Отбор поневоле, или Как не убить эльфа - Мира Гром

— Я уже видел такой рисунок! — воскликнул я, вспоминая его.

Неужели так просто?

— Что это значит? Какой рисунок? — сердито нахмурилась Луиза, глядя в словарь и на свою руну. Изображения совпадали.

— На этом рисунке двое истинно любящих прикладывают руки к коре древа, и оно впитывает их объединенную силу. А сверху изображен сосуд, — объяснил я быстро. — Теперь всё становится более ясным, — бормотал я, сопоставляя увиденное и услышанное от крыса.

И негодуя. На себя — за то, что не догадался сразу! На проклятых советников, которые не додумались обратиться к древним словарям!

— Так что же значит рисунок? А сосуд? — продолжала допытываться принцесса, прикусив влажную губу. А я пытался понять, что ее настолько смутило.

— То и значит… — призрачный крыс недовольно подергал усами. — Древу нужна сила истинного союза. Мне вам рассказывать, как создать эту силу, или сами догадаетесь, немного пошевелив мозгами?

— Я ничего не понимаю… — прошептала принцесса, потупив взгляд, ее бледная кожа покрылась румянцем.

Я не смог сдержать довольную улыбку. Крыс давал надежду на то, что между мной и Луизой возник подлинный союз, который может спасти древний лес и весь эльфийский народ!

Только как это теперь донести до отца? Какие предъявить доказательства? Я осторожно вытянул из рук принцессы словарь и начал его листать в поисках нужных мне слов.

— Символ, изображенный на руне, в переводе на эльмарид звучит как "ланрадо" и имеет два значения. Голубой цвет и истинный союз. Его использовали для обозначения истинных пар между представителями эльфийского народа и человеческих магов, — уточнил я, а крыс кивнул усатой мордочкой.

— Так всё-таки это возможно? — Луиза расцвела и снова покраснела. До чего хороша она была в этот момент. С бешено колотящимся сердцем и трясущимися руками я продолжал листать бесценный словарь, готовый от радости даже расцеловать старого фамильяра! Он один стоит всех советников!

— А что тут такого? — фыркнул он. — Эльф, человек, орк, дракон… Раньше все расы жили в мире и не враждовали друг с другом, только потом начали искать отличия и селиться в разных местах, отгородившись стенами и придуманными правилами приличия! Эльфы не могут быть с людьми и прочие бредни!

— Но мы и правда живем гораздо меньше других рас, — обреченно прошептала Луиза, хмуря прекрасные бровки. — Как человеку можно выйти замуж за эльфа? Этот союз будет очень недолговечным. Один стареет, а другой остается молодым и прекрасным…

— Луиза… — я взял ее за руку, нежно погладив по щеке.

Столько было сейчас в ее словах боли и грусти.

— Я им про одно, а они мне про другое! — вспылил крыс. — Говорю же: сосуд напитается силой истинного союза, а потом эта сила напитает Великое древо жизни! Какая разница, между кем заключается союз?

— Я же говорил, что древо благословило нас, оно не даст тебе умереть раньше меня, — взахлеб говорил я, с горящими глазами глядя на свою принцессу. От волнения мне хотелось схватить ее за руку и потащить к отцу для объявления о наших чувствах.

— Это всё домыслы, предположения, — печально улыбнулась она и покачала головой. — Извините, уважаемый крыс, вы дали нам бесценные сведения и рассказали очень важные вещи, но боюсь, что наши народы живут устоями, далекими от тех, что были приняты раньше. Союз эльфа и человека невозможен. Наши отцы не позволят, эльфийский народ не примет нас… Нам не дадут совершить союз и напитать источник эльфийской магии, даже не подпустят к древней святыне.

— Не примут решение Великого древа?! — возмутился крыс.

— Простите, но я не готова проверять это на себе, — тихо, но очень твердо произнесла Луиза. — Вы не знаете, уважаемый фамильяр, но мой отец был готов лишить меня магии, чтобы добиться своего. Чтобы выдать меня замуж подороже. Пожалуй, как только я выйду без амулета из этой библиотеки, меня тут же схватят и доставят домой.

— Луиза! — я пришел в ужас от обреченности в ее словах и от отчаяния схватился за голову. Как ни трудно было признавать, но она говорила правильные вещи: слова из старой книги, найденной крысой, против прочных устоев эльфийского государства. Только сегодня отец гневался, что я спорю с ним и советом.

— Да, Алан. Твой народ не примет меня. Мне лучше уехать, а тебе продолжить отбор и найти свою имари… — она чуть не плакала и отвернулась, когда я приложил руку к нежной щеке и заставил на себя посмотреть.

— Я поговорю с отцом! Я заставлю его меня слушать! Объявлю о нашей любви перед всем народом. Заставлю отца и советников прочитать каждую строчку в этой библиотеке трижды, пока они не убедятся в моей правоте и не позволят нам быть вместе!

— Алан, любимый, я верю, что ты готов на всё ради меня, и я бы бросила свою прежнюю жизнь, сбежала бы с тобой куда угодно, даже готова скитаться и жить в бедности и без титулов, но мы должны спасти твой народ, мы не имеем права думать только о себе.

— О великий лес! — прошипел крыс, про которого мы совершенно забыли. — Что значит не позволят? Так оно вам надо — это родительское благословение? Вас же никто не сажает на цепь. Напитайте древо и идите куда хотите! Хотя узаконить отношения, конечно, надо…

— Нет, — резко ответил я. — Всё должно быть по закону и согласно общепринятым правилам. Я не собираюсь прятать свою жену!

— А если… — Луиза призадумалась и снова закусила губу, покручивая между тонкими пальцами злосчастный амулет. — А если мы будем для народа и твоего отца истинным эльфийским союзом, а наедине самими собой? Просто Луизой и Аланом? Спасем лес и уедем туда, где сможем спрятаться ото всех…

— Но амулет убивает тебя! — воскликнул я, готовый спорить до хрипоты против этого ужасного решения.

Прятаться? Играть на публику всегда и везде кроме собственной спальни? И видеть вместо прекрасной Луизы ненавистную Тиэль?! Представленная картина ужаснула. Неужели это единственный выход?