Аларм практически не появлялся в герцогстве, до сих пор оплакивая гибель брата, ведь между ними все таки была сильная связь. Мадлена горевала не меньше, поэтому все заботы легли на меня. Мы с Гретой не стали говорить о возрождении Дерека, все таки у нас не было абсолютного доверия к Темному властелину. Гарантией выполнения условий с его стороны служил пункт договора, по которому за вознаграждением он приходил только после возвращения ко мне мужа.
Ведение такого огромного хозяйства требовало от меня много сил и энергии. Я взяла в свои руки управление слугами, решение спорных вопросов с крестьянами, сборы налогов, закупку провизии и многое другое. Приходилось работать от рассвета до заката, и все чаще в голову стала приходить мысль нанять управляющего.
Синклер со своим отрядом был занят охраной наших границ. Хотя с тех пор, как мы уничтожили ведьму, орки боялись приближаться к нашим территориям.
Я не знала, как набираю персонал в дом, поэтому отправилась за советом к Мадлене.
Размести объявление в газете, столичной, может кто-то и откликнется, возьмем с хорошими рекомендациями! — равнодушно заметила она.
А может поискать кого-то в нашем герцогстве, неужели нет способных мужчин? — мне казалось, что так будет лучше для замка.
Нет! — покачала головой свекровь, — Нужен человек с хорошим образованием!
Я была не опытна в управлении, поэтому последовала совету женщины, и через пару недель у меня в гостинной сидел низенький мужчина приятной наружности и протягивал стопку рекомендаций.
Я прочитала все, это были восторженные отзывы о его работе, но меня смутил один момент:
Почему же вы переходили с места на место, если вашей работой все были так довольны.
Он нервно заерзал на кресле, но потом все же начал рассказ:
Ох, не хотел я, чтобы подробности моей личной жизни были известны, но раз без них никак, то я все же решусь вам поведать эту горькую историю. У меня была жена, не поверите, но красавица, какой свет не видывал! Так вот, любить меня не любила, удобное ей было со мной, да и перспективы открывались неплохие! На первом месте моей работы попыталась соблазнить хозяина, поскорее поспешил убраться, пока хозяйка их не поймала, на втором месте такая же история, и на третьем так же. А вот в последний раз попался ей вдовец, так уцепилась за него, а я и ушел!
Мне было жаль бедолагу, да и история была самая обычная, таких любительниц легких денег было очень много. Но он не нравился мне и все. Мадлена, которая сидела рядом, наоборот, улыбалась во все зубы этому управляющему.
Вы приняты! — произнесла она, а я даже рот раскрыть не успела, сверкнула в ее сторону злобным взглядом, но в ответ услышала:
Алиана, это отличный вариант! — сквозь зубы прошипела она.
Делать было нечего! Вот так у нас в доме появился Патерс. Он взял на себя практически все мои заботы, остались только крестьянские споры. Для них я выделила один день на неделе, остальное время старалась проводить с малышами и за подготовкой к появлению еще одного члена семьи.
Я старалась разговаривать с постоянно растущим животом, ведь там, под моей защитой рос ребенок Дерека, единственная частичка, которая сейчас меня с ним связывала.
Я никому тебя не отдам, ты будешь только моим! — лежа в темноте одинокой спальни, разговаривала с тишиной.
Теперь у нас был человек, который разгрузил мои дни, и я должна была быть ему благодарна, но мне не давало покоя непонятное беспокойство. Я стала в тайне от него проверять бухгалтерские книги, инспектировала склады. Но все было подозрительно идеально, даже у меня нет-нет да и случались промахи. Но у этого человека каждая медная монетка была учтена. Неужели он правда такой отличный специалист, что и придраться не к чему? Но червячок все же меня точил изнутри, все сильнее и сильнее с каждым днем.
Мадлена пригласила его поужинать с нами, он не без стеснения принял это предложение, и мне предоставился шанс понаблюдать за ним.
Как же вы теперь один? — спросила бестактно моя свекровь.
Тяжело, конечно! Но лучше одному, чем с такой женой! — философски заметил он.
