздохнула и расплакалась.
– Так переживаешь за него?
– Не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за меня, как знахарка и другие. Это я их подвела к смерти. Если бы не вмешалась, все было бы иначе.
– Никогда не слушай убийц. Бредон уничтожил бы еще больше людей, он бы не остановился.
– Ты, действительно, так считаешь?
– Не сомневаюсь.
Лорея закрыла глаза и покачала головой. Ей не верилось, что все закончилось.
«Пока… закончилось», – поправила себя Лорея, трезво принимая реальность и свой дар. Ведь будут и другие жертвы, которым она сможет помочь. Со следаром это будет возможно.
– Ты моя героиня! – восторженно произнес Дерек, с восхищением вглядываясь в лицо своей хрупкой жены. – Благодаря тебе мы узнали, что мать не убивала отца и следаров, и вышли на убийцу. Ты очень смелая и отважная триада!
Лорея выдавила смущенную улыбку и тихо проговорила:
– А знаешь, что я поняла?
– И что же?
– Я поняла, что не хочу… быть и жить на территории людей. Я хочу быть рядом с тобой.
Мужчина улыбнулся и с невероятной потребностью обнял девушку, ощущая себя как никогда счастливым.
2 месяца спустя
Рождество
– Адель, я не знаю, смогу ли уговорить Дерека. Не обещаю. Ты же знаешь его… – со вздохом протянула Лорея, обдумывая слова защиты в пользу сестры братьев. Задача стояла нелегкая.
– Я знаю, что это тяжело, но надеюсь только на тебя. Дерек не откажет любимой женщине и уговорит Арта, – воскликнула девушка с короткими темно-красными волосами. Так сказать, приготовилась к празднику. Ей нравилось экспериментировать, что порой настораживало братьев.
– Уверена?
– Да. Артур смирится с тем, что я буду судмедэкспертом. Он должен!
Лорея улыбнулась и положила руку на плечо девушки. Сейчас ее невозможно было узнать: глазки сверкали, поправилась, что ей невероятно шло. Конечно, поправилась не так чтобы сильно, но, учитывая, что было раньше, наблюдался значительный результат. Адель выглядела изумительно, как казалось триаде.
– Я так хочу сдать экзамены и работать в судебно-биологическом отделе полиции. Разве это так много? Почему я всегда вынуждена бороться со своими братьями?
– Они переживают за тебя, – уверенно заявила Лорея, желая успокоить девушку.
– Ты тоже выглядишь хрупкой и беззащитной, но помогаешь расследовать чудовищные преступления. Даже Арт идет к тебе за подробностями. А когда на совете подняли вопрос насчет проклятой метки триады, обещал всех разорвать.
Улыбка озарила лицо нежной девушки. Она была рада, что теперь у нее есть защитники. За те два месяца, что жила в особняке Берков, она поняла одно – она член их семьи. И если кто-то пожелает обидеть, то поднимется вся семья на защиту.
– Конечно, поддержка высшего судьи тоже сыграла роль, но разве кто-то пойдет против Артура Берна? Кстати, Кайла Стакера назначили на должность старейшины. Замечу, он поддержал меня, обещая помощь при поступлении.
Лорея улыбнулась, вспоминая, о том, как прощалась с Кайлом Стакером. Он прижал руку к своей груди и при свидетелях заявил, что она всегда может положиться на него, и он ее вечный должник.
– Вы общаетесь?
– Теперь общаемся. Дерек помог уговорить Артура. Еще бы этот вопрос решить, и я бы была так счастлива! – тут девушка с надеждой посмотрела на Лорею. – Так что?
– Хорошо, – сдалась триада, понимая, что Адель не отстанет. Боевой характер девушки при хрупкой внешности удивлял любого, вызывая восхищение. – Я попробую…
– Правда? Ты самая лучшая! Не зря с Дейтоном тебе помогли сбежать от наших братьев, – весело сказала она и подмигнула. – Если вдруг решишься на отчаянный поступок, то обращайся.
Девушки в один голос засмеялись. Нужно заметить, несмотря на разные характеры, они быстро сдружились. Да и вообще после того как вся семья узнала о том, что действительно произошло с Терезой Берк, напряжение исчезло. В общении появились легкость и непринужденность, что радовало. Все были благодарны Лорее за правду.
