Она плотно зажмурилась, чтобы не завыть от боли, раздирающей все внутри нее на мелкие кусочки.
Кристиан переступил с ноги на ногу. Ида повернула к нему голову, внимательно следя за ним. Похоже, она все еще боялась его, не доверяла. Он ее не винил.
Он прекрасно помнил, как она делилась с ним своими страхами много недель назад в какой-то таверне. А он заявил ей, что приехал сюда поохотиться на драконов, если с турнирами не сложится. Еще и обозвал их паразитами. И вот теперь он оказался именно тем, кто внушал ей ужас. Тем, кто испокон веков был злейшим врагом ее народа.
Как же хотелось вернуть те дни, когда она была бардом. Как же просто все было тогда! Да даже когда появились ее братья и выяснилось, что она аристократка из знаменитого рода Эстергоров, все было гораздо проще, чем сейчас.
Холодок пробежал по коже, когда свалилось осознание, что он всю свою жизнь дружил с драконами. Теодор и Ларс были ее кровными братьями. В их глазах тоже сверкали искры, когда они злились или испытывали другие сильные эмоции, но он никогда не акцентировал на этом внимание. (К.н.и.г.о.е.д...н.е.т)
Друзья, которым Кристиан мог безоговорочно доверить свою жизнь, оказались драконами. Как и девушка, с которой он был готов разделить остаток этой жизни.
Он любил ее, а она плавилась в его руках, принадлежала ему, дарила себя, свое сердце. Она полюбила его, и он с радостью подарил свое сердце в ответ и был готов на все ради нее. С другой стороны, а что изменилось?
Кристиан глубоко вздохнул, снял кулон с шеи и протянул его ей. Ее прекрасные глаза в шоке расширились, но с места она не сдвинулась. Он подошел к ней.
— Возвращаю. Это твое.
Ида едва не шарахнулась от него, когда он остановился в шаге от нее. Обреченно опустив голову к самой земле, она прикрыла глаза.
Кристиан не стал больше ничего говорить. Он накинул цепочку на ее маленькие рожки и направился к Бравому, который спустился в овраг в стороне от драконицы. Верный конь нервно буравил ее взглядом, но не боялся. Похоже, он давно догадался, кем была Ида. Если бы только Бравый мог сказать ему раньше.
Ида не отрывая глаз смотрела, как Кристиан садится верхом и направляет коня обратно вверх по склону в стороне от того места, где она упала. Он сейчас уедет и больше никогда не вернется.
Сердце разрывалось на мелкие кусочки. Волны жара и холода прокатывались по венам, сотрясая тело дрожью. От неизбежности происходящего сдавило горло и сбило дыхание.
Она не могла отпустить его. Он принял ее драконом, не стал убивать!
— Крис! — крик сорвался с губ раньше, чем Ида подумала.
Она не знала, что сказать ему. Не знала, как признаться, что любит. Как попросить остаться и не бросать ее.
Кристиан резко обернулся. На губах невольно заиграла нежная улыбка. Пальцы судорожно сжали ремень поводьев, потянув. Бравый замедлил шаг.
На берегу реки стояла высокая белокурая девушка. Ветер развевал длинную юбку ее нежно-голубого платья. Руки обхватили плечи, словно она пыталась сдержать саму себя. В сапфировых глазах застыло такое отчаянное выражение, что не нужно было гадать, чтобы понять, что творилось у нее в душе. То же, что и у него.
Кристиан точно так же не хотел оставлять ее, не хотел бросать. Он любил ее, несмотря на ее происхождение. Он знал, что не сможет разлюбить. Он никогда не полюбит никого другого. У него было шесть лет, чтобы убедиться в этом.
К сожалению, жизнь не была так проста, как ему хотелось бы. Кристиан не знал, что из всего этого выйдет. Он вообще ничего не знал о драконах, получается! Теодору и Ларсу предстояло многое объяснить ему.
Кристиан не хотел дарить Иде ложную надежду, даже не представляя, что ждало его по возвращении домой. Однако слова все равно слетели с губ, не слушая голос разума.
— Что бы ни случилось, где бы ты ни была, я всегда найду тебя, и никакие обстоятельства не встанут между нами. Я люблю тебя, Ида.
