— Все равно я не понимаю, зачем тебе это надо, — я отвела взгляд и уставилась в стену, до чего трудно стало смотреть ему в глаза. — Твой род… я здесь никто и для твоих родителей будет очень трудно объяснить, почему вдруг ты… почему я… ты же ненавидишь меня и я тебя тоже… ты знаешь, что я… только Орвилл…
— Вот поэтому я и предлагаю тебе эту сделку, — Райшер так и не отвел взгляд, от которого я разве что не дымилась. — Не обязательно говорить всем, что ты меня безумно любишь, достаточно вежливо кивать в ответ. Маму я уже убедил… почти убедил, но она обещала мне помочь убедить в этом отца, а остальные пойдут в храм хотя бы из простого любопытства. Чем больше будет членов рода в этот день рядом, тем лучше.
Слушая вроде бы убедительные объяснения Бейриса, я лихорадочно пыталась понять, чем вдруг вызвано это неожиданное предложение, противоречащее моему представлению о нем. Перед глазами проходили немногочисленные эпизоды постоянных стычек с ним, его неприкрытая злость и обещание отплатить за все мне и Орвиллу… или это была игра на широкую публику? Были же в анналах мировой литературы персонажи, которые влюблялись исключительно из желания вырвать у конкурента какую-то там даму… тьфу, о чем это я? Воображать подобное с собой в главной роли попросту смешно — если бы я лично не слушала… да что слова, одни интонации, жесты, взгляды доказывали, что кроме ненависти к нам обоим у него не было ничего. Про удар сапогом вообще не говорю, напоминальник уже в зеленый цвет перекрасился, веселенький такой… ишь, как будто мысли услышал, голову потирает, где я его камнем приложила, за дело, между прочим! Драку-то он затеял, да и бирку мою спер… а откуда, кстати, он про нее узнал-то? Или по жадности привык любые карманы обчищать, мало ли что ценное попадется? Как бы это выяснить, для чего я ему понадобилась? Ткнуть потом Орвилла при удобном случае, что его любовница все-таки переметнулась… нет, не подходит. Польстилась на деньги? Так я у него и монетки медной не возьму… ну разве что поем от души, не умирать же из принципа от голода! Постель? В этом доме все-таки приличия соблюдают, вон, маменька как печется, слуги и то по шеям получают за подобное… да и ко мне уже не раз можно было зайти, но обошлось…
Перебирая про себя возможные мотивы очередных подлостей, могущих произойти со мной в случае согласия на это странное предложение, я постепенно успокаивалась и неожиданно в голове материализовалась вполне осязаемая мысль, от которой никак не удавалось отмахнуться. Она бродила в свое удовольствие внутри черепной коробки и постепенно завоевывала сознание убедительностью выводов, намекая на дальнейшее развитие событий исключительно в мою пользу. Что есть брак в здешнем обществе и чем он отличается от подобного действия у меня дома? При всех имеющихся различиях в образе жизни, дело сводится к одному — двое скрепляют своими подписями некое обязательство, в котором соглашаются жить совместно в некоторой близости друг к другу. Куча народу живет под одной крышей (читай, одеялом) и без этого, такая же куча живет отдельно, несмотря на все штампы и подписи, а уж считать подобное действие освященным местными богами… где были эти самые боги, когда я просила их о помощи? Они закрылись от меня и потеряли право на веру в них, право на мою поддержку и искренность. Как это не смешно звучит, любому богу нужна поддержка тех, кто обращается к нему и верит в него, значит, я в этом плане свободна от обязательств и могу поступать так, как мне подсказывает моя совесть. А она у меня стала за последнее время страшной эгоисткой и считает, что для помощи Орвиллу надо использовать все шансы, как бы призрачны они не казались. Тогда Райшер будет для меня этим самым шансом, а все брачные свидетельства и контракты — всего лишь бумага, которая стерпит всё. Для меня она ничего не значит, как и помпезная смена фамилии, могущей защитить меня от чужих нападок. Пусть окружающие с благоговением взирают на то, что будет происходить в храме Айди, для меня это лишь обряд, красивое действо без внутреннего смысла, без всякой перспективы на будущее. Контракт, ха! О чем они там строчат, сидя за столами под серой стелой, о том, кто чего успеет выдернуть у второй стороны? Даже проблемы безопасности, как выясняется, можно обойти втихую, если подойти к этому вопросу с прагматическим уклоном. У меня здесь нет ничего, за что можно было бы тревожиться в материальном плане, с этой стороны Бейрис может быть спокоен за семейную казну и откусывать у него я тоже ничего не буду, гордость не позволит. Он лишь ступенька, возможность делать шаги в сторону Неймара и я даже не буду заострять на этом внимание. Благородное высказывание в духе «но я другому отдана и буду век ему верна» для меня только слова, смысл которых давно утерян. В моем мире на это уже давно никто не обращает внимания, так чем я отличаюсь от него? У меня есть цель, которой я буду добиваться всеми силами и плевала я на все условности и обряды здешнего общества!
Придя к завершению всех логических выводов и трезво оценив сложившуюся ситуацию, я совершенно успокоилась и даже попыталась найти во всем хорошую сторону. Например, что никто не посмеет становиться поперек дороги или меня будут первой обслуживать в трактирах и предоставлять комнату для ночлега в обязательном порядке, только услышав фамилию Райшер. Эта перспектива мне понравилась и я окончательно спустилась с небес на землю под чей-то осторожный кашель с удивлением увидев себя все в той же гостиной с атласом Лионии в обнимку. Бейрис стоял, не отрывая взгляда от меня и, кажется, даже не моргал. За спиной кашлянули еще раз, я тряхнула головой, прогоняя все мысли и тщательно проморгалась. Еще подумает, что я от радости в ступор впала…
— Я принимаю твое предложение, — надеюсь, что царственный кивок головой получился неплохо. — Когда планируем сие замечательное событие, как подписание… контракта?
— Послезавтра в полдень, — Райшер тоже проморгался и даже постарался улыбнуться. — Мама, я уже давно вижу тебя, перестань кашлять. Ты там одна или вся семья примчалась следом?
— Я только что говорила с твоим отцом, — Летиция ринулась в гостиную, но увидев нас на трехметровом расстоянии друг от друга замерла на месте, переводя недоуменный взгляд с Бейриса на меня и обратно. Неужели она ждала, что мы тут слились в любовном экстазе, пока она отсутствовала? — Берри, ты уже… вы уже…
— Да, — Райшер обаятельно улыбнулся, — мы уже объяснились и Валерия дала свое согласие. Ты же слышала ее ответ, прежде, чем зайти к нам. Или это была не ты?
— Мог бы и постесняться говорить родной матери, что знаешь об этом, — намек на подслушивание ничуть не смутил напористую даму, — между прочим, твоя Валерия чуть ли не со слезами упрашивала меня не оставлять ее наедине с тобой, так что оправдание у меня всегда есть. Как-то вы очень быстро закончили… или это еще впереди? Во времена моей молодости это делалось гораздо дольше, — послышались поучающие нотки в голосе, — некоторые молодые люди даже писали подобные объяснения заранее и потом заучивали его, чтобы произвести хорошее впечатление на родных своей избранницы. Теперь молодежь вообще не желает долго говорить, — пожаловалась она мне, — не успеешь чихнуть, как все закончилось!
