В дверях появилась тёмная фигура, в которой я узнала Арлана.
– Не хотел я этого, – раздался его приглушённый голос в момент, когда он выбросил руку в нашу сторону.
Лезвие клинка блеснуло, отражая тусклый свет единственной лампы.
– Нет! – без раздумий выступила вперёд, призывая магию.
Действовала на автомате, понимая, что Вилар ещё не заметил врага. Пламя щитом разошлось вокруг меня, как в то нападение разбойников в лесу. Только на этот раз я умудрялась им управлять.
– Юля! – раздался рык Вилара за моей спиной.
Всё происходило слишком быстро. Сотые доли секунды, чтобы осознать близость конца. Кинжал, отражая ярость стихии, почти не замедлившись, пронёсся сквозь огненный заслон и под мой тихий выдох ударил прямо в грудь, пробивая сердце.
Вилар
Отчаяние, чёрное, обволакивающее, не имеющее начала и конца. Оно влилось в душу, заполнив собой то огромное пространство, что занимала Юлия. Мне не хватило лишь мгновения, незначительного и решающего. Мгновения, чтобы рвануть её на себя и закрыть собой от опасности. Юля упала в мои объятия, глядя в неверии и шоке. Из груди торчала рукоять кинжала, а под ноги лились потоки крови. Арлан, все беды мира потеряли значение, ведь она умирала. Я понимал это, но не мог принять.
– Держись, только держись, – зашептал, подхватывая её на руки.
– Вилар, – дрожащая ладонь коснулась моей щеки, оставляя кровавый след и опала с последним вздохом моей пары.
– Нет… – встряхнул её, пытаясь отыскать в остекленевших глазах хоть искру жизни. – Юля!
Не совладав с нахлынувшей слабостью, я рухнул на колени. Прижал безвольное тело к груди, ощущая, как душу рвёт боль потери. Казалось, и моя жизнь остановилась с её смертью, но продолжается по недоразумению. Только Арлан не спешил завершить начатое и прекратить мои страдания. Стоял, потерянный и изумлённый: ведь не желал ей смерти.
Но тут что-то изменилось. Я вновь ощутил касания родного огонька. А тело Юлии вдруг вспыхнуло в моих руках, осыпаясь прахом.
– Не может быть, – прошептал в изумлении.
Чёрный пепел, искрясь золотистыми всполохами, начал закручиваться в круговорот и обретать форму птицы. Аура Юлии вновь обретала свой цвет, но изменилась, показывая теперь то, что было скрыто ото всех. До этого явления я был уверен, что скрывать цвет ауры больше суток невозможно. Но сегодня явно день чудес, ведь мы наблюдали первое за почти сотню лет возрождение феникса.
Золотисто-алые перья ярко сияли, освещая помещение, искрились блёстками и излучали силу первозданной стихии. Её тело окончательно обрело форму. Широкие крылья размахом в полтора метра взметнулись, поднимая потоки ветра. Юля испуганно проклекотала, ударившись о потолок, а потом рванула к открытому окну и выпорхнула наружу. Только тогда мы с Арланом опомнились. Он бросил в меня ещё один зачарованный кинжал и вылетел наружу. Я на бегу отмахнулся от опасного оружия и проследовал за ним. Выбежал наружу в тот момент, когда чёрно-красный дракон взмыл в небо, принявшись быстро нагонять неуверенно летящего феникса.
Не раздумывая ни минуты, я рванул за ними, мгновенно обращаясь ко второй ипостаси. Когти вспороли землю, когда я в толчок взмыл вверх на десять метров. Крылья с громкими хлопками подхватили потоки воздуха. Наверное, никогда в жизни я так быстро не летал, не сосредотачивался на чем-то так отчаянно и решительно, чтобы не замечать ничего вокруг. Я набросился на Арлана, когда он почти настиг Юлию. Врезался в него всем телом, увлекая в головокружительное падение. Соперник извернулся, вцепившись клыками в мою переднюю лапу. В следующую секунду мы с грохотом рухнули на землю, ломая своими телами стволы деревьев. Арлан в крике ослабил пасть, и я смог вырваться. Отскочил в сторону, припав на раненую конечность, готовый атаковать и обороняться.
– Вот и новое сражение, да, Вилар? – проревел король, злобно оскалившись. – Признай, ты ждал его.
– Не так сильно, как ты, – рыкнул, пытаясь краем глаза отыскать в небе Юлию.
