— Ты предал Велу, Обилер, — голос Латлина немного охрип. — Мои воины умирали в битвах с роботами. Нам не хватало оружия, а ты прятался в набитом оружием бункере, закупорил все входы и не собирался помогать тем, кто выбрал тебя правителем!
— Тогда мы не могли вам помочь, — Обилер сдержанно оправдывался, не повышая голоса. — Шла работа над проектом, который действительно может спасти велян.
— И что это за проект? Вы изобрели аналог марсианского оружия пефола?
— Нет. Не расспрашивай о нем. Проект абсолютно секретен.
— И, судя по всему, неэффективен. Эйнар чувствует себя превосходно. У Ю Сто и других роботов, неисправностей не обнаружено. Они перебили без малого всю нашу армию, а ты хвалишься неведомыми научными достижениями. Меня самого чуть не пристрелил лангебютен. Если бы я не участвовал в конструировании этих летающих орудий и не знал об их плохой маневренности на малой высоте, обращаться к вам за помощью было бы некому. Почти никто из велян не знает о существовании бункера. На их незнание ты и рассчитывал? Да, Обилер? Решил спрятаться тут с приближенными и переждать бурю.
Обилер проигнорировал выпад.
— Не лучше ли создать новое эффективное оружие, чем тратить время на разработку бесполезных секретных проектов? — Латлин понизил тон от хрипоты. — Мы должны понять, как разрушить структуру ремаса.
— Для этого нам необходимо получить образец материи ремаса. Пока мы не знаем точный состав и структуру марсианского симбионта, не можем произвести оружие, способное уничтожить его, — разъяснила Нивия, вышедшая из лазейки, ведущей к вкусной поляне.
— Ты! — брезгливо выпалил Полководец. — Теперь понятно, — протянул Латлин, — откуда такая неторопливость в деле спасения планеты. Нам не победить, если в штабе засел враг.
— Нивия не враг, — вступилась Ралина. — Ты знаешь, что эта девушка на нашей стороне. Она трудится для спасения Велы не меньше, чем ты и твое войско. Не забывай, кто изобрел оружие, расплавляющее броню роботов.
— Я помню все ее заслуги. И ценил их в другое время. Теперь ей нельзя доверять. Ее нужно изолировать, держать взаперти, чтобы не удрала к сородичу вместе с нашими последними военными секретами, о которых пока не знает кровожадная тварь.
— Это тебе нельзя доверять, — вспылила Нивия, — Он что-то скрывает, — она повернулась к Обилеру. — Я чувствую. Латлин изменился. Теперь он не тот, за кого себя выдает.
— Можешь увидеть, что именно скрывает Латлин? — Обилер всерьез обеспокоился.
— Не могу определить. Надежная блокировка сознания. Пытаюсь почувствовать, но… Натыкаюсь на сопротивление…
Нивия огорченно покачала головой. Латлин вскипел. Он едва сдерживал гнев и мысленно отрекался от сотрудничества с несостоявшимся правителем, которых полунелианке верит больше, чем преданному воину, в боях отстаивавшему его право на власть.
— Предоставьте нам обещанное оружие, и мы уйдем, — процедил он, удерживаясь от продолжения ссоры.
— Что бы ни скрывал Полководец Латлин, он доказал свою верность защите Велы, — Обилер будто прочел его мысли. — Предлагаю сражаться вместе. Если ты согласен присоединиться к нашей команде.
— Я всегда рад союзникам, — Латлин уступил. При всем недовольстве ситуацией он осознавал обреченность всех своих задумок без технической поддержки ученых бункера и народной популярности Обилера.
Полунелианка почуяла, что он хранит тайну. Нельзя, чтобы она узнала. Он должен признаться… в другом. В том, что не отпускает, что болит внутри. Отвлекающий маневр и… Быть может, вправду станет легче, если обнажить острие боли как лезвие клинка?
— Мефона погибла. Я потерял жену. Ю Сто убил ее… не при нелианце, много раньше. Безымянный Брат постарался скрыть трагическое происшествие, — Латлин говорил почти шепотом, но его голос разносился по тоннелю. Собравшиеся притихли, сочувственно глядя на Полководца.
— В базе данных значится, что Мефона сменила место работы, — вспомнила Нивия.
