- Все в порядке?
Встрепенувшись, словно я оторвала его от размышлений, он заметил меня и расплылся в улыбке:
- Привет, Мари! Предаюсь воспоминаниям, старикам простительно.
- Да, какой же вы старик? – возмутилась я, усаживаясь рядом прямо на песок. Платье и так было безнадежно испорчено. Мне же захотелось отсрочить возвращение в свои комнаты еще хоть на пару минут.
- Мне шестьдесят уж стукнуло, - улыбнулся он. – Местная магия, конечно, творит чудеса, но в душе отсчет лет остановить…
- Я бы не дала вам больше сорока… Постойте, местная? Выходит, вы не отсюда? – взволнованно переспросила я.
- Иномирец я, когда-то порталом занесло сюда. Не вовремя я вышел покурить во время студенческой попойки. Еще ведь не хотел ехать в Ангарск…
- Вы тоже русский? – я не верила своим ушам. Какова вероятность встретить в другом мире соотечественника?!
Стэн кивнул, и я бросилась к нему в объятия. Охранник рассмеялся:
- Ну, все-все, Машутка! У меня сестру младшую так звали… Эмма представила тебя Мари, я и не догадался, что имя твое переиначили!
Оказалось, что Стэн был родом из Братска. Угодил в Ренатарию в двадцать лет случайным порталом, как и я. И был он вовсе не Стэном, а Степаном... Его определили работать на конюшню, и он не удержался – решил прокатиться на вороном жеребце, принадлежащем императорской семье. Уж больно красивое было животное. Однако конь не потерпел чужака на спине и сбросил. Неудачно… Стэн сломал позвоночник. Местные лекари обругали его, но вылечили. Срастили кости магией, да так, что и последствий никаких не осталось. Но портал посчитал, что он может быть опасен для мира. Да и не было гарантий, что на Земле позвоночник не откажет.
Я всхлипывала, слушая его историю. Что сегодня за день такой? Кажется, я выплакала месячную норму слез! В ответ поделилась своей печалью. Стэн горько улыбнулся и покачал головой:
- Не плачь, Маша. Ренатария, конечно не подарок, но жить тут можно. В последние года праздники Иланны все пышнее, а энергии меньше. Вот народ и с ума сходит! Лет тридцать назад такого безумия не творилось!
Я хлюпала носом, постепенно успокаиваясь. Если Стэн выжил здесь, то и я справлюсь. Присутствие соотечественника странным образом вдохновило меня.
- На Западе есть колонии, там люди предпочитают жить без магии и без поклонения Иланны. Некоторые насчитывают до тысячи поселенцев! В одном из таких мест я прожил лет двадцать, пока жена моя не умерла.
- Прости…
- Ничего, милая, дело уж быльем поросло. Ты беги-беги, торопилась же. Заглядывай потом к старику, расскажи, что там с Союзом стало. Процветает или развалился уже?
Да, пожалуй, мне будет, о чем рассказать. Пообещав прийти в гости, я пошла в сторону замка. Однако дойти не успела – в парке меня вновь перехватили. Ашшэс вынырнул откуда-то слева, словно поджидал меня. Впрочем, наверное, так и было.
- Доброго вечера, Мари, - сказал шессан, взяв меня под руку. Прикосновение его холодной кожи уже не пугало, но все же было неприятным.
- Доброго ли? - усмехнулась я.
- Наслышан о вашей беде, - он коротко склонил голову, но в желтых глазах не было ни капли сочувствия.
- Может, вы все же скажете то, ради чего нашли меня? – не выдержала я. Потрясения сегодняшнего дня вконец доконали меня, и я ощутила усталость. Каждый шаг давался с трудом.
Ашшэс как-то по-змеиному улыбнулся, отчего меня едва не передернуло.
- Мари, вы же умная девушка. Подумайте сами: если вы хотите вернуться в свой мир, то что вам надлежит сделать?
- Что? – переспросила я, не понимая, на что он намекает. Голова отказывалась соображать.
- Приложить все силы, чтобы выиграть отбор! – с жаром произнес посол. – Кто, если не богиня в силах помочь вам?
Иланна… Возможно, она могла бы забрать мои силы, чтобы они не стали препятствием для портала. Выходит, мне нужно стать воплощением богини, чтобы получить шанс?
