не стесняясь сознаться, что подглядывал за Робом и Дэвикой. – Честно говоря, я был приятно удивлён. Ты очень хорошо чувствуешь энергетические потоки. Похоже, что тебя в прошлой жизни учили этим техникам.
– И как это мне поможет? – Роб угрюмо взглянул в глаза Учителю.
– Защита – это энергетический кокон,– объяснил его наставник. – Почувствовать его ты уже и сейчас сможешь, тебе просто нужно научиться его ВИДЕТЬ. Слабое место в защите будет выглядеть как более тёмная точка или область. Всё просто.
– Куда уж проще,– невесело усмехнулся Роб.
– Не попробуешь, не узнаешь, на что ты годен,– отрезал Учитель.
– Прямо сейчас? – парень безнадёжно вздохнул и бросил тоскливый взгляд на свою красную подушку.
– Если ты готов,– последовал категоричный ответ.
Состояние Роба было явно ниже порога, который можно было бы назвать нормальным, даже с сильной натяжкой. То, что Учитель отправлял его на верную смерть, было вполне в духе тренировок в вирте и не удивляло. Случаи, когда Роб вышел из виртуальной Реальности живым, можно было сосчитать по пальцам одной руки. Но к чему была эта странная спешка? Как правило, Учитель давал своему ученику возможность самому определиться, когда идти. Похоже, на этот раз время действительно поджимало. Могущественный враг в облике дракона подобрался уже совсем близко.
– Не пытайся его убить,– напутствовал Роба наставник,– просто смотри. Для начала разгляди сам кокон. Ты сейчас всё равно не в той форме, чтобы сражаться. Вот когда полностью восстановишься, тогда и попробуешь пробить защиту.
Увидеть энергетический кокон дракона оказалось несложно. Робу и раньше удавалось разглядеть серебристую мерцающую дымку, равномерно окутывавшую чёрную тушу. Он просто не особенно заморачивался на предмет идентификации этого явления. Но чёткость визуализации была не та, чтобы с большого расстояния увидеть какие-либо детали, вроде чёрных точек. Не вынимая меча из ножен, чтобы не провоцировать гадину на ответную агрессию, Роб приблизился к дракону метров на двадцать. По предыдущему опыту он уже знал, что десять метров – это вовсе не зона безопасности. Здесь он остановился и принялся внимательно разглядывать переливавшееся на солнце радужное сияние, скользящее по чёрной матовой чешуе. И чем дольше он смотрел, тем отчётливей видел, что радужные разводы на самом деле складываются в замысловатый, но вполне осмысленный узор. Это были руны. Откуда у него вдруг появилось такая уверенность, Роб и сам бы не сказал, но от этого уверенность ничуть не уменьшилась.
– Вот бы запомнить хотя бы пяток рун,– подумал он,– а потом на досуге выяснить, что они означают.
Рисунок был довольно мелкий и нечёткий, поэтому Роб сделал пару шагов в направлении дракона, чтобы рассмотреть его получше. Разумеется, рептилия тут же заинтересовалась приблизившейся букашкой и оторвала свою башку от зелёной травки. Вроде бы дракон не двигался в его сторону, но почему-то вдруг оказался ближе, чем Роб рассчитывал. А может быть, пытаясь что-то разглядеть, это он сам подошёл слишком близко. В общем, бежать было поздно, да и не убежал бы он от этой громадины, он и ходил-то ещё с трудом. Поэтому Роб просто стоял, разглядывая радужный рисунок, и спокойно ждал, пока дракон его прикончит.
Но, видимо, монстру такие игры были неинтересны. Скучная какая-то букашка сегодня попалась, даже железкой своей не машет. Дракон снова опустил голову и продолжил щипать травку. Вскоре Роб закончил свои изыскания и начал прикидывать, нельзя ли сделать так, чтобы вот прямо сейчас выйти из вирта, до того, как дракон в очередной раз разорвёт его на части. Он сделал несколько осторожных шагов назад и нырнул за большой валун. Немного выждав для пущей надёжности, Роб аккуратно выглянул из-за валуна с другой стороны и едва не наступил на драконью лапу. Громадина возвышалась над ним, словно небоскрёб, матово переливаясь всеми оттенками чёрного.
– Ладно, давай,– вздохнул Роб,– только побыстрей.
Как ни странно, дракон его послушался, парень даже не успел понять, каким образом умер на этот раз. Когда Учитель зашёл в комнату для медитаций, то увидел, что Роб увлечённо что-то рисует на листе бумаги. Древние руны ложились на белый лист, выстраиваясь в загадочный узор.
– Значит, ты можешь видеть,– удивился Учитель. – А почему же раньше не признавался?
– Это что-то значит? – спросил Роб вместо ответа.
– Возможно, но в данном случае неважно,– Учитель, похоже, совсем не заинтересовался руническими надписями.
– Действительно,– подумал Роб,– это же виртуальный дракон, не настоящий, просто модель для тренировки. И чего я из кожи вон лезу, стараюсь прочитать СМСки на его шкуре? Задача же чётко поставлена – найти слабое место в защите.
– У меня хорошие новости,– радостно провозгласил Учитель,– Дэвика очнулась.
Роба как ветром сдуло. До конца дня он просидел у постели бледненькой, но живой Дэвики, держа её за руку. Она пыталась ему улыбаться, но пока получалось плохо. Роб так и заснул, пристроив голову на краешек кровати. Ближе к полуночи Учитель растолкал своего ученика и погнал спать по-человечески.
Следующие три дня Роб, как на работу, ходил изучать дракона. С каждым разом он видел руны всё чётче. Теперь ему больше не нужно было подбираться к рептилии на расстояние ближе двадцати метров. И так всё было хорошо видно. Дракон привык к навязчивому присутствию постороннего и больше не проявлял агрессии.
– И чего я раньше так его боялся? – недоумевал Роб. – Ну да, создание, конечно, смертоносное, так ведь и человеческие противники не были невинными овечками. Зато какой красавец. Даже жалко будет его убивать.
В том, что с драконом он рано или поздно расправится, уже не вызывало у Роба никакого сомнения. Он обнаружил прореху в защите рептилии, даже две. Одна точка находилась с внутренней стороны левой передней лапы, а другая – на шее, там, где у человека был бы шестой шейный позвонок. Правда, пока было неясно, как подойти к дракону настолько близко, чтобы можно было нанести удар мечом. В данном случае меч нужно было использовать не для того, чтобы рассечь броню, что, вообще-то, было совершенно невозможно, а чтобы по его лезвию, как по эфирному каналу, ударить сгустком собственной энергии. Так объяснил этот механизм Учитель.
Техника была простой и понятной, одна беда – с собственной энергией дела у Роба обстояли откровенно не блестяще. Восстановление двигалось плохо, видимо, потеря практически всей жизненной силы оказалась для его организма критичной. К тому же каждый раз, чтобы выйти из вирта, ему приходилось позволять дракону себя убить, что тоже нельзя было назвать полезным для здоровья мероприятием. Учитель объяснил этот феномен довольно туманно, вроде как,