— Крис, я… — ее голос сорвался, и она смахнула побежавшие по щекам слезы. — Я люблю тебя. Крис, пожалуйста.
Он покачал головой, буквально заставляя себя ударить пятками по бокам Бравого. Он должен был это сделать. Конь фыркнул и галопом вбежал по крутому склону.
Ида так и осталась стоять на берегу реки. Ее голова низко опустилась, руки поднялись, скрывая лицо.
Ветер качнул сапфировую слезу на серебряной цепочке, зажатой в ее ладони. Солнце сверкнуло, отразившись в драгоценном камне.
Кристиан отвернулся и подстегнул коня.
Глава 14
Ида стояла у подножия золотой горы в сокровищнице и мрачно смотрела в пустоту. Блеск драгоценных камней, манящий запах дорогого металла и коллекция трофейных мечей не приносили никакого удовольствия. Впрочем, ее больше не радовало абсолютно ничего. Даже то, что она нашла запрятанные в обрушенном гроте сокровища деда. Даже вестники от подруги, которая наконец решилась осваивать внешний мир и делилась своими впечатлениями в письмах. Даже братья, которые уж больно часто стали навещать ее в последние месяцы.
Ида вышла из сокровищницы и покосилась на чернеющий мрачными окнами дом. Кроме нее, здесь никто не жил уже три года. Так же как никто не решался приблизиться к драконьим горам.
Местные прозвали ее призраком, который ночным хранителем оберегал их деревни от разбойников, распугал всех хищников и отвадил сборщиков налогов. За это крестьяне еженедельно оставляли ей подношения в виде корзинок с едой и пару-тройку единиц скота. Местные банды разбойников стали вести себя тише, а гильдия воров ближайшего крупного города отсыпала ей пуд золота раз в несколько месяцев.
Ида поднялась в свою комнату и легла на роскошную кровать. Зарывшись в дорогие южные шелка, она прикрыла глаза и подтянула мягкую подушку к животу, обнимая.
Слезы набежали на глаза, и комок горечи подкатил к горлу. Как же ей хотелось, чтобы это ее обнимали сильные руки. В сознании мгновенно вспыхнул образ мужчины, которому она безвозвратно подарила свое сердце.
Прекрасный, сильный и храбрый воин, который прошел не через одну битву, но остался открытым и веселым. Он был напорист и знал, как добиться своих целей, но при этом всегда вел себя учтиво и сдержанно.
Его удивительные добрые темно-карие глаза и обворожительная улыбка зачаровывали. Сеточка шрамов на левой щеке совершенно не портила мужественной красоты. Игриво вьющиеся черные волосы обрамляли смуглое лицо чистокровного южанина.
Жадный взгляд обжигал не слабее драконьего пламени. От вкрадчивого голоса сводило кончики пальцев. Упоительный терпко-пряный аромат муската, которым пахла его кожа, сводил с ума и лишал самоконтроля. Умелые губы и руки украли ее невинность и подарили надежду на несбыточное.
Ида уткнулась носом в подушку, чувствуя, как горькие слезы пропитывают ее насквозь.
Крис исчез из ее жизни в тот день на берегу реки навсегда. Она не видела его и не слышала о нем ни единого слуха. Братья тоже ничего не рассказывали о том, кто узнал страшную тайну ее народа.
Спросить — у Иды не хватало духу. Она не могла услышать, что они убили его. Не могла увериться в том, что он сбежал и спрятался. Не могла заставить себя осознать, что брошенные под воздействием обстоятельств слова были пусты.
По крайней мере, никто в Брегдоле за три года так и не узнал, что у дракона была и человеческая ипостась. Что он ходил среди простых смертных, время от времени пел в трактирах и играл на лире.
— Ида! — прогремел на весь грот голос Ларса.
Ида вздрогнула и недоуменно подняла голову над подушкой. Вытерев слезы с щек, она покосилась в сторону открытого окна. Они же улетели от нее только две недели назад. Еще и она стала совсем беспечной, опять проворонила появление других драконов, пусть и братьев, на своей территории. Рано или поздно это будет стоить ей в лучшем случае свободы, а в худшем — жизни.
***
— Вы уверены, что выкуп так необходим? Посмотрите, сколько золота. Оно же в сокровищницу не вмещается. Снаружи половина валяется.