Сейчас триада работала с мужем. Дерек Берк не хотел, чтобы жена выезжала на места преступлений, но спустя некоторое время согласился. Лорея, конечно, писала картины в момент убийств, но не могла их продавать, считая доказательствами. Было решено подшивать их к делу.
– Только как начать? – вдруг спросила Лорея.
– Ты просто намекни, что меня нужно поддержать или сама начни, когда наступит удобный момент, и я признаюсь. По ситуации.
– Хорошо.
Девушки подхватили подносы, которые передал им повар, и направились в гостиную, где находились все.
– Вот и наши дамы, – произнес Артур, кивая брату, давая понять, что разговор закончен. Они стояли у роскошной елки, ростом доходящей до потолка. Наряжали всей семьей, что было диковинкой для Лореи. Обычно родители не праздновали ничего, в том числе Рождество, поэтому в их доме никогда не было живого хвойного дерева. – Давно пора садиться.
– Да, – согласился Дерек и перехватил у жены поднос, присаживаясь рядом. – Дейтон, пошли.
Мальчик сидел под елкой, выделывая из прутьев огромного оленя. Он планировал обвешать его гирляндами и установить на улице. Услышав приглашение Дерека, он вытер руки о свои модные джинсы и направился к праздничному столу.
– Слышал, судьи направили на нашу территорию судмедэксперта? – начал Дерек, обращаясь к Артуру.
– Временно. На несколько месяцев, – недовольно выдал Артур. – Но репутация у него громкая.
– Мужчина? Оборотень? – уточнила Адель, начиная хмуриться. Конкурентов ей еще не хватало.
– Нет, человеческая женщина.
– Как так?
– Она протеже Крейла. С характером, но свою работу знает.
– А если ей понравится? – предположила Лорея.
– Последние два судмедэксперта не оценили работу «двадцать четыре на семь». Думаешь, человек справится? Она у нас долго не задержится… – протянул Артур.
– О, я как раз по этому поводу хотела сказать вам несколько слов, – начала Адель и облизнула пересохшие губы. – Я решила быть судмедэкспертом и, как только отучусь, вернусь к вам. Уверена, я буду…
– Нет! – в один голос заявили братья.
– Ты будешь жить на работе, – с недовольством прокомментировал Дерек.
– Думаешь, видеть целыми днями трупы – это здорово? – с недовольством рявкнул Артур.
Отмечая, с какой надеждой смотрит на нее Адель, триада встала на сторону девушки.
– Почему вы против? Она ведь всей душой этого желает. Что плохого?
За столом повисло молчание.
– Это тяжело… Такой график не для молодой девушки, – пояснил Дерек.
– Я триада! – возмутилась Адель – А то, что я вижу момент смерти, это нормально?
– Адель… – начал Артур.
Дерек смотрел на расстроенную жену, а потом покачал головой и накрыл руку.
– Арт, не будь столь категоричен. Вспомни нас. Это ее решение, и мы должны уважать его. Нам нужно дать Адель возможность понять, что это такое.
– В академии? Она оттуда сбежит, – не согласился Артур, считая затею провальной.
– Я не сбегу! Я хочу быть судмедэкспертом и буду лучшим!
– Да там…
– Простите, что прерываю вашу беседу, но я два раза звонила в дверь, – на пороге появилась девушка с короткой стрижкой в черном строгом костюме. Рядом с ней стояла маленькая девочка с плюшевым зайчиком в руке. – Я Рина Граен, приехала на несколько месяцев. Временно буду работать у вас судмедэкспертом.
Женщина окинула всех присутствующих беглым взглядом и задержала внимание на Артуре. Мужчина молчал, с недовольством взирая на нежданных гостей, а потом все же произнес:
– В вашей карте не указано ничего про детей. Как вы будете работать, когда у вас маленький ребенок?
– Как всегда. Лили никому не помешает. Если не устраивает, мы можем уехать… – резко ответила женщина.
– Замены пока не предвидится. Что же… можете остаться. Посмотрим, – грубо выдал мужчина.
– Хорошо. Но в гостинице все переполнено, не смогли заселиться, – пояснила Рина, желая поскорее уйти из этого дома.
– Вы можете остаться здесь на несколько дней. Там что-нибудь придумаем… – отчеканил альфа следаров.
