— Мизуки, лекарь, — спокойно отозвалась девушка, и я наконец-то соединила в своей голове ее зеленое платье и профессию. Дерево! У нее такой же элемент, как у меня!
Мизуки оставалась в доме, пока я полностью не поправилась, и все это время я не уставала ею восхищаться: она спокойно командовала своими ученицами, обращалась со всеми ровно и вежливо, но, однако, когда мастер Рэн попытался пробиться ко мне, чтобы поговорить, просто выставила его за дверь. В его же собственном доме. От этого мое восхищение переросло в обожание, и я поклялась, что непременно стану такой же: все равно мне нужно было рано или поздно определиться, чем конкретно я хочу заниматься. Быть лекарем и помогать людям лучше, чем считать гороскопы для скучающих знатных дам или, например, выйти замуж и сидеть на диване, тыкая иголкой в никому не нужную вышивку.
Однако, когда я ненароком спросила, не нужны ли ей еще ученицы, Мизуки покачала головой и постучала ногтем по моему ученическому браслету:
— Сначала избавьтесь от этого украшения, — назидательно сказала она, — и он этого, — короткий ноготь, обстриженный под корень, указал на мой второй браслет, обручальный, и я вздохнула.
Пока я не поправилась, маг больше не рисковал заходить ко мне, опасаясь строгой Мизуки
— но, стоило ей собрать свой лекарский чемодан и исчезнуть, наказав мне есть, спать и гулять, как он тут же показался на пороге.
Я стояла у открытого окна, раздумывая, не спуститься ли мне в сад. После недели в своей комнате очень хотелось прогуляться, но я опасалась наткнуться на Рэна — чтож, то, чего мы боимся, часто находит нас само.
—Мэй, — негромко окликнул он меня, стоя на пороге, — мы можем поговорить?
— А я могу отказаться? — ядовито осведомилась я, и маг, поморщившись, все-таки зашел и сел на диван.
Я устроилась в кресле подальше от него. Все прошедшие дни, пока я болела, я пыталась успокоиться и трезво обдумать, что мне делать дальше — но каждый раз, когда я вспоминала, как Рэн улыбался мне утром, а потом уезжал к своей настоящей невесте, или признавался мне в любви, в то же время планируя, как бы организовать свою свадьбу так, чтобы я ничего о ней не узнала, меня захлестывала такая злость, какой я в себе не подозревала. И еще он практически захватил в рабство Хесо! Спокойного и умного Хесо, который вообще-то дракон, а не мальчик на побегушках! Есть ли пределы коварству мага? Я их пока обнаружить не смогла.
Оставаться и дальше связанной с таким человеком было совершенно невозможно, и я решила просто твердо заявить ему, что отказываюсь, и вернуть оба браслета. Вот и наставницу себе уже новую нашла..., — с горечью подумала я.
Рэн сидел напротив меня и выглядел так, словно собрался ловить пугливое дикое животное: спокойно и в то же время сосредоточенно, готовый в любой момент вытащить из-за спины сетку. Пока что, следуя общеизвестным правилам поимки зверья, в его руке была коробка с пирожными, которую он осторожно поставил на стол.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.
Решив долго не тянуть, я подняла свой рукав, обнажая браслеты на запястье, и потребовала:
— Снимите свои браслеты. Я не могу принять ваше предложение и не хочу больше обучаться у вас.
Все последние дни я упорно пыталась снять хотя бы обручальный браслет, но лишь обнаружила, что на нем нет ни замка, ни малейшего намека на застежку — он словно сплавился на моей руке в один сплошной кусок металла, что вызвало новый всплеск раздражения. Чтож, наверное, как и ученический браслет, его должен снять тот, кто надел.
— Я не могу, —Рэн отвел глаза в сторону и сейчас сверлил ими совершенно неинтересный подлокотник дивана. — Вернее, могу, но не стану. Я люблю тебя, — тут он снова взглянул на меня, и спокойствие в его голосе сменилось жаром, — неужели для тебя это совсем ничего не значит?
— То, что вы называете любовью, для меня немного смахивает на эгоизм, — дернув подбородком, я упрямо опустила глаза. Только бы не впасть в истерику, сейчас нужно спокойно все обсудить, с не рыдать, — Я не могу на это согласиться. Я отказываюсь.
