— Этаниаэлю необходимо сказать, чтоб с девочек глаз не спускал, — выдохнула я.
— Я уже попросила его об этом вчера, когда увидела гостей. На Микеллу засматриваются сыновья барона де Милес, — проворчала Замира.
— Никелиас не хочет даже помолвку заключать до совершеннолетия девушки. Говорит, что хочет для нее счастья, а не простого договорного брака, — улыбнулась я.
— Она его любимица.
— Это да.
— Ну, вот и посплетничали, — рассмеялась Мириам.
— Конечно, мы ведь еще не обсуждали интерес Харима к Карлин, — хитро улыбнулась я.
— Вы тоже заметили? — выдохнула герцогиня.
— Ну, тут уж слепым надо быть, чтобы не заметить, — проворчала Замира. — Пока академию не закончит, девочку не отдам!
— Мириам, как чувствует себя герцог ан Доминис? — спросила я.
— Прекрасно. Уже научился стоять, правда не долго, — смутилась герцогиня.
— Это замечательная новость, — выдохнула я.
До ужина мы еще раз проверили все ли в порядке. Дети занимались верховой ездой. Никелиас демонстрировал кареты. Одну запрягли лошадьми, и гости по очереди совершали поездку. Харим стоял в стороне и только посмеивался, глядя на восторженные лица мужчин.
На ужине мы слушали восторги по поводу карет, мебели, постелей, отделки замка и многого другого.
***
После завтрака я пригласила женщин в большую гостиную, где предложила заняться рукоделием. Специально для герцогини ан Морейс принесли нежную, но плотную ткать. Я показала, как можно сшить удобный конверт для новорожденного, распашонки с пуговицами на плечах, ползунки. В работу включились даже молоденькие девушки на выданье. За несколько часов женщины сшили несколько распашонок, пять чепчиков, пять ползунков, один конверт, но он был не закончен.
Пришел Карим пригласить всех на обед. Женщины с неохотой расставались с недоделанными работами.
— Так хочется закончить эту распашонку. Я хотела украсить ее вышивкой, — вздохнула баронесса де Арнес.
— А я чепчик, — посетовала ее подруга.
— В три часа пополудни прием, завтра с утра охота. Я не люблю охоту, — призналась дочь герцога ан Морейс.
— Дамы, кто желает принять участие в охоте? — спросила я.
Желающих не оказалось. Взгляды женщин были направлены на рукоделие.
— Думаю, стоит поднять этот вопрос на обеде. Пусть мужчины развлекаются так, как это нравится им, а мы займемся интересными для нас делами, — предложила я.
— Это не по этикету, — вздохнула баронесса де Фугес.
— Столица далеко. Этикет нам простит, если мы немножко похулиганим, — заговорщицки улыбнулась я.
В глазах женщин зажегся огонек понимания. Они радостно и по-хулигански заулыбались. На обеде мужчины были поставлены перед фактом, что женская половина на охоту не едет. Мужчины сначала возмутились, но потом даже обрадовались. Правильно, баба с возу — кобыле легче.
Для приема я надела темно синее парчовое платье с кружевами. Я радовалась, что здесь нет корсетов. Платье обтягивало тело до талии, а потом расходилось тюльпаном. Рукава сделаны в форме фонариков. У девочек платья были похожими, но юбка более пышная. Впереди у них шла вставка из желтого и серебристого бархата. Никелиас принес мне и Эльвире фамильные драгоценности. У меня было колье с топазами, серьги, парные браслеты и кольцо.
Ларейна, наша горничная, сделала мне красивую прическу. Волосы были собраны в высокий хвост, а потом заколоты в виде цветка, несколько прядей завили и оставили свисать.
Я отправилась посмотреть на девочек. Эльвира выглядела чудесно. На ней был комплект из черненого серебра с сапфирами. Она оставила большую часть волос распущенными, только на висках прихватила их заколками и завила. Микелла решила сделать строгую высокую прическу. К трем часам за нами зашла баронесса.
— Все готовы. Эльвира и Микелла от меня не на шаг. Рядом всегда будут Этаниаэль и Харим. Не оставайтесь наедине с мужчинами. Прием продлится около четырех часов. Ничего не ешьте и не пейте из чужих рук, — начала давать напутствия Замира.
