В бесконечном, навеянном лихорадкой сне девушка раз пять видела Ютону. Каждый раз женщина манила её рукой и умоляла продолжать путь, звала к себе.
– Но где же вы? – вновь и вновь слышала Кейла собственный голос. – Я не могу вас найти.
Она распахивала глаза, встречая взглядом деревянную крышу навеса, поворачивалась на другой бок и опять забывалась в лихорадке.
На третий день Кейла очнулась. Во рту у неё пересохло, в висках стучала кровь, но девушка уже хоть как-то могла встать и, шатаясь, побрести в поисках воды. В паре ярдах от спасшего её навеса оказался пруд, полный плавающих на поверхности воды палок, – в дальнем его краю была бобровая плотина. Для питья вода явно не подходила, но, по крайней мере, в ней можно было вымыться.
Глядя на своё отражение в оккупированном бобрами пруду, Кейла просто поверить не могла, насколько сильно она изменилась. Волосы стали спутанными и грязными, руки – поцарапанными грубыми лапищами, а глаза потускнели из-за болезни. Острые скулы девушки теперь ярко выделялись на исхудавшем, осунувшемся лице.
Кейла жадно расправилась с пригоршней черники, сорванной с ближайшего куста, и потянулась было к пруду, чтобы отмыть липкий лиловый сок с ладоней, как чужая рука перехватила её запястье. Резко обернувшись, девушка уставилась прямиком в пронзительные голубые глаза оказавшейся рядом женщины. Одежда её была рваной и грязной.
Незнакомка развернула её руку, проверяя, есть ли на запястье штрих-код. Не найдя искомого, она ухмыльнулась и отпустила Кейлу. Из-под подола длинного платья женщина выудила корзину с едой.
В ней были несколько яиц вкрутую, банан и крекеры. Незнакомка сунула корзину в руки девушки.
– Ешь, – приказала она.
Кейла мгновенно проглотила яйцо и очистила банан. С этим пришло и понимание: её больше не выворачивает от любой еды, а тело не охвачено диким жаром. Лихорадка прошла. От облегчения у Кейлы на глаза навернулись слёзы.
– Это место – идеально для исцеления, – заметив реакцию девушки, сказала незнакомка. – Природа – неиссякаемый источник энергии, нужно только правильно его использовать. Это ощущение, которое испытываешь, когда силы земли наполняют тебя… оно невероятно. Эти горы и лес вокруг – они полны мощнейшей энергии.
Так ли это, Кейла не знала. Единственное, в чём она была уверена, – болезнь миновала.
– Вы знаете, где найти женщину по имени Ютона? – спросила девушка.
– Я отведу тебя к своей группе, – кивнула женщина. – Кто-нибудь из них, возможно, поможет тебе добраться до неё.
Кейла последовала за ней по еле заметной тропинке. Через несколько миль лес стал редеть, и они вышли к полю. Там в высокой траве сидело множество людей, а воздух полнился их тихим бормотанием, напомнившим девушке пчелиное жужжание.
– У нас есть союзники в космосе, – пояснила женщина. – Мы пытаемся связаться с ними, привлечь к нашей планете. Мир нуждается в друзьях.
Один из парней поднялся с земли и направился к ним. Кейла сразу же его узнала.
– Август! – воскликнула она. Он улыбнулся в ответ.
Август тоже похудел и стал мускулистей. Подойдя ближе, парень ухватил Кейлу за руку, внимательно присматриваясь. На его запястье, как раз там, где должен был иметься штрих-код, девушка заметила жуткого вида шрам – татуировка всё же была раньше на руке парня.
– Я совершил огромную ошибку – сдался, – сказал он, заметив взгляд Кейлы. – Рад видеть, что ты так не поступила.
– Но как тогда ты оказался здесь? – спросила Кейла.
– После той нашей последней встречи ты исчезла, а Мфамб сбежал куда-то. Зэкиел объявил, что собирается сделать штрих-кодовую татуировку. У Недры она уже была, а Эллисон так жаждала получить стипендию, что не смогла противиться. Не было больше причин отказываться, оставаться в стороне. Казалось, все меня бросили… Так что к концу недели я тоже сделал татуировку.
– И что же случилось?
– Родителей уволили, так что мне пришлось найти подработку после школы: уборщиком на фабрике биотехнологий. Как-то раз я увидел кое-какие эксперименты. Честно, я понятия не имел, свидетелем чего стал, но что бы там ни было, учёные оказались весьма недовольны присутствием лишних глаз. Они потребовали, чтобы я бросил школу и дом и переехал жить на фабрику, следя там за порядком, работая то ли сторожем, то ли смотрителем. Сказали, что если откажусь, они изменят мой штрих-код – и никто больше не пожелает видеть такого проблемного работника.
– Жуть какая! – воскликнула Кейла. Ей просто не верилось, что люди могут быть так жестоки.
– Той ночью я выжег татуировку кислотой и направился сюда. Я болтался в окрестностях Лейк-Плэсид в надежде, что смогу найти тебя или Мфамба. Но вас всё не было.
– Мы тоже шли туда, но попасть так и не смогли, – Кейла принялась оправдываться. – Полиция схватила Мфамба за воровство, и с тех пор я больше его не видела.
– Я постараюсь добраться до Лейк-Плэсид и разузнать, не появлялся ли он там.
– Было бы прекрасно, – девушка с благодарностью ухватила его руку. – Я бы сама пошла туда, но меня разыскивает Глобалполиция.
– Знаю. Слышал. Сожалею, что с твоей матерью такое случилось.
– Спасибо.
– Когда я добрался до Лейк-Плэсид, то периодически начал замечать, что люди поговаривают о различных группах, скрывающихся в горах. Вскоре удалось связаться с ребятами из этой команды. С тех пор я счастливо живу здесь с ними.
– И ты тоже пытаешься связаться с пришельцами? – скептически поинтересовалась девушка.
– Мы пытаемся призвать на помощь силы добра, – ответил он. – Плевать, откуда они придут. Если на зов ответят пришельцы… замечательно!
– Она ищет Ютону, – подала голос приведшая Кейлу сюда женщина.
– Ааа… Ютона, твоя старая подружка, – Август улыбнулся, понимающе кивая. – Ты знаешь, где она?
– Нет.
– Гора Уайтфейс. Белое лицо.
– Неужели есть такое место? – изумилась девушка.
Август кивнул:
– Да, в дне пути отсюда.
Всё вдруг обрело смысл. Каждое слово, сказанное Ютоной.
– Так вот что она имела в виду! – вдруг поняла Кейла. – "Запомни белое лицо". Я и не знала, что это всего лишь название горы!
– Тогда, на складе, когда ты впервые рассказала нам, я тоже не знал. Раньше это была горнолыжная база, но теперь там никто не отдыхает… это к слову, на случай, если ты вдруг решила бы, что сможешь подняться по канатной дороге.
На то, чтобы добраться к подножию горы Уайтфейс, у Кейлы ушли сутки. Август дал ей карту с отмеченным на ней путём, только это и помогло девушке найти дорогу среди стволов деревьев, зарослей травы и кустов. Ей ещё нужно было долго идти по берегу огромного озера с сияющей на солнце водой, чтобы добраться до места, где можно начать подъём.