— Неужели такая мелочь, как ...— начал он, и я язвительно перебила:
— Как жена? Мне это кажется совсем не мелочью!
— Мэй! Да дай же мне договорить!— раздраженно выкрикнул мужчина, однако, тут же на миг смежив веки, выдохнул, успокаиваясь, и, подойдя ко мне, за руки поднял меня из кресла.
— Я люблю тебя, — убеждающее произнес он, глядя мне в глаза, словно пытался вложить эту мысль прямо мне в мозг, — можем ли мы жить так, словно в этом мире, кроме нас двоих, никого не существует?
С этими словами, притянув меня в себе, он попытался меня поцеловать и взвыл, когда, забившись в его объятиях, я извернулась и пнула его в лодыжку.
— Не трогайте меня, — предупреждающе произнесла я, отбегая к окну, — не приближайтесь! А не то я уйду прямо сейчас!
— Хорошо, хорошо, — маг обезоруживающе поднял руки и сел обратно на диван, — давай поговорим.
Поджав губы, я встала за креслом, не решаясь приблизиться.
— Я не согласна стать вашей женой и не хочу больше у вас обучаться, — твердо повторила я, — снимите браслеты.
Маг еще попробовал уговорить меня, но на все его слова я повторяла одну и ту же фразу: «Я не согласна стать вашей женой и не хочу больше у вас обучаться», и, в какой-то момент я почувствовала, что не могу больше это выносить.
—Хватит!— вспылила я и, резко отвернувшись, прошла к своему шкафу, — где моя шляпа. и кошелек. Если вы не слышите меня, то я просто ухожу! Можете передать мои вещи следующей ученице, — съязвила я, трясущимися руками запихивая паспорт и кошелек в сумочку. Так, теперь уйду в гостиницу, потом.
— Ты никуда не пойдешь,— маг, вымотанный разговором не менее меня, встал перед дверью, всем своим видом намекая, что он меня не выпустит, — Ты не можешь просто так уйти, пока я не разрешу тебе.
— А я что, спрашивала разрешения? — зло рассмеялась я, пытаясь обойти его, — Я вообще-то самостоятельный человек, а не ваша собственность!
— Хорошо, если наши чувства для тебя ничего не значат, позволь кое-что рассказать, — перекрывая мне путь выставленной рукой, раздраженно выпалил маг. — Ты не можешь уйти, потому что в твоем контракте написано, что ты должна мне пять лет. И я требую, чтобы этот срок ты провела в качестве жены.
— Я должна отработать пять лет в качестве вашего помощника!— не веря в то, что слышу, я отступила и уперла руки в бока, как базарная бабка, — а учили вы меня всего пару месяцев, вот и требуйте оплату за пару месяцев! Я с радостью вам заплачу, только эггерионскими фунтами, а не собой!
Пусть даже мне придется отдать магу все свои сбережения, я не могла больше оставаться с ним под одной крышей. Только не тогда, когда он использует каждую возможность, чтобы уговаривать меня.
—Вообще-то, в нашем контракте не написано, что длительность отработки равно длительности обучения. Оплата одна — пять лет, — внимательно наблюдая за мной, сообщил маг, — И еще там написано, что ты должна отработать в роли «Помощника и т.д.». Помощник мне не нужен, а вот жена — да.
— Что? — пораженно переспросила я. Я же читала этот злополучный контракт — выбрав время, я все-таки изучила его, но на такие тонкости, как «и т.д.», не обратила внимание. — То есть, я должна стать вашей любовницей из-за двух букв?
Мне вдруг стало смешно, и я прижала руку ко рту, безуспешно пытаясь сдержать вырывающийся истерический смех.
— Не любовницей, а женой, — поправил меня маг, — и не из-за двух букв, а из-за трех.
Мне почему-то стало еще смешнее, и я прислонилась к стене, чтобы не упасть от сотрясающего меня истерического хохота. Ловушка захлопнулась, зверек пойман и поедет в зоопарк, где проведет следующие годы в клетке.
— Вы чудовище, — сообщила я ему, — настоящий монстр! Вы что, не способны удержать никого рядом, и поэтому привязываете всех к себе контрактами? Меня, Хесо, — меня внезапно озарило, — и Мори? Вы вообще кому-нибудь нужны просто так?