— Мы все помним, — нервно передернула плечами Эльвира.
— Не волнуйся, девочка моя. Все будет хорошо, — мягко улыбнулась я. — Микелла, ты как?
— Все в порядке. Я бывала на приемах во дворце, поэтому не волнуюсь, — отозвалась она.
Никелиас встречал гостей из городов. Это были владельцы верфей, градоправители и влиятельные купцы. Я решила сделать прием по типу фуршета. Вдоль одной из стен были расставлены закуски на один укус. Напитки в кубках. Решили, что будет как вино, так и ягодные взвары. Прием будет вести барон де Ситан.
Мы спустились в бальный зал. Здесь планировались различные конкурсы и танцы. В музыкальном зале смогут развлечься женщины, а в приемном зале были установлены столики и кресла. Здесь поиграть в шахматы и нарды могли мужчины, а также обсудить дела в непринужденной обстановке.
Гости все уже собрались. Я подошла к Никелиасу. Он взял два кубка у лакея, один протянул мне. Брат выступил на шаг вперед и заговорил:
— Дорогие друзья. Этот год был очень тяжелым для нашей страны, но он принес в мою семью много приятных сюрпризов. В этом году у меня появилась замечательная младшая сестра, которая родилась со мной в один день, а также племянники и воспитанники. Нам удалось возродить графство ар Андрес, а также открыть несколько производств вещей, которых не было в нашем мире. Вы все уже познакомились с этими новинками. Но мы не собираемся останавливаться на достигнутом. В городах графства проведены серьезные реформы, которые одобрил Его величество. Мы собираемся уже этой весной открыть магическую школу для детей от десяти лет. В ней будут обучаться все, магически одаренные дети бесплатно не зависимо от социального положения и уровня дара. Как показал опыт, даже люди с низким уровнем дара могут принести много пользы нашему королевству, если будут правильно обучены.
В зале раздались громкие аплодисменты. Гости подняли бокалы и выпили. Киран объявил первый танец. Его танцевали я и Никелиас, через мгновение к нам присоединились Эльвира с Этаниаэлем, Мерк с Микеллой и Дайс с баронессой де Ситан.
Когда танец закончился, начался следующий. После пятого танца кавалеры проводили дам к диванчикам. Киран предложил поиграть в фанты. Игра была очень веселой. Вновь зазвучала музыка. Еще через пять танцев мужчины удалились в проходной зал, а большая часть женщин в музыкальный. В бальном зале остались молодые люди и компаньонки.
Вечер закончился только к ночи. Наши мальчики не подпускали особо молодых людей к Микелле и не позволяли остаться им наедине. Баронесса де Ситан строго следила за правилами этикета.
Я весь вечер развлекала женщин в музыкальном зале. Научила играть их в шашки и нарды. Женщины были в восторге. К концу вечера здесь разворачивались целые баталии.
***
На следующий день мужчины отправились на охоту, а женщины вновь уединились в большой гостиной с рукоделием. Прерывались только на обед. К вечеру было вышито несколько комплектов для новорожденного, сшит конверт и украшен кружевом. Все это подарили герцогине ан Морейс, так как она была в положении.
На следующий день мужчины заключали деловые договора, а женщины занимались сборами в дорогу. Все наши дети были на занятиях. Младшие девочки жутко завидовали старшим. Им тоже хотелось побывать на балу.
На шестой день все гости разъехались. А мы с баронессой де Ситан выдохнули.
— Справились, — облегченно выдохнула я. — Больше никогда не подпишусь на подобную авантюру!
— Все прошло прекрасно! — воскликнула Замира. — Теперь в столице будут говорить о нас.
— Главное, чтобы хорошо, — проворчала в ответ.
За эти дни я совершенно вымоталась как физически, так и эмоционально. По большому счету на этом приеме я сдавала экзамен на знание этикета.
Вечером в кабинете мы с Никелиасом подводили итоги.
— Как прошли деловые переговоры? — спросила я.
— Замечательно. У нас большой объем заказов. Мастера за эти месяцы изготовили много мебели, посуды и прочего. Часть заказов мы готовы выполнить уже сейчас, часть поставлены в очередь. На кареты она образовалась тоже довольно большая, но мы справимся. Елена, к весне мы станем очень богатыми людьми.
