— Еще до того, как я принял решение о том, чтобы стать твоим наставником, — выдержав театральную паузу, заговорил наконец Даррел. — он приходил просить за тебя. Точнее, чтобы я отказал тебе в месте фамильяра. Такая забота… — Дар поднялся на ноги и прошелся вдоль стеллажа с книгами, постепенно сократив между нами расстояние до интимного. — Скажи, неужели он ни разу не давал понять, что заинтересован тобой?
Я вновь ощутила резкий запах парфюма, лечебной мази, крепкого алкоголя и сигар. И сейчас он все же смотрел мне в глаза, цепко, внимательно. Будто пытался в чем-то уличить. Но в чем? В связи с Кролтрейром?
— Он никогда не был заинтересован мной, и зачем ему мое исключение из академии, понятия не имею, — стойко выдержала взгляд, ощущая как по телу прокатилась дрожь. — Мы беседовали пару раз, но он часто общался со студентами-фамильярами. Не было ничего подозрительного. Я думала, что вчера от нас попросту хотели избавиться, как от свидетелей, ведь он до этого интересовался делом, над которым мы работаем. Пытался понять, как далеко ты зашел. Получается, что все ниточки ведут к нему, каждый раз всплывает его имя. И здесь слишком много совпадений. И я не верю в эти совпадения.
— Вот и я не верю. Но нашей веры мало для того, чтобы кого-то в чем-то обвинять. Тим был и на балу у вампиров, и в делегации к наядам…
— Нужно разгадать его план и вывести мерзавца на чистую воду. И мне удалось кое-что выяснить по поводу символа, нарисованного Крысой. Саманта вчера узнала в нем часть какого-то ритуала и обещала узнать, что это за ритуал.
— Если Сэм задалась целью — скоро мы будем знать о нем все, что нужно и даже больше. Я ее знаю хорошо, и довольно давно, чтобы это утверждать.
Невольно перевела взгляд на рубашку Дара, туда, где вчера чернела проклятая метка и выпалила:
— Она рассказала мне… О вашем знакомстве.
— Трепло! — поморщился Дар, и попытался отстраниться, но я невольно перехватила его за рукав. — Саманта никогда не умела держать язык за зубами. Но, с другой стороны, теперь ты смело можешь осваиваться в моем кабинете. Объявляю тебя моей преемницей. Даже Бри и Анну тебе оставлю в наследство. Хочешь, и лича привяжу к дому, будет тебя охранять. Я буду…
Он пытался шутить, но смешно не было. А с точностью наоборот.
— Не хочу! — коротко и упрямо мотнула головой, все еще сжимая плечо Стрейтена. — Какая из меня преемница?! Любое проклятие можно снять. Тот, кто его наложил, сможет и избавить тебя от него. И дух моей матери этого явно не мог сделать. Саманта сказала, что пока есть хоть какой-то шанс, то она будет бороться. И я буду.
Стрейтен улыбнулся. Но улыбка вышла грустной, какой-то обреченной. Он осторожно взял мое лицо в ладони, заглянул в глаза и сказал:
— Проклятие необратимо, Сандра. Я смирился. Меня очень скоро не станет. А то, что останется, лучше сразу убить. Если не передумаешь, с личной охраной. Ты мне ничего не должна. И уж точно не обязана бороться за это безнадежное дело.
Он был так близко, щеку обожгло его прерывистым дыханием.
— Я хочу помочь. И ты не можешь мне запретить, — вложила свою уверенность в каждое слово, напряглась как струна.
— Еще как могу. И запрещаю, — припечатал он.
Один удар сердца, и… предупреждая все возражения, мои губы накрыло поцелуем. Жестким, требовательным, стирающим все границы, которые я старательно пыталась выстроить. Все тщательно скрываемые эмоции захлестнули меня с новой силой, уносившей меня куда-то прочь, далеко от кабинета некроманта. Туда, где мы были только вдвоем. Туда, где я имела права на свои чувства.
По телу прокатилась мелкая дрожь. И я… не смогла отстраниться на этот раз. Я ответила, с жадностью принимая этот внезапный порыв.
Его ладонь скользнула на мой затылок, зарылась в волосах, прижимая ближе. На языке ощущался горьковатый привкус отчаяния с примесью виски и сигар. Под тонкой рубашкой чувствовала, как колотится его сердце, чувствовала сбившееся горячее дыхание, щетина царапала кожу.
