Чертовка! Полетели уже, а то мы тут на всю зиму застрянем.
А что, может это было бы и неплохо.
Размерено и приятно текла жизнь Найрани в деревне. Она переехала в дом Айгира. За последний месяц Айгир вместе с Охотниками переделали бывший домик Найрани, пристроив к нему еще одну комнату и кухню. И на днях сюда переехала Яра и теперь она обустраивала свой первый в жизни личный дом. Найрани уже успела обжиться на новом месте и полюбить свой новый дом. Она готовила еду, ждала Айгира с охоты, штопала и шила одежду. Иногда в гости к ней заходила Ула. Айгир при каждом удобном случае спешил домой. Вечером они сидели на кухне у печи, ели булочки, пили чай или ходили к общему костру. А долгими ночами они любили друг друга. Найрани была счастлива. Она часто улыбалась, пела. Раньше она даже представить себе не могла, что можно любить кого-то так сильно. Тоска об отце немного свербила сердце. Но Найрани почему-то верила: однажды она сможет увидеться с ним снова.
В деревне шел большой сбор. Скоро большая часть охотников и их спутниц разъедутся по городам и деревням Великой Долины, чтоб закупить на зиму недостающую провизию и материалы, а так же продать выделанные за лето и осень меха и кожу. Схема была проработана годами. Охотники отправляются на закупки, в деревне остаются старики, женщины и дети, а так же небольшая группа охранников. Щит продолжит защищать деревню, несмотря на отсутствие в ней Микана. Охотники приедут в города, купят повозки, продадут свои товары, закупят все необходимое для своих семей, погрузят все в купленные повозки и вывезут из города. Они будут двигаться на повозках в сторону гор, чтоб не рисковать быть разоблаченными с ящерами. Затем они доберутся до ближайшего к горам городка и в нем продадут свои повозки, спрятав добро в окрестных лесах. Потом они погрузят купленное на своих ящеров и двинутся дальше в горы. Дараман лично проверял как идет подготовка к походу. Охотники чинили и готовили одежду аналогичную одежде жителей Долины, упаковывали товары и провизию. Они будут отсутствовать около двух недель. Необходимо позаботиться и о деревне в их отсутствие. Дараман отдал так же и еще одно распоряжение. Он отправил двоих охотников отыскать деревню Игрис и привезти отцу Найрани вести о дочери. Дараман хотел, чтоб они предложили ему переехать жить в горы. Айгир нарисовал примерную карту Долины с изображением пути, которым он летел из Игриса в горы. Айгир летел больше двух суток. Но пешим охотникам потребуется на путешествие значительно больше времени. Они должны будут нанять в городе лошадей и отправиться в Игрис верхом. Будет замечательно, если отец девушки согласится на переезд. Удастся воссоединить отца с дочерью и сохранить в тайне деревню Охотников.
На следующее утро караван Охотников верхом на ящерах был готов покинуть Ару-Кечи. Жены прощались с мужьями, отцы обнимали на прощание детей. Айгир и Найрани стояли обнявшись. Айгир уткнулся лицом в волосы любимой, стараясь получше запомнить их запах. Тяжело будет им в разлуке эти две недели. Найрани немного мерзла. Айгир распахнул свой плащ и укутал Найрани его меховыми полами. Она не хотела шевелиться или говорить. Хотелось оттянуть миг, когда нужно будет разжать руки и отпустить его. Айгир приподнял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал.
У меня есть кое что для тебя, — он отпустил Найрани, сунул руку в карман и достал янтарное ожерелье. Три нити желто-оранжевых камней. На одной нити камни были крупные неправильной формы, полупрозрачные с темными прожилками. На двух других нитях были более мелкие камни. Айгир застегнул ожерелье на шее Найрани.
Они такого же цвета, как и твои глаза, — она любовно погладила камни.
Янтарь — обережный камень нашего клана. Он поддерживает силу своего хозяина и защищает от плохой энергии.
Спасибо, — Найрани поцеловала Айгира.
Охотники! По седлам! — прозвучал приказ Дарамана. Последние объятья и ласковые слова и процессия двинулась в путь.
Больше месяца блуждал отряд Веграна в горах. Их вел маг-поисковик. В горах лег снег. Идти становилось все труднее. Все труднее было людям сохранять присутствие духа. И только сияние магического компаса усиливалось, показывая, что они все таки двигаются к своей цели. По вечерам на привалах Вегран смотрел на Найрани в магическое зеркало и собирал информацию. Вот крыльцо в четыре ступени и она, сидящая на верхней с кружкой в руках. Вот она со скалкой в руках месит тесто в кадке. Волосы спрятаны под платок, руки в муке. Вот она с этим ящером. Как она может смотреть так на этого дикаря? Как-будто он единственный на свете. С обожанием и нежностью. На него, на Веграна, она никогда так не смотрела. Вегран чувствовал укол ревности, злость и досаду каждый раз, когда видел, как Желтоглазый охотник прикасается к ней так по-свойски, как-будто он имеет на это право. Вегран видел в зеркале, что этот ее ящер покинул деревню. Найрани одна. Что ж. Это ему на руку. Будет даже проще. И вот на одном из горных склонов маг сделал знак остановиться. Магический компас сиял ярко, как никогда.
— Что такое? — Вегран подъехал к магу.
Впереди магический щит, — пояснил Мелифор. — Дальше пройти мы не сможем. Не двигайся вперед, иначе ты коснешься его. И тогда нас могут обнаружить.
А ты можешь взломать этот щит?
Материя щита сплетена очень плотно. Его делал очень сильный маг. Если и удастся взломать его, то на это уйдет много времени. Нам нужно что-то быстро придумать. Нельзя торчать тут долго. Нас могут обнаружить.
И что же нам делать?
Я не знаю.
Ты помнишь? Я заплатил тебе за то, чтоб ты нашел ее!
А я и нашел ее. Твоя зазноба там, внутри щита. Договора о том, что я буду выковыривать ее из панциря, не было!
Вегран лихорадочно соображал, как быть. Неужели ему придется повернуть домой сейчас, когда он в двух шагах от своей цели. Он уже отдал целое состояние за возможность вернуть Найрани. Она нужна ему. Нужна, чтоб подняться еще выше. Ее бесценный дар вознесет его на вершину иерархии в обществе. И за это стоило пожертвовать двумя горстками камушек. Но он не был готов отказаться от своих планов. Он решительно тряхнул головой.
Мелифор. Придумай, как достать ее оттуда. И я сделаю для тебя все, что ты захочешь.
Все? — глаза Мага вдруг недобро сверкнули.
Да, все, что я смогу для тебя сделать.
Это другой разговор. Для начала, я хочу свой дом и виноградник на западном краю Великой Долины.
Хорошо. Я придумаю, как тебе это устроить.
К вечеру у Мелифора уже был план действий.
Давай уведем наших бравых воинов чуть дальше в лес.
Вегран не понимал, зачем это нужно. Он посмотрел на «бравых воинов», больше напоминавших шайку бандитов. Они развернули лошадей и увели отряд за ближайшую рощу. Приказав отряду ждать в полной боевой готовности, они вернулись к щиту. С наступлением темноты маг принялся за дело.