Она продолжала лететь, часто взмахивая крыльями. Как и все новорождённые птенцы, с трудом удерживала себя в воздухе. Я был нужен ей, ощущал её страх и смятение. Но раньше должен избавить её от опасного врага.
Арлан атаковал первым. Мощно оттолкнувшись от земли задними лапами, бросился вперёд, ударяя наотмашь бритвенно-острыми когтями. Я увернулся в последний момент, поднырнул под приподнятую конечность, ударяя усеянным роговыми наростами лбом по рёбрам Арлана. Он перевернулся по земле и вновь вскочил, на этот раз блокируя мой следующий удар. Когти впились в шкуру, заскользили вниз, прорываясь к плоти. С громоподобным рыком я привстал на задние лапы, уходя от захвата, и с силой ударяя передними. Тогда и увидел, как Юля перевернулась в потоках ветра и потеряла высоту, готовая рухнуть вниз в любой момент.
Оттолкнув короля, я в один прыжок взмыл в воздух. Активно работая крыльями, полетел к ней, слыша за спиной, как бросился в преследование Арлан. Я подхватил её хрупкое тело над верхушками деревьев, мертвой петлёй развернулся, взмыл вертикально вверх. И выпустил феникса за мгновение до удара. Арлан снёс меня весом своего могучего тела. Мы вновь яростным клубком чешуи, рогов и когтей, понеслись вниз. И в этой круговерти я ощущал, как потухло пламя волшебных перьев, а Юля, обретя свою человеческую форму, камнем полетела вниз. Пусть она и феникс, но после второй смерти за один день может уже не возродиться, особенно в таком ослабленном состоянии.
У меня были секунды времени, чтобы спасти её. Арлан, в отличие от меня, не замечая состояния Юлии, продолжал пытаться достать меня. Больше не думая о себе, я перестал изворачиваться, подставил лапу под укус пасти. На мгновение боль выбила из реальности, когда острые клыки впились в мышцы. А следом я, извернувшись, вцепился в изгиб шеи Арлана и со всей силы рванул в сторону, вырывая кусок плоти. Король заревел от боли. Захват ослаб и этого было достаточно, чтобы вырваться и на пределе скорости устремиться за Юлей.
Тонкая фигура неслась среди деревьев к бушующим водам горной реки. Успел в последний момент. Снося верхушки деревьев, я поймал её, осторожно сжимая в лапах хрупкое тело, обхватил крыльями, готовый закрыть ото всех опасностей мира. Грянул сокрушительный удар, принося новую волну боли в теле. Раскидывая в стороны брызги воды и камни, мы несколько раз перевернулись, пока не замерли. Почти не ощущая тела, я осторожно распахнул крылья, приглядываясь к драгоценной ноше в своих лапах.
– Вилар? – Юля приподнялась, протянула руку к моей пасти, но коснулась уже щеки.
Я больше не мог удерживать оборот. Слишком много магии потратил, слишком много крови потерял. Но всё это: бой с Арланом, возможные опасности не значили ничего на фоне радости обретения любимой. Она вернулась ко мне, и остальное не важно.
– Жива.
– Да, – нахмурилась она. – Но… как?
Глава 26
Юлия
Кажется, даже в момент попадания в этот мир я не ощущала подобного смятения. Душу раздирали противоречия, тело будто изменилось, а все чувства обострились. Мы находились неизвестно где, а Вилар лежал возле меня и истекал кровью после схватки с Арланом. Как уложить в голове невозможные вещи? События после удара кинжалом вспоминались мутной картинкой, наполненной кучей запахов, ощущений и странного зова, который почти заглушал разум. Реальность я начала воспринимать лишь тогда, когда полетела к земле с невероятной высоты. И до сих пор не могла поверить, что выжила, что Вилар успел спасти.
Тихо простонав сквозь стиснутые зубы, дракон откинулся на спину, прикрыл глаза. И это отрезвило, отбросило прочь неуместные сейчас мысли. Разобраться в произошедшем я успею, но теряю драгоценное время, вытекающее из глубоких ран потоками крови.
– Только не отключайся, – взмолилась я, подскакивая на ноги.
Огляделась, убеждаясь в том, что мы в ночном лесу у берега неизвестной реки, плеск бушующих вод которой почти заглушает звуки леса. На мне нет ни клочка одежды. Сгорела. И лишь кольцо, подаренное Ниннель, каким-то образом осталось на пальце. Не задумываясь, влила в артефакт силу. А сама присела возле Вилара. Кровь сочилась сквозь ткань надетой на него рубашки, не позволяя в полной мере оценить серьёзность ранений.
