Я кивнула.
— И ей придётся выйти замуж за мужчину, которого она не любит и который будет постоянно ею помыкать, — добавила я. Быть может, моя доля не настолько и плоха.
— Он очень сильно изменился. Он стал гораздо серьёзнее. Ты хотя бы раз задумывалась, что ему нелегко выполнить требования, которые перед ним ставит его народ? — спросил Питер.
Но я не была готова простить его поведение.
— У него был выбор, — упрямо возразила я. — Никто сейчас не заставляет его жениться на Амии. Возможно, позже появилось бы другое решение.
Я отвернулась к окну и теперь по моим щекам всё же покатились слёзы.
Питер взял меня за руку и сжал её, и к счастью, больше он ничего не говорил.
Моя комната выглядела точно так же, как когда я её покинула. Бри ничего не меняла, кроме того, что поставила на подоконник пару свежих цветов и постелила мне чистое постельное белье. Комната пахла свежестью и розами.
Я чувствовала себя дома на своём месте. Когда Амели вернулась из школы, я сидела с Питером и Бри на кухне. Она бросилась обнимать меня.
— Господи как же я по тебе скучала, — повторяла она снова и снова, пока Бри не оттащила её от меня. Когда чуть позже домой приехал Итан с Ханной и Эмбер и все сели за большой кухонный стол, поедая шоколадный пирог, испечённый Бри, мне казалось, что я вовсе и не уезжала.
— Ты обязательно должна пойти завтра со мной в школу, — болтала Амели. — Все рады тому, что ты вернулась из Штатов.
Я вопросительно подняла брови и посмотрела на Итана. Тот пожал плечами и, жуя, пояснил:
— Ну, мы должны были как-то объяснить твоё неожиданное исчезновение. Это было проще всего. Ты захотела на какое-то время вернуться, чтобы забыть Кэлама и побыть с твоими старыми друзьями. Большинство проглотило эту историю. Некоторым это, конечно, показалось опрометчивым. Но через какое-то время больше никто об этом не спрашивал, — объяснил он, искоса глядя на близняшек, оживлённо болтающих со своим старшим братом. С тех пор как Питер учился в Эдинбурге, редко случалось, чтобы он появился в середине недели.
— У меня есть выбор? — спросила я Итана, надеясь, что он даст мне один или два дня на то чтобы прижиться.
Но Амели его ответ не интересовал.
— Это не обсуждается, — перебила она меня. — Я обязательно должна тебя кое с кем познакомить, — загадочно добавила она, на что Итан закатил глаза и спрятался за своей газетой, а Бри, усмехнувшись, встала, чтобы убрать со стола.
Мало что изменилось за время моего отсутствия. Я хорошо себе представляла, что мне хотела показать Амели. Уверена, что это роскошный экземпляр парня, и уверена опять же, что без мозгов. Но, наверное, это всё равно было лучше, чем моя безответная любовь. Мне стоит в будущем либо снизить свои требования, либо я так и останусь старой девой. И то и другое было крайне непривлекательной перспективой.
Вместе с Амели мы помогли Бри прибраться на кухне. Потом Амели утащила меня в свою комнату, чтобы рассказать все сплетни за всё время, пока меня не было. Только вечером, когда я лежала одна в кровати, у меня появилось время, чтобы поразмыслить. Было странно снова иметь целую комнату в собственном распоряжении, но я привыкну и к этому, как и ко всем изменениям, произошедшим за последние два года. Я ворочалась туда и сюда, мне не хватало звуков, которые обычно исходили от моих подруг — тихого дыхания Амии и шороха карандаша Рейвен, скользившего полночи по бумаге и сохранявшего её мысли в дневнике. К счастью, сон не заставил себя долго ждать.
На следующий день, не успела я войти, как меня встретили, словно того самого блудного сына. Было здорово, что они скучали по мне. Джейми и Амели тут же начали строить планы на выходные. Охотнее всего они запихали бы в эти два дня любое занятие, пришедшее им в голову. После моих протестов мы решили идти в кино и в паб. Мне было всё равно, чем мы будем заниматься. Мне не удастся избежать воспоминаний о Кэламе, в какое бы место мы ни пошли, тут я была наедине с демонами своего прошлого. В этом отношении я уже укрепилась.
Объект страсти Амели оказался именно таким милашкой, как я и опасалась. Его звали Джейк, он был светловолос и привлекателен внешне, если кому-то нравятся рослые качки, чей интеллект исчерпан 3 предложениями. Это было несправедливо, но сейчас я вообще не могла сказать ничего хорошего о мужчинах в целом, что со временем исправится, как я надеялась.
Мой первый день был бы наполовину легче, если бы Тим и Брайан не цеплялись ко мне на каждой перемене, чтобы добыть побольше информации о моей предполагаемой личной жизни в США. К сожалению, мне было нечем их порадовать и пришлось высосать невероятные события из пальца.
Когда последний урок был позади, я не позволила отнять у меня поход к Софи в магазинчик. Несмотря на протесты Амели, которая не хотела отходить от меня ни на шаг.
На глазах Софи выступили слёзы, когда я вошла под привычный звон колокольчика. Она обняла меня, и мне показалось, что она не хотела меня отпускать. Магазинчик так знакомо пах старой бумагой и кожей, чаем и непременными ароматическими палочками, что у меня на глазах выступили слёзы, которые я попыталась сморгнуть.
Она посмотрела на меня сверху вниз, держа меня за плечи на расстоянии вытянутых рук.
— Как же ты повзрослела за это короткое время, — покачала она головой. — Для тебя это было нелёгкое время, ты должна обо всём мне рассказать. Кэлам пишет иногда, с тех пор как он свободен. Но должна сказать, его письма не особо выразительны.
— Меня это не удивляет, — прошептала я.
Но она, казалось, не услышала моих слов. Она усадила меня в одно из кресел, а сама пошла на кухню за чаем и кексами.
Было очевидно, что она ждала меня. Когда она вернулась, она перевернула табличку магазина так, что теперь снаружи было «закрыто», и села напротив меня.
Как вчера Амели, так и сегодня, мне пришлось рассказать ей всё про Аваллах и события, произошедшие со мной. Она терпеливо выслушала мои жалобы на поведение Кэлама.
Её реакция была не такой, на какую я рассчитывала. Нет, она не защищала его, но, увы, она была не такой, как я ожидала. Казалось, все понимают его лучше, чем я.
После двухчасового разговора мы вместе собрались идти обратно. Я заметила, что рядом со мной постоянно находился хотя бы один член семьи, даже когда я вчера пошла в сад, Бри не отходила от меня ни на шаг. Я надеялась, что со временем это кончится, сейчас же у меня не было ни сил, ни желания спорить из-за этого.
— Чем ты сейчас собираешься заняться? — спросила Софи, пока мы шли бок о бок к дому пастора.
— Сначала я попытаюсь мало-мальски окончить школу, я точно многое пропустила. Мне нужно нагонять. То, чему я училась в Аваллахе, не сильно мне поможет.