- Вы ведь с самого начала знали, что так и получится? – спросила я Ашшэса, прищурившись. – Поэтому и назвали меня тэарэ?
Я и раньше понимала, что шессаны затеяли это неспроста, но все же было мерзко.
- Мы предполагали такой вариант развития событий, - согласился он. – Подаренный мной амулет усилит ваши магические способности…
- А взамен я должна выбрать вас? – невежливо перебила я его.
Посол кивнул. Его нисколько не смущало, что подразумевалось под этим. Секс на глазах у возбужденной толпы. С ним, даже нечеловеком!
- Что ж, я подумаю над этим! – горько усмехнулась я, аккуратно высвободив руку. Оставив Ашшэса на месте, поспешила вперед.
Я чувствовала себя использованной. Все преследуют свои цели. Императорской семье необходимо было предъявить арани, шессаны хотят с моей помощью получить энергию. Маркус решил, что со мной неплохо развлечься. Хоть кому-нибудь интересна я сама?!
Впрочем, теперь и у меня есть цель. Ашшэс прав. Пожалуй, Иланна – единственная, кто может мне помочь вернуться домой. И я обязана попытаться! Не хочу оставаться в этом мире, занятым исключительно гонкой за силой. Если не выйдет… Что ж, я найду одну из тех колоний, о которых говорил Стэн, и попробую научиться жить заново. Ведь выбора у меня нет.
Глава 33 - Сделка
В моих комнатах меня встретила обеспокоенная Нэнси. Взглянув на нее, я тут же припомнила утреннее происшествие и отвернулась. Изнутри поднялась ревность, а в горле появился комок. Как же тяжело знать, что Маркус будет целовать ее. Раньше она мне нравилась, но почему мы положили глаз на одного мужчину?
- Где же вы были? – всплеснула руками горничная.
- Кое-какие дела, - я неопределенно качнула головой. Впрочем, вряд ли мой порядком потрепанный вид мог ее обмануть.
- Убежали с утра пораньше! В простом домашнем платье, без прически и макияжа! – продолжила причитать Нэнси. - Если кто-то из фрейлин вас видел, то обязательно донесет леди Каролине! А попадет за это мне!
Я холодно взглянула на нее, чувствуя раздражение.
- Думаю, я сама вполне способна разобраться с тем, куда и как мне выходить, - процедила я.
Нэнси тут же притихла, опустив глаза в пол. Кажется, она поняла, что перегнула палку. Несмотря на принесенные извинения, я отослала девушку прочь. Я в состоянии самостоятельно принять душ. Горячая вода немного взбодрила, но я долго стояла под тугими струями, уговаривая себя начать двигаться. Помыть голову. Намылить тело. Не плакать. Эти простые действия давались с трудом.
Выйдя из душа, я занялась своим опухшим от слез лицом. В чем-то Нэнси права... Нужно привести себя в порядок. Жаль, что я не владела фокусом Ананиэль. Умение быстро избавляться от следов слез мне бы пригодилось…
Надеюсь, сегодня не предвидится никаких собраний? Хватит с меня потрясений. Однако мечтам не суждено было сбыться. Стоило устроиться в кресле с чашкой горячего травяного напитка и десертом, как в дверь постучали. В первую секунду сердце екнуло, но я тут же отогнала наваждение. Маркусу здесь делать нечего.
Проводив тоскливым взглядом пирожное, которым я надеялась подлечить нервы, я встала и отворила дверь. На пороге обнаружился принц. Я посторонилась, дав ему войти. Теодор не из тех, кого легко отправить восвояси. Да и вид у него какой-то взволнованный.
- Что-то случилось?
- Я только что узнал, что портал не пропустит тебя домой!
- Я в курсе, - кивнула я.
Кажется, оборотень опешил. Он ожидал увидеть, как я бьюсь в истерике и заламываю руки, злясь на несправедливость? Так это все уже было. Пришел поздновато.
- И что ты будешь делать?
- Пока не знаю, - я пожала плечами. – Попробую выиграть отбор? Кстати, ты поможешь мне с информацией?
Мое хладнокровие не понравилось принцу. Он усадил меня в кресло, вернул пирожное, но вместо чашки с травяным напитком вручил бокал коньяка. Оказывается, у меня в покоях был бар, замаскированный под книжный шкаф! Действительно, какая фрейлина обойдется без тайничка с алкоголем!
