Элоиза появилась неожиданно и впервые днем. Она выглядела испуганной. Полупрозрачная фигура слегка подрагивала, а лицо было белее, чем обычно.
— Рина, тебе лучше уйти, — торопливо сказала она и испуганно оглянулась через плечо, словно ее кто-то преследовал.
— Почему? — удивилась я.
— Мне не нравится, что ты тут.
Она поежилась и обняла себя руками за хрупкие прозрачные плечи.
— Что случилось? — Я не скажу, чтобы сильно доверяла призракам-параноикам, но было видно Элоиза действительно встревожена.
— Он идет…
— Кто он? — спросила я.
— Тот, кто меня убил! Уходи скорее! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты пострадала!
— А кто он? — не удержалась я. Возможно, это был единственный шанс выудить из Элоизы имя ее убийцы. Она ведь знала его, просто при переходе в бестелесное состояние забыла.
— Не знаю… боюсь, когда я его вспомню, будет поздно.
— Поздно для чего? — уточнила я.
— Для тебя, — шепнула она и исчезла.
Я не стала дальше медлить и кинулась к выходу, но за моей спиной скрипнула дверца, ведущая на крышу. Я резко развернулась, но не успела разобрать кто там. Мне в лицо полетела мерцающая вспышка. Я не успела закрыться от заклинания и осела на пол, оглушенная.
***
Натаниэль
Это был самый дурацкий, позорный и длинный день в моей жизни! Натворить столько глупостей не мог бы и первокурсник боевой академии, тем обиднее было, что их совершил гранд-мэрш. Определенно следователь и охранник из меня значительно лучше, чем жених. В делах сердечных, как выяснилось, я не смыслю ничего.
Или просто залезть в хорошенькую голову Рины Флорейнс не под силу никому. И уж тем более мне. Слишком разные. Между нами возраст, жизненный опыт, приоритеты. Вот что она психанула? Я ей не нужен? Не очень верится. И это не потому, что я такой самонадеянный. Просто у меня есть глаза, и я видел, как Рина на меня смотрит. Между нами всегда искрил воздух. А, значит, дело не в ней и ее чувствах, а во мне.
Когда я узнал, что свадьба с принцем фейри не более, чем прихоть короля, то понял, что должен не допустить этот брак. И неважно, какой ценой. Это не обычный договорной брак. Нельзя просто предложить более выгодную цену за невесту. Пришлось выворачивать душу наизнанку, потом признаваться себе, а затем и королю, что мне не безразлична юная первокурсница. А выяснилось, что надо было, прежде всего, самой Рине. Тут, признаюсь, сглупил, но мне казалось, что мое небезразличие, очевидно, как и ее. Устроил сюрприз, идиот! Боялся, что не хватит времени, сама Рина выкинет что-то этакое. Впрочем, Рина выкинула несмотря на все мои меры предосторожности.
Теперь невеста со скандалом сбежала со свадьбы, в академии появился новый повод для сплетен. Как-то не очень приятно быть мужиком, которого послали у алтаря. Особенно неприятно совмещать этот позор с должностью ректора. Король рвет и мечет, боюсь, прилетит всем. Родители Рины не в восторге, Холмы и тем более.
Мозг мне ели все поочередно почти до самого вечера. Сначала пришлось нейтрализовать Холмы, точнее, их повелителя — я обещал Сильху. Не знаю, что у парня с отцом, но точно ничего хорошего. Король, к счастью, был так оскорблен, что уехал, даже не поговорив, но оставил помощника. Но тот мне скорее сочувствовал, но непрозрачно намекнул на возможные последствия и посоветовал, как можно быстрее реабилитироваться и чем-то порадовать короля. Вопрос чем? Один вариант у меня был, но поймать убийцу пока не удалось, и это тоже не добавляло мне очков в глазах его величества.
Выходка Рины не столько разозлила, сколько впечатлила. Его величество питал слабость к боевым женщинам. Грифониха — явное тому подтверждение. А вот я короля однозначно разочаровал и, боюсь, что выльется это в очередное наказание. Кем я завтра проснусь? Гифоньим погонщиком в конюшнях академии? Не исключено.