Это вы верно подметили! — поддакивала ему женщина.
Грета вообще перестала с нами ужинать, поэтому за столом нас было трое. Я пристально наблюдала за Патерсом, но ничего подозрительного в его поведении не было. Меня это просто раздражало, я прямо чувствовала, что с ним что-то не то, а вот доказать это не могла.
Скажите, а кто же этот счастливчик, которому досталась такая ветреная жена? — не удержалась я от вопроса.
Мужчина на секунду задумался, будто решал говорить правду или нет, потом все же пробормотал:
Вряд ли вам знаком этот человек, баронет ля Руш!
Мне действительно имя было незнакомым, но это было не показателем. Надо было срочно разузнать об этом ля Руше, как можно больше.
Глава 49
Зарывшись в библиотеке, я начала искать сведения о роде ля Руш. Но смотреть в каждой книге не было возможности, на это ушли бы годы. Я недолго думая попыталась магией попробовать найти нужную мне информацию. Сначала потренировалась на роде де Крэйнер, книги стали открываться сами собой на нужных страницах. Тогда настало время проверить нужную мне информацию. Я начала водить руками над книгами, чтобы проверить каждую, но это не дало результатов.
Грета, вот кто мне был нужен, она долгое время жила при дворе, должна знать всех и вся. Женщина в этот раз в лаборатории не обнаружилась. Я была сбита с толку, где ее искать, я даже не представляла. Она всегда была здесь, фактически в одной и той же позе, а сейчас ее нет. Я обошла весь дом, но она как сквозь землю провалилась. В последующие дни, Грета так и не объявилась, а моя свекровь на это лишь махнула рукой. Ее сейчас вообще мало что интересовало, кроме Патерса.
Внутреннее чувство беспокойства росло день ото дня, Грета пропала, Аларм не объявлялся, а свекровь с каждым днем все ближе общалась с управляющим. Я, как львица, расхаживала по дому, в странном ожидании беды. До родов оставалось недели три, когда она случилась.
Я проходила мимо двери кабинета, в котором так часто работал Патерс, внезапно неплотно закрытая дверь приоткрылась. Я не смогла пройти мимо и заглянула, Патерс водил над бухгалтерскими книгами руками, они светились зеленым светом. Это было очень интересно, ведь мужчина забыл упомянуть, что он маг.
За ужином, я решила, наконец, вклинится в милое щебетание голубков. Свекровь периодически непозволительно близко наклонилась к мужчине, а тот в свою очередь бросал на женщину томные взгляды.
Патерс, скажите, а у вас в роду были маги? — спросила я невзначай.
Мужчина с явной неохотой оторвался от созерцания декольте Мадлены и ответил мне, не задумываясь.
Нет, леди, мы обычные люди, магия для нас непостижима!
Это было начало его конца, он даже не подозревал, что неправильным ответом на этот вопрос просто похоронил мое доверие к себе.
А почему ты спрашиваешь? — раздраженно заметила свекровь. В последнее время она была сама не своя, ее интересовал лишь этот мужчина, даже с внуками перестала возится.
Да так, просто у тебя-то еще есть небольшой запас магии от мужа, чтобы не стареть, а вот Патерс вероятнее всего скоро станет старше тебя уже очень скоро! — Мадлена поморщилась, с такого ракурса, она эту предположительную связь явно не рассматривала.
Я пристально смотрела за реакцией мужчины, тот сначала коварно улыбнулся, но встретившись со мной взглядом, быстро состроил на лице расстроенную гримасу. Я его раскусила, теперь это знал и он.
Ничего страшного! — огрызнулась свекровь, — Мы что-нибудь придумаем!
Меня эта ситуация просто вывела из себя, я совсем растеряла инстинкт самосохранения, раз решила тягаться с магом, силы которого я не знала.
Да не надо придумывать! — рявкнула я, — Патерс тоже маг, если его вообще так зовут!
Мои ожидания не оправдались, на меня недоуменно смотрели две пары глаз. Свекровь вообще решила, будто ее невестка сошла с ума, потому что с примирительными нотками заявила:
