это же миг смерч исчез, оставляя после себя столбы серой пыли, медленно оседающей на землю.
Держась за горло и перемешивая тяжелое дыхание с кашлем, я с ужасом наблюдала за происходящим, едва успев отскочить на безопасное расстояние. И даже когда все вокруг успокоилось, некоторое время не решалась сдвинуться с места, а просто стояла и смотрела на лежащего Черного, не веря своим глазам.
– Что здесь опять произошло? – я подпрыгнула от неожиданности на голос сзади.
Лео бесшумно подошел со спины и сейчас стоял рядом со мной.
– Лео, – я обрадованно бросилась обнимать парня, – слава Богине, это ты!
– А ты кого-то другого ждала? Это еще кто лежит? и что здесь случилось? – выдал он удивленно, выбираясь из моих объятий и осматривая развороченную поляну.
– Это тот самый… черный маг…, – я потерла шею и поморщилась. В том месте, где меня касался Черный, было очень больно.
Откашлявшись, я пошла к клетке слегка пошатываясь, медленно распуская обратно рукава рубашки и застегивая манжеты.
– Он без сознания? – Осторожно уточнил волчонок.
– Нет, он мертв. – Ответила не оборачиваясь, взяла с повозки камзол и начала одеваться, с трудом пропуская руки в рукава и натягивая ткань рубашки. Обессиленно облокотилась на повозку, наблюдая за движением Лео по поляне.
Он медленно обошел всю поляну, присел около мага на корточки, легонько ткнул его одним пальцем в спину, глянул на повозку с клеткой, стоявшую целой и невредимой посреди полного хаоса, потом на меня, и наконец выдал:
– Вив! я только на полчаса тебя оставил одну, а тут уже все разворочено, и мертвый маг лежит!
Потом помолчал и удивленно добавил.
– Вик был прав, Шен тебе в подметки не годится, не по Шену шапка… с ума сойти! тетка Мартела говорила, что у тебя сила равная Богине! а я-то, чудной, не верил, думал это она так нарочно говорила, чтобы отвадить Шена от тебя…
– Не перехваливай. Хотя, конечно, жалко, что на Шена эти доводы не подействовали. Мы бы тогда тут с тобой не стояли, – я тяжело вздохнула, – ладно, давай вытащим из клетки Сандэра.
Я сняла с клетки щит и магический замок.
– Опять?! Только и делаем, что таскаем его туда и обратно, – возмутился мальчишка и подошел к клетке, продолжая бухтеть себе под нос, – а Сандэр еще переживал, что клетку зря брали, не пригодилась. Вот же, пригодилась!
– Второго тоже надо? – Обернулся он ко мне, когда Сандэр уже лежал на траве рядом с повозкой. Я прощупала Сандэра магией, угрозы для жизни не было никакой, пара дней и придет в себя. М-да, знатно я его припечатала. А не надо было не вовремя возвращаться! Попался же под руку…
– Бесполезно, – я махнула рукой, начиная снимать защитные ловушки с поляны, – оставь его в клетке.
Я уже вернула обратно колпак безопасности, который установил Темный маг. Присела на корточки рядом с Сандэром. Проверила наличие черной магии на Сандэре, приложив к его ладони артефакт. Тот показывал ровное яркое свечение только красного камня.
Связь с черным магом была оборвана. Больше Сандэру ничего не угрожало. Ни рана на плече, ни бывший имперский инквизитор Зохан, ни даже сам черный маг Сайрус Крум.
Сунула артефакт в карман камзола Сандэра. Все-таки императорской казне он обошелся в приличную сумму силинов, а мне – в десять месяцев кропотливой работы!
– Имейте ввиду, милорд, – сидя на корточках рядом с Сандэром, шепотом сказала я, – Гильдия Артефактологов принимает только обоснованные претензии по качеству артефактов.
Чуть позже, когда Лео привел на поляну из леса наших коней, мы сели верхом.
– С ним же ничего плохого не случится? Мы его прямо так бросим? – Тревожно глядя на лежащего Сандэра, спросил Лео.
– Поверь мне, самое плохое, что сегодня вообще могло случится, УЖЕ случилось… Сейчас это самое безопасное место во всем лесу, а может даже и на несколько десятков лье в округе. И да, он в порядке. Слово целителя. В себя придет, но не сразу… И будет жить долго и счастливо…
С этими словами я достала из внутреннего кармана своего дорожного камзола пузырек с крути-травой, высыпала на ладонь немного измолотого растения, произнесла заклинание и развеяла за собой.
– Все, здесь нам больше делать нечего. Арно с магами вернется, разберется без нас. Скоро начнет темнеть, а нам бы еще до жилья хоть какого-нибудь добраться. Пора…, – отряхивая ладони от остатков травы и морщась от боли в шее, сказала я.
Оглянувшись последний раз на клетку и лежавшего лицом в землю черного мага, пришпорив коней, мы поскакали вперед, в сторону Урсулана.
До столицы оставалось не больше двух-трех дней пути…
Отряду во главе с Арно, уже в сумерках вышедшему из портала, открылась странная картина.
Поляна, которую утром они оставили идеальной, была вся перерыта и покрыта огромными комьями земли, как будто по ней прошелся адский ураган. Некоторые деревья были выдернуты с корнями и просто валялись на земле.
Повозка с клеткой была распряжена, и кони мирно щипали траву около нее.
В клетке лежал мертвый Зох.
Посреди поляны лежал, распластавшись лицом в землю, с зияющей раной в груди, Сайрус Крум, тот самый, с которым они рассчитывали встретиться сегодня по другую сторону портала.
Сандэр живой, но без сознания, лежал в траве недалеко от повозки.
Девчонки и волчонка нигде не было. Ни мертвых, ни живых.
Отправив повозку с клеткой, раненого Сандэра и тела магов резервным, наскоро подготовленным порталом в Урсулан, Арно еще надеялся найти Лео и Вивьен.
Их искали до самого рассвета, с применением магии и без, безрезультатно прочесывая и прощупывая местность, пока Арно, наконец, не сдался и не дал команду поисковикам-следопытам возвращаться домой.
– Сандэр убьет меня, когда очнется, – тяжело вздохнул светлый маг, заходя последним в портал, оборачиваясь и бросая безнадежный взгляд на поляну и лес, как будто пытаясь увидеть там Лео и Вивьен.
Глава
XXX
Королевство Ясантия. Северная граница с Империей.
Мыс Гарда, полуразрушенный замок Рами.
Черный владыка, сомкнув руки за спиной смотрел, в окно тронного зала.
Смерть Сайруса он почувствовал сразу. И эта новость не сильно его огорчила, хотя и сильно влияла на его планы. Теперь все придется начинать заново. Охота на наследника опять вышла неудачной, ему помешали в очередной раз. Каждый раз, как только он оказывался близок к цели, происходило что-то непредвиденное.
– Химерус! – на призыв никто не отозвался, – Химерус!
– Да мой господин, – появился из воздуха худой и оборванный человеческий раб.
– Подготовь чан для жертвенной крови и собери магов. Проведем обряд в ночь полной седьмой Луны.
– Слушаюсь мой господин, – согнулся пополам раб.
– Может Богиня будет так благосклонна и сделает, наконец, мне подарок, который я так долго жду…
– Да, мой господин.
– Подготовь жертвенник для ритуала.
– Да, мой господин. Здесь ваш верный слуга Рамус, ему будет дозволено войти?
– Пусть войдет.
Высокие створчатые двери в тронный зал открылись, впуская мужчину в черных одеждах.
– Владыка, – припал он на одно колено, едва оказавшись перед своим