Но король не был моей единственной проблемой. Мама Рины оказалась той еще птичкой-мозгоклюйкой, похлеще, чем моя, которая пока не знала ни о свадьбе, на которую ее не позвали, ни о моем позоре. Но я, не сомневался, узнает, и тоже устроит мне скандал. Но к счастью, не сегодня.
В итоге из дурдома, я вырвался в районе ужина. Злой, голодный (до стола с закусками я так и не добрался), и единственным желанием было напиться и уснуть, но нельзя. Надо было найти Рину и перепроверить еще раз версии по поводу личности убийцы, несмотря на мои личные проблемы — основную мою задачу в академии никто не отменял. И так несколько дней потратил на предотвращение свадьбы, все это время убийца был на свободе и, возможно, разыскивал новую жертву.
Я по-прежнему был далеко от уверенности в личности убийцы, но у меня на руках имелся достаточно подробный анализ. Я знал, что человек появился в академии три с половиной года назад. Под это описание подходили все выпускники и пара преподавателей. Бумаги составили профиль убийцы и распознали отпечаток его магии, предположили наличие определенных привычек и черт характера — эти сведения по крупицам собрали за время изучения обстановки академии. Список сузился до нескольких имен. И нужно было как можно быстрее из всех опросить, но сначала найти Рину.
Я бы сбежал из дурдома раньше, если бы не видел, что ушли почти все ее подруги, а значит, Рина в безопасности и под присмотром. Меня напрягали эти имена возможных преступников. Они все были тут близко не только ко мне, но и к Рине. Ко всем девушка, но эта конкретная меня беспокоила сильнее всего. Теперь я мог себе, признаться, в этом открыто. Чувство с сегодняшнего дня для всех перестало быть тайной. Сейчас расскажу об этом одной строптивой блондинке, и можно будет вернуться к рабочим вопросам.
Едва я подошел к двери в апартаменты девушек, она открылась мне навстречу. На пороге стояла моя не состоявшееся теща. Взволнованная, нервная в руках с измятым платочком в уголке которого красовался вензелек — красивая с завитушками буква «Ф». никогда не понимал этих аристократичных заморочек. Нельзя, что ли, высморкаться в обычную тряпку, нужна обязательно сшитая под заказ?
— Где она? — спросили меня с порога, заставив удивленно отступить.
— Предполагал, что тут! — ответил я, убеждая себя, что тушеваться перед холеной аристократкой нельзя. Теща же она, как боевой грифон — покажешь слабость и все, ты уже не авторитет, а значит, и сожрать можно. Мама Рины только с виду хрупкая и воздушная, но под маской скрывается более мягкий вариант «грифонихи». Понятно в кого пошла дочь
— Гранд-мэрш! — Ко мне из глубины комнаты кинулась Зейна. — Рины нет! Мы думали она с вами!
— Нет, я ее не видел, — отозвался кратко. — Сильх?
— А он разве не сбежал? — удивленно отозвалась Сабрина откуда-то с дивана. Я ее не видел, но голос узнал. — Полагаю, для него это лучший вариант. Повелитель ему не простит.
— Бежать он не собирался.
— Ну и идиот. Значит, плюет кровью на ковер… — отозвалась воспитанница фейри с показным безразличием. Мама Рины после этих слов заметно побледнела и поинтересовалась дрогнувшим голосом.
— Он что его бьет? Бедный мальчик!
— Бьет? — Сабрина хмыкнула. — Он Повелитель. Исключительно воспитывает. Но воспитывает он всех… с огоньком. Методы у него спорные. Короче, не думаю, что Рина с Сильхом. Даже если бы она пришла, то Сильх ее бы выгнал, чтобы не попала под раздачу. Конечно, Повелитель на людях ведет себя примерно и не стал бы кого-то трогать из… — она замолчала. — Скажем так, из заметных людей… но в гневе? Кто знает? В Холмах все просто и незамысловато прячутся.
— Сходи, проверь! — скомандовал я. — Повелитель Эльрих уехал достаточно давно. И я уверен, сегодня он не заходил к сыну.
— Хорошо, схожу.
Сабрина просочилась к двери мимо матери Рины, которая готова была начать рыдать.
— Но где может быть моя девочка?
— Самый логичный вариант у фейри! — с уверенностью, которую не испытывал, — признался я.
— Но она на него злится!
