От меня особого толку не было, и я принялась наблюдать за шныряющей по кораблю айлой. Воистину любопытство этих зверьков не переоценено. Ляля совала свой острый нос в любую щель или угол, обнюхивала каждую тряпку в каюте. Вставала четырьмя передними лапками на стену и вытягивалась во весь рост. Могла бы, на потолок залезла бы. И вот, решив, что в каюте капитана не осталось больше ничего интересного, айла выскользнула в коридор.
— Ляля, куда ты?
Я оглянулась на мужа, который увлеченно отдирал со стены обшивку, а его помощник и, как я поняла, друг тыкал туда каким-то щупом. Они с таким азартом это проделывали, что я не решилась беспокоить мужчин. Айла не вернулась, и я выглянула в коридор, заметив, как в самом конце на лестнице мелькнул белый хвост.
— Ляля!
Я припустила следом, боясь, что мелкая паразитка куда-нибудь заберется и улетит вместе с Гумм Доттом. Лестница до боли напомнила ту, что была на корабле, где нас держали с похищенными девушками. Я остановилась и поморщилась, от этих воспоминаний. А ведь даже на корабле я их не видела. Где они? Что с ними? Жаль было каждую, и каждую я запомню…
Вдохнув, поглубже продолжила спускаться, оказавшись в темном трюме. Пусто и не души, а конец коридора теряется во мраке… Ей-ей не по себе даже как-то. Словно оказалась в брюхе поганого чудовища и на меня вот-вот нападут его глисты — проснулась моя больная фантазия. Только бредовая мысль пронеслась в голове, как впереди во мраке появилось что-то белое, стремительно приближаясь ко мне. Ну песец!
Это оказался не песец, а всего-навсего шестилапая белоснежная айла, которая со всей прыти взбежала прямо по штанине мне на руки.
— Ляля! Разве можно так пугать?
Айла, гибкая и легкая, соскочила на пол и закружилась на месте так, словно пыталась поймать собственный хвост.
— Ай ты моя красавица! Поиграть хочешь? Давай. Только сначала вернемся наверх, а то Рамм меня потеряет.
Айла села, обвив себя хвостом и досадливо уставилась на меня, склонив набок голову. Я смотрела, не понимая, отчего она так странно себя ведет.
— Так. Ты явно хочешь мне что-то сказать?
Айла вдруг звонко тявкнула, и этот звук показался мне слишком громким в пустоте коридора.
— Шшш!
Вместо того, чтобы меня послушать, айла рванула обратно, только белый хвост в темноте мелькнул. Она неслась непрерывно тявкая, и звонкие звуки разносились вокруг.
— Ляля!
— Что это с ней? — раздался позади голос Рамма.
Я с облегчением обернулась.
— Кажется, айла зовет меня туда, но там темно… — как-то было неловко признаваться в собственном страхе.
Мне было не по себе в этом месте, так что я осталась стоять на ступенях, готовая бежать при первом намеке на опасность, и муж подхватил меня на руки, освобождая проход. Не мучаясь моими сомнениями, он понес меня прямо в темноту.
— Рамм осторожнее! — я внутренне сжалась, чувствуя здесь что-то странное.
— Я прекрасно вижу в темноте.
— А я — нет.
— Свет! — скомандовал муж на хроганском, и в коридоре тут же зажглось освещение.
— Все было так просто, да?
Вождь улыбнулся.
А я увидела айлу в противоположном конце. Ляля продолжала призывно тявкать и вертеться юлой у узкой двери в чулан или отсек.
— Рамм, — тихо выдохнула я, положив ладонь на грудь мужа. — Меня запирали в таком же месте, когда похитили. — Мне кажется, там внутри кто-то есть, — я понизила голос до шепота, чувствуя, как шевелятся волоски на моей коже. — Пленник?
— Это отсек для боевого дроида, но хроганам они ни к чему, так что эти отсеки используют подо что угодно. От роботов-уборщиков до склада или временной камеры заключения.
Муж отдал короткую команду и отошел со мной в сторону. Пока его люди, занимали позиции, готовясь встретить любую опасность.
— Поставь, меня, пожалуйста, — попросила я, и муж выполнил просьбу.
Правда, теперь он еще и загородил мне обзор своим телом.