Я отдалась этому моменту, наслаждаясь каждой секундой этой близости. И ко всем чертям эти предрассудки!
Глава 31
Даррел
Надрывный бой настенных часов привел в чувства некроманта. Он словно предупреждал его, пытаясь предостеречь.
Секундная слабость… минутное помутнение… всего лишь глупость…
Даррел Стрейтен разорвал поцелуй, отстранился, заглядывая в лицо Сандры. Боги, что он творит? Сам себе противоречит. Только что так распинался, доказывая ей, что у него нет ни единого шанса, а после… только за это ему уготовано самое мрачное место в Бездне.
Дар замер, поймав ее затуманенный, немного рассредоточенный взгляд.
— Тебе пора, Сандра. Завтра занятия… дипломную готовить нужно, — собственный голос казался магу надтреснутым.
Впервые за долгое время ему захотелось поверить в то, что все можно исправить. Что его проклятье не сожрет его заживо, выпивая последние соки, питаясь темной магией некроманта. Она вселила в него это желание. Самое несбыточное желание. И пока он не понимал, как к этому относиться.
— Нет, — она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. — Я не отступлюсь. И если ты хотел заставить меня замолчать… так… то не вышло! Послушай, проклятие же можно обойти. Что если… А что, если нам отправиться, скажем, на Землю? На Земле нет магии, нет потоков, там ты сможешь жить нормально! И… я смогу. Здесь я — аномалия. В этом мире мне явно нет места. И тебе, по всей видимости, тоже. Можно найти портальщика, например… Я слышала, что есть те, кто могут выстроить портал в любой мир.
Стрейтен вздохнул и устало улыбнулся, отстранившись. На Землю… жить без магии — все равно что умереть. Сандра и сама не сможет уже жить на своей Земле. Дар плеснул в стакан коньяка, а девушке налил красного тимергейского вина. На ее щеках пылал румянец, а в глазах плясали искорки надежды.
— Тебе ли не знать, что побег не спасение! — протянув ей бокал, заговорил некромант. — Твою мать он не спас. Тебя опять же… Представь, что ты сбежала, даже зажила хорошо. Но вот, спустя двадцать лет у твоего ребенка проснется сила и… академия призовет его. Как фамильяра или мага. Не важно. Ты не сможешь сбежать. Твоя кровь всегда будет связывать тебя с этим миром. И меня тоже. А ведь ты можешь жить здесь. Все что нужно, не совершать глупостей.
— Ну да, конечно лучше остаться здесь, — она недовольно нахмурилась. — Тебе ожидать своего смертного часа, а мне… Мне жить в страхе, что меня раскроют, прятать способности, скрывать от близких все… И смотреть со стороны, на то, как сила покидает тебя? Что по-твоему, мне делать?
— Тебе — жить! Ты молода, красива, обладаешь большим потенциалом, полна энергии и идей. Ты станешь тем, кем действительно хочешь быть. К тому же я тебе оставлю Бри. Этот призрак тебе скучать не позволит, — улыбнулся некромант, пытаясь вернуться к обычной манере общения, но выходило скверно.
На душе было тяжело, словно его прижало могильной плитой. Не стоило связываться с факультетом фамильяров. Нужно было послушать Кролтрейра еще в самом начале всего этого. И не портить жизнь молодой немного романтичной особе с приступами юношеского максимализма. Это пройдет. Время это исправит.
— Не можешь отправиться на Землю, значит я найду способ снять это чертово проклятие, — Сандра принялась метаться по комнате, закусив губу. — Оно как-то связано с исчезновением моей матери, с ее подстроенной смертью… И что, если…
Негромкий стук в дверь оборвал разговор на высокой, недопетой ноте.
— Войдите, — отведя взгляд, разрешил Стрейтен.
Дверь распахнулась несколько раньше, или ровно в тот же момент, как Дар разрешил войти визитеру. Сандра замерла, поджав губы, и бросила недовольный взгляд на дверь.
— О! Какая у вас здесь… рабочая обстановка, — на миг замерев у входа, тут же сориентировалась Саманта. — Ссориться, голубки, будете потом. У меня для вас новости и не скажу, что хорошие.