— Я просил Шешпеленефа отправить Ю Сто на переплавку, — продолжил вспоминать опечаленный Латлин. — Говорил ему, что случившееся нападение — не результат случайного технического сбоя, а преднамеренное деяние, следствие злого умысла искусственного разума, наделенного свободной волей. Этому роботу нравится убивать. Он подобен обезумевшему злодею, которого может остановить лишь казнь. Его нужно было уничтожить тогда, сразу после гибели ни в чем не повинной Мефоны, которая пришла проверить его функциональность в режиме частичной активности. Я жалея о том, что не смог убедить жену сменить работу в центральном подразделении “Рфеге” на домашние хлопоты. Она не хотела становиться домохозяйкой. Ей нравилось быть роботворным мастеровитом пятой квалификационной категории.
— Мы сопереживаем твоей утрате, — Обилер склонил голову, сложив руки перед грудью, и все собравшиеся последовали его примеру.
— Не время тосковать по призракам ушедших в безупречный мир, — Латлин топнул ногой, призывая не погружаться в чтение заупокойных молитв. — Нам нужно позаботиться о том, чтобы выжить самим и спасти как можно больше жизней. Я не буду называть себя военачальником. Не я один способен повести велян в бой. Необходимо организовать группы сопротивления в разных частях планеты, обучить население защите от нападений роботов. Эта задача одному мне не по силам. Народ никогда не станет доверять Безымянному Брату как честно избранному правителю.
— Я не правитель, — возразил Обилер. — Мы все на равных.
— Ты истинный, общепризнанный правитель, Обилер. Не отрекайся от власти, которая может нам помочь найти новых сторонников. Мы не должны допустить производства на Веле боевых космических кораблей, оснащенных марсианским оружием. Если противник выполнит свой план, это будет означать гибель многих народов галактики. Ты выполнишь свою функцию по работе с населением, а я тем временем буду продолжать сражаться и обучать молодых бойцов. Мне нужны храбрые и способные ученики. Но пока я не вижу их здесь.
Латлин пренебрежительно глянул на оказавшегося в поле зрения сына избранного правителя. От нежного цветочка, выращенного на богатой питательной почве, не будет никакого толка на поле боя. Этот цветочек увянет от страха при виде противника, да и сам не потянется к смертельному огню, пустит корни поглубже и свернет листочки, прячась от опасности.
Кэм
— Так приглядись ко мне получше, Полководец. Ты знаешь, что я не предам Велу. Я молод и достаточно силен, чтобы удержать в руках тяжелый тижеког, — Кэм степенно прошел перед воинами и поклонился отцу. — Господин правитель, со страхом и трепетом перед вашим величием я дерзаю испросить благословения на обучение под мудрым руководством Полководца Латлина и дальнейшую возможность стать воином Сопротивления.
— Ты обезумел, сын! — из посиневших губ Обилера вылетел восклицательный шепот, — Жить не хочешь? Ты не можешь сражаться. Нет! Мы с твоей мамой пойдем в бой, но ты и твоя сестра должны выжить, чтобы продолжить славный род Таркеша!
— И я хочу воевать! — вызвалась Виала. — Да, я не боюсь. Никто не должен прятаться. Полководец прав. Чем больше велян будет готово дать отпор врагу, тем больше шансов отстоять наш мир, избавиться от нелианца и его железных убийц.
— Наш род… Надеюсь, он продолжится, — подхватил Кэм. — А если нет, нас будут вспоминать в числе героев новые поколения спасенного народа. Жители Номинобина и всей планеты знают меня. Много раз видели в столичных новостях. Они поверят мне и пойдут за мной, как за правителем Обилером. Отцу не справиться одному с трудной задачей без нашей с сестрой помощи.
— Ты тем более не справишься, Кэм. И ты, Виала, — Обилер хлопнул ладонями по коленям. — Сама подумай, какая из тебя воительница?
— Дети мои, вы не должны поступать безрассудно, — молитвенно вскинула руки Ралина.
— Мы вместе справимся. Дорогие родители, вы знаете, что я не отступлю, — Кэм бодрился, не показывая, что стремительно теряет надежду. — А моя неугомонная сестренка Ви… она просто вас замучает, не будет давать покоя, пока не вытрясет благословение.