— Ляля! Не заденьте айлу! — предупреждающе крикнула я, когда один из бойцов приготовился распахнуть дверь.
Любопытная хортанская котолисица дурой не была и в ответственный момент проскользнула между ног наших бойцов, вернувшись на свой наблюдательный пост — ко мне на ручки. Примерно в этот момент, один из хроганов просветил помещение каким-то сканером и, повернувшись к остальным, сообщил:
— Там живой организм. Гуманоид женского пола с вероятностью девяносто девять процентов.
— Открывай! — скомандовал Рамм и направился ближе.
— Гуманоид женского пола?! — переспросила я и с запозданием поспешила следом.
Гуманоид женского пола! Почему-то от такого определения меня возмущение взяло, а о своем недавнем страхе я и думать забыла теперь, когда в коридоре светло и людно или… хроганно? Да и Рамм рядышком, так что с ним я мало чего боюсь. Память живо подсунула воспоминания, каково там внутри — в этом стенном шкафу, где и ноги-то только стоя можно вытянуть. Да у некоторых на земле гардеробная больше. Сами бы там часок-другой посидели, гады четырехрукие!
Я и не сомневалась, что внутри томится очередная непокорная «невеста» Кан Кунта. Наверняка, девушка провела в этой пыточной не один час, а то и сутки, и теперь ей нужна медицинская и психологическая помощь. Страшно представить, в каком она может быть состоянии, а если еще увидит нацеленное на нее оружие и серые морды?
Ссадив айлу на пол, я с какой-то злостью на всех до единого хроганов распихала бойцов и оказалась в первом ряду, готовая первой броситься к незнакомке. Объяснить, что ей больше нечего бояться, успокоить.
В этот момент дверь тихо щелкнула и ушла в стену, свет упал на миниатюрную до крайней худобы фигурку. В первый миг мне даже почудилось, что я вижу куклу или мумию, до того девушка показалась мне худой и бледной. Тонкие руки расставлены в стороны и опираются на пол кончиками пальцев. Она сидела, закрыв глаза, и хитро скрестив бедра. Из йоги я помню только позу лотоса, но это точно не она. Ни криков, ни стенаний, ни попыток выйти или заговорить с нами она не предпринимала, я даже засомневалась, что она жива.
Хроганы молчали, видимо, ожидая дальнейших распоряжений от Рамма.
— Эй, — позвала я тихонько, и уже собиралась войти внутрь, как меня словно вихрем снесло.
Я совершенно не заметила момент, когда все пришло в движение. Только потом анализируя произошедшее, осознала, что Рамм успел меня убрать с траектории смертельного удара за мгновение. Как в замедленной съемке я увидела, направленную прямо мне в горло босую ногу, и потом совсем рядом — лицо… Бледное, слегка вытянутой формы. Но поразило меня не это, поразило совершенно бесстрастное выражение на нем глаза, которые были по-прежнему закрыты. Жуть!
Незнакомка, промахнувшись, извернулась прямо в воздухе и попыталась напасть снова, мячиком отскочив от пола. Муж, едва успел заблокировать серию стремительных ударов, направленных сразу везде — в голову, в корпус, в пах…
Растерявшиеся на мгновение хроганы, пришли в движение. Стрелять они не могли, опасаясь попасть в нас. А хрупкая незнакомка продолжала яростно атаковать, и была столь стремительна и упорна, что, если бы не Рамм, давно наделала во мне дыр голыми руками. Я отчаянно мешала мужу, ведь он по-прежнему держал меня, и секунд через десять меня укачало. Изображать тряпку, которую треплют собаки надоело до ужаса, но я и слова не могла выдавить, а тем более потребовать Рамма выпустить меня.
Хроганы наконец сориентировались и, провернув какой-то хитрый маневр, дали нам отойти и сомкнули ряды. Незнакомка не растерялась. Она прыгнула следом прямо через головы бойцов. На меня даже отчаянье накатило. Да что же это такое?! Чем я этой героини аниме не угодила? Я ведь даже ее не знаю!
Рамм выпустил меня и одновременно подался навстречу прыгунье. Перехватив ее в полете за что пришлось, зло швырнул обратно. Нормальный человек бы так брякнулся, костей бы не собрал, а этой хоть бы что! Нет! Ну точно у нее в роду были кошачьи. Да кто она? Мутант? Андроид-убийца? Человек так не может!
