Империя Вернея, Империя Тьмы, Территория Кентавров, вершина горы Монтем, двенадцатью часами ранее
— Я бы сказал, что мы услышали достаточно. Что ты думаешь? — негромко спросил Эйлам, поднимаясь с промерзшего камня пещеры, на внешней стороне которой они с Аннеликом таились и подслушивали весь разговор между Яксаасом и двумя Кентаврами, пришедшими за советом, пользуясь своим непревзойденным вампирским слухом.
— Что ты абсолютно прав, брат, — заметил Аннелик, осторожно выглянув из-за острого края скалы и увидев двух мужчин, стоявших примерно в десяти метрах под ними.
— И что? На что это похоже? — спросил Эйлам, прижимаясь всем телом к скале, чтобы защититься от бушующего снега, закидывающего его яростными порывами ветра.
— Мы должны подождать, они все еще там, — тихо ответил Аннелик, также крепко прижимаясь к камню под ним. Он не хотел рисковать быть обнаруженным Кентаврами, после того, как они приложили такие усилия, чтобы спокойно наблюдать за ними. Он сжал компас, что привел их сюда, в руке чуть сильнее. Очень умная штучка. Он прищурил глаза от удовольствия и растянуть губы в довольной улыбке.
Ему очень нравилось, как легко все проходит. Но самом деле, если честно, он был немного разочарован тем, что все оказалось не так сложно, как могло бы быть. Как воин и военачальник, он привык к определенным сложностям, которые воспринимал как должное, поэтому неудивительно, что он находил эту незначительную шпионскую миссию скучной. Но главное, что он узнал именно то, ради чего сюда пришел.
Хуже, однако, будет выжимать из этого Сиренянина добровольно пожертвованные слезы.
Подсознательно он подозревал, что Бессмертный определенно не из тех существ, которые тихо плачут где-нибудь в углу комнаты, разбрасывая эти столь ценные соленые капли. Им придется действовать по-другому, размышлял он, и уже знал, что эта часть будет совсем не простой. Тот факт, что Сирены были очень гордыми существами, усугублял ситуацию, а если добавить к этому типично мужское тщеславие и характер самца, который никогда не позволяет себе проявлять слабость, то все становилось запутаннее с каждой секундой.
Ему придется очень сильно постараться и найти какую-нибудь слабость, которая позволит легко манипулировать этим Бессмертным и заставить его делать именно то, что нужно Вампиру, в его случае, плакать.
— Они начинают удаляться, — отметил Эйлам. Аннелик наклонился вперед и увидел две мужские фигуры, исчезающие в густой метели.
— Ты прав, — кивнул он головой и снова надел на глаза свои снегозащитные очки. — Похоже, мы можем медленно спускаться, — продолжал Аннелик, следя за Эйламом, который начал медленными движениями сползать вниз по скале.
— Так, что нам делать теперь, когда мы знаем, что нам нужно? — Эйлам с интересом спросил, надевая капюшон, который хотя бы частично защищал его голову. — Прежде всего, я бы предложил нам отправиться на территорию Вампиров, отдохнуть там, а потом решить, что делать дальше. В конце концов, я более чем уверен, что твоя мама будет рада нас видеть. Я имею в виду… сколько времени прошло? Пять лет? — Спросил он.
Аннелик устало вздохнул и вытер влажный лоб грубой тканью перчатки.
— О, да ладно, что я вижу? — весело усмехнулся Эйлам. — Неужели визит к твоей матери заставил тебя так нервничать? — Он продолжал дразнить. Аннелик бросил на него сердитый взгляд, который был виден даже сквозь очки на его глазах. — Хорошо, хорошо, я знаю, но мы все равно должны остановиться там. Мне нужно навестить друга и забрать у него кое-что, — сказал Вампир, даже не упомянув об их матери, которая в своей строптивости и бестактном поведении была, пожалуй, хуже их обоих вместе взятых. Аннелик был благодарен ему за это. Он её любил, в конце концов, она была его матерью, но это не меняло того факта, что он предпочитал избегать ее, насколько это было возможно. И если все пойдет по плану, так будет и сейчас.
