в чем не бывало, вскочил и отправился исследовать камеру. Путы остались лежать невзрачной кучей на полу, а Эль свободно прошёл до двери, приложил к ней ухо, прислушался.
– Позвольте представить вам следующий пункт нашей экскурсии. Подвал тюремный, обыкновенный!
В полумраке Эль театрально обвел нашу камеру рукой, перечислил всё, что находится внутри, от потертых кирпичей на стенах до ведра и окошка, и затем шутливо поклонился. Я же не знала, радоваться мне или плакать, ругать этого шута или хвалить.
– Эль, ты меня напугал!
– Прости, сестрёнка, так было нужно. В конце концов, что со мной может случиться, я же Хранитель? – непринуждённо пожал он плечами, простукивая стену.
– Ты весь в крови, – констатировала я очевидное.
– У людей от подобных ушибов именно так и бывает, разве нет? – удивленно смотрел на меня Эль светящимися в полумраке глазами. Я вздохнула, смирившись с тем, что по обычным меркам Хранителей не судят.
– Ладно, я рада, что ты в порядке. И спасибо, что пытаешься меня отвлечь от всего этого. Развяжешь? – я пошевелила руками, от чего глухо звякнули цепи. Жуть средневековая!
– Не стоит. Если мы хотим узнать, откуда растут ноги у сегодняшнего приключения, придётся притворяться белыми и пушистыми. Ты потерпишь ещё немного? – заботливо поинтересовался Эль. Он знал, что на мне нет ни царапинки, и путы не причиняют никаких неудобств, разве что морально угнетают. Наверняка он взял на себя все мои ушибы.
– Хорошо. Но если нас поведут на пытки, я буду против, – на всякий случай предупредила я.
– Не должны. Во всяком случае, так сразу, – отозвался Эль, разглядывая окошко.
Это что же, здесь действительно могут пытать людей? Эль, жук хвостатый, как ты додумался перенести меня в такой мир?
Я не успела ничего сообразить, как Эль бледной тушкой опять валялся у стены, в оковах, словно и не бегал только что по камере. А спустя минуту в коридоре послышались гулкие шаги. Дверь скрипуче отворилась, хлынул свет, и в проёме нарисовалась внушительная тень.
После темноты камеры было сложно что-либо разглядеть, но вот первая фигура шагнула внутрь, и за ней оказалась ещё одна. Хм, первый похож на Мамыкина – орк? Второй мужчина более щуплый, тонкий, но не как эльфы. Я бы сказала, он напоминал чем-то лезвие. Острый и опасный. Он не подходил ближе, и его лица я не видела. Только общие очертания фигуры.
– Тащи эту к Джозеву, – указал на меня Острый. Но прежде, чем орк успел шагнуть ко мне, Эль заверещал на всю камеру. Да что там, наверняка на верхних этажах, сколько бы их тут ни было, услышали! Я аж подскочила, а Острый дёрнулся. Но, подозреваю, не от крика Эля, а от его слов.
– Я требую прямого правосудия! Я требую высшего суда! Я требую правосудия при свидетелях, и Богиня дала всем это право! Я требую…
Эль вопил и вопил, а Острый, пробормотав что-то вроде: «Да чтоб тебя…», ушёл. Орк растеряно переводил взгляд с меня на Эля, не зная, что делать дальше. Начальство-то не распорядилось.
Пять минут спустя в камеру вошли гвардейцы в форме городского патруля. Они хоть на официальных представителей власти похожи! Эль наконец-то затих и изобразил полумёртвый труп. Нас споро расковали, подхватили под руки и потащили куда-то наверх, по бесконечным лестницам.
У меня ныла лодыжка. И когда успела подвернуть? Поймала виноватый взгляд Эля и нарочито бодро подмигнула. Ничего, это всё ерунда. А вот выяснить, в какую передрягу мы влипли, действительно хотелось. Если бы не дурашливое настроение Эля и клоунада в подвале, я бы уже паниковала. А так – было только глухое раздражение на того, кто окажется виноват.
Нас вели по бесконечным ступенькам. Сперва мы поднялись из второго уровня подвала, потом по глухим пролётам без окон прошли на третий этаж. Наконец, цель нашего «похода»: рабочий кабинет, заваленный бумагами, тяжёлые стеллажи с книгами по стенам, позади массивного стола – карта мира. Я такую видела в книжках.
Несколько кресел с мягкой обивкой и столиков с напитками или книгами по углам. Всё смотрелось очень гармонично, кроме двух грубых деревянных стульев, привинченных к полу перед рабочим столом. На подлокотниках и ножках болтались кожаные ремни, которыми нас и привязали. Гвардейцы, или как их тут называют, ушли, оставив нас одних в кабинете. Я попыталась что-то спросить у Эля, но тот только покачал головой и указал на неприметную дверцу недалеко от рабочего стола.
Десять минут ожидания, и, наконец, из той самой дверцы появился мужчина. Я уже заранее на него злилась, буквально кипела внутри и была готова выплеснуть своё раздражение. Но, едва он переступил порог, сердце пропустило удар. Быть того не может! Этот мужчина мне снился в детстве, он был моим верным рыцарем в девичьих грёзах. Именно таким я его представляла до того, как повзрослела и перестала верить в сказки. Но это было в другом мире…
А сейчас я наблюдала ожившую мечту. Широкий разворот плеч, фигура военного, тёмные волосы до плеч и ярко-голубые глаза. Кажется, здесь такие бывают только у эльфов, но больше в этом могучем воине ничего не напоминало о родстве с утонченными эфемерными ушастыми. Он был весь очень живой, очень настоящий, надёжный. За ним хотелось спрятаться, укрыться от невзгод.
Элегантный, пошитый на заказ костюм из дорогой ткани, без излишеств вроде золотых нашивок или драгоценных камней, сидел отлично и подчёркивал достоинства фигуры. Витая золотая цепочка виднелась у шеи и уходила под воротник, на этом украшения заканчивались. Нос с небольшой горбинкой не портил, но только добавлял шарма. Волосы растрёпаны, словно их хозяин только вернулся с тренировки.
Мужчина зашёл, продолжая читать какой-то свиток. Упрямые пальцы смяли бумагу и швырнули прочь. Ярко-голубой взгляд обратился на нас, и, пока вошедший со всё большим удивлением нас разглядывал, а я смело рассматривала его.
Мужчина, что-то для себя решив, стремительно подлетел к двери. Рывком распахнул и рявкнул на весь коридор:
– Вы издеваетесь?! Вот это – великие шпионы, затеявшие переворот? Несовершеннолетний парень и его мелкая сестра? Вы что, не понимаете, что мы ищем наёмников, банду грабителей, промышляющую на моих границах, отравителей моего отца – но они были простолюдинами! Вы слышите? Вы что, олухи, ослепли и не видите, что леди и её брат – благородные господа?!
Дверь с грохотом захлопнулась, так, что я подскочила на своём жутком допросном стуле и ойкнула, неловко дернув пострадавшей ногой. Хозяин кабинета споро подошел, отвязал больную ногу, аккуратно осмотрел и принялся распутывать остальные ремни.
– Прошу прощения за это недоразумение, леди.