Мир людей, Канада, Ванкувер, Дом Ведьм, настоящее время
— Хватит… — произнесла высокая Ведьма, все еще одетая в свои церемониальные одежды, — …мы уже начали думать, что вы вообще не вернетесь! — Она встряхнула руками, увидев, как Аврора и Гэддиэль вошли в беседку, где находились все Колдуны и Ведьмы, которые должны были присутствовать на церемонии Тессы.
— Хм…, мы бы никогда такого не сделали, Левания, — сказала Аврора, серьезно глядя на Гэддиэля, который лишь кивнул в знак согласия с ее словами, его лицо продолжало быть спрятано под холодной маской. Левания лишь вопросительно приподняла брови и сложила руки на своей пышной груди.
— Так вы выяснили, что случилось с Тессой, и почему она так внезапно исчезла? — спросил пожилой, но все еще очень красивый Колдун с легкой проседью в волосах, одетый в черный официальный костюм с красной розой в лацкане пиджака.
— Похоже, ее похитили, — тихо произнес Гэддиэль, наблюдая, как вездесущие ахнули от изумления и начали что-то шептать друг другу.
— Чушь! Тесса достаточно сильна, чтобы защитить себя! Без обид… — Колдун развел руки в стороны и повернулся к окружающим его соплеменникам, — …она одна из самых сильных и талантливых Ведьм, которых я когда-либо знал. Они не могли просто похитить ее! — Он так думал, и ясно давал это понять всем вокруг. Аврора посмотрела на пожилого Колдуна и сказала с ледяным спокойствием:
— Ты прав, Аксилл, Тесса действительно очень сильна, но даже самая могущественная Ведьма может стать очень уязвимой, если те, о ком идет речь, лишат ее Силы, — призналась она, и ему, и остальным в своем самом большом страхе. Страх, который, как бы он ни пугал Аврору, был оправдан. Она не была настолько глупа и наивна, чтобы не сложить воедино похищение Тессы и Ликая, который повсюду пытался ее выследить. Абсолютно неопровержимый вывод, но все же в нем была небольшая не состыковка. Как отметил Аксилл, Тесса была достаточно сильна, чтобы сражаться с Ликаем, поэтому главный вопрос заключался в том, как ему удалось захватить ее. Она задумчиво нахмурила брови и погрузилась в размышления. Единственно возможным решением было бы то, что, несмотря на заверения ее сестры, Ликай сумел достать ожерелье Халсбанд, которое вроде как должно было навсегда остаться погребенным в подземной пещере на Мальдивах, и каким-то образом надел его на шею Тессы.
Конечно! Ее сознание как будто пронзила молния! Вот почему этому блохастому удалось похитить сестру без того, чтобы Тесса не разрушила дом! И почему такая мысль не пришла ей в голову раньше! Это было единственное логичное и возможное решение!
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Аксилл. Аврора сложила руки на груди и глубоко вздохнула, прежде чем решиться ответить на вопрос Аксилла.
— Некоторые из вас, возможно, слышали об ожерелье Халсбанд. Для тех, кто не знает, Халсбанд — это ожерелье, которое способно сковывать способности любого Бессмертного, надевшего его, — объяснила она, оглядывая ошарашенные лица Колдунов и Ведьм.
— Я думаю, что говорю за всех, когда скажу, что мне совершенно ясно, к чему ты клонишь, Аврора, — на ее слова ответила черноволосая Ведьма в длинном одеянии. Аврора пристально посмотрела на нее.
— Ты полагаешь, что только это ожерелье могло стать причиной похищения твоей сестры? — закончила она свое предложение, оглядывая окружающих ее Магов. — Я хочу, чтобы ты знала, что я согласна с тобой. В конце концов, Тесса действительно не из тех, кем могут манипулировать другие, — призналась она.
— Ладно, ладно, давайте признаем, что Тессу действительно похитили, — заметила пожилая рыжеволосая Ведьма, ее карие глаза подчеркивала заметная подводка. — И применили к ней силу ожерелья, о котором вы только что говорили. Что мы будем с этим делать? Мы не можем не помочь ей! Она одна из нас! — Она видела это точно так же. Аврора глубоко вздохнула, чрезвычайно довольная тем, что может рассчитывать на поддержку всего своего Ковена.
