и преграда разлетелась осколками в стороны.
Зрители восторженно охнули.
Сплетая следующее заклинание, я попыталась зайти сбоку, оттуда, где маг не будет меня видеть. Он как раз отвлёкся, чтобы закончить глиняное чудище. Вокруг него переливался едва заметный щит — он ждал нападения — но слишком много сил на оборону тратить не желал.
Как тут быть? Времени в обрез!
Я добавила в заклинание щепотку деструктуризации и выбросила его сетью вперёд. Одно удовольствие наблюдать, как тонкая завеса тлеет красочными огненными дырами. Какие-то пять секунд — и Ормонд остался без защиты.
Но и голема собрать успел.
Коротким приказом на магическом языке он велел нападать на меня. Каменная туша слегка заторможенно повернулась и двинулась вперёд. На всякий случай прикрывшись щитом, я потратила несколько секунд на то, чтобы выбрать, как действовать дальше. За то, что я буду просто колошматить это гигантское папье-маше, судьи вряд ли начислят мне много баллов.
Надо добраться до мага, которого из-за туши его подопечного даже видно не было. Из чего же сделан этот неприятный страж?
— Гугл, проверь! Ты же дух.
“Почему мне всегда достаётся самая нудная работа?!” — для проформы высказался филин.
Он прошмыгнул вперёд и быстро юркнул внутрь голема. Тот замахнулся на меня огромным кулаком, но, не ударив, дёрнулся, словно кто-то его укусил. Я успела атаковать его несложным и довольно топорным приёмом и поняла, что примитивным подходом тут не обойдёшься. Страж даже не покачнулся. С каждым мгновением к нему “прилипали” всё новые и новые частицы земли, камешки и песок. Он становился больше и с всё большим ожесточением пытался меня затоптать.
Ну ж нет!
“В основном, глина и песок, — дорожил Гугл, вновь вынырнув из тела голема. — Придётся приложить немало сил, чтобы его разрушить. Маг соберёт его снова, но на это у него уйдёт время. Ты сможешь хорошенько его погонять!”
На это я и рассчитывала.
Сосредоточившись, напала на голема вновь — на этот раз не пожалела сил феникса — целый огненный шквал обрушился на существо. Он пропал за стеной огня, но тут земля под ногами вновь заходила ходуном.
Я покачнулась, стараясь удержать равновесие. А мой противник внезапно вырос! Вернее, это под ним вырос целый каменный столб! А сам голем остался на площадке сверху. На соседнем “столбе” возвышался теперь и Ормонд.
Эй, я тоже такой лифт хочу! Но вместо этого мне на голову посыпался град камней. Пришлось отвлечься на защитный купол.
Кто бы мог подумать, что схватка с земляным магом может оказаться настолько хлопотной!
Ну не крылья же мне разворачивать, чтобы взлететь! Да и не смогу — Двэйн спеленал их тёмной магией, отголоски которой я порой ощущала внутри. И пока я решала. что же делать и как удобнее добраться до противника, тоже внезапно “выросла”!
Оказалось, не свалиться с крохотной площадки тяжело. А падать хоть и не смертельно, но неприятно точно — можно сильно ушибиться или что-то себе сломать!
Явно издеваясь надо мной, Ормонд вновь отдал приказ голему и тот с беспечностью глупого, но очень исполнительного слуги швырнул в меня огромный ком земли. Я успела отклонить его противоположным ударом.
Отдачей меня качнуло назад, пятка сорвалась с края столба, и я взмахнула руками.
Нет! Летать вниз сегодня не хочу! Хватит с меня.
Усилием “втащив” себя обратно на неустойчивую опору, я решила, что надо бы повысить градус нашей схватки. Должна же найтись управа на этого каменного Франкенштейна!
Опасно всё это — я рисковала выдать свои истинные силы. Вряд ли такие подвластны обычным огненным магам. Но и проигрывать не собиралась! Не доставлю такой радости всем, кто желал бы моего позора.
Прикрываясь щитом, я начала собирать заклинание. Наблюдая за порханием моих пальцев, Гугл глубокомысленно проговорил:
“Ты главное не переборщи. Не зацепи этого Ормонда, а то останется от него кучка пепла. Будет обидно”.
Да, я помнила, что мы не должны наносить друг другу вред. Но даже магическая защита одежды не спасёт мага от того, что я задумала, если вдруг он попадёт в радиус действия. Нужно быть осторожной…
Наверное, зрителям показалось, что сделала я всё мгновенно. Распахнула руки — и вперёд вырвался целый огненный ураган. Правда, благодаря моим усилиям, очень направленный. Можно было бы гордиться такой точностью, но я сосредоточилась на другом.
Голем, к счастью, оказался в зоне досягаемости удара. Его поглотило пламенной волной. Он недовольно заворчал на своём, на големском. Ещё некоторое время я видела мельтешение его силуэта в ослепительном шквале, но скоро и он пропал.
Моё лицо покрылось испариной. Казалось, внутри всё плавится — настолько было горячо. И тут порождение смолкло.
Я закрыла поток заклинания — и утёрла пот со лба. Впереди, опустив руки, ошарашенно таращился в пустоту Ормонд. А между нами, застыв в эпической позе, стоял запёкшийся, словно какой-нибудь горшок, голем.
Хоть в саду в качестве статуи используй. Пусть и весьма уродливой. Красота!
Зрители молчали. Я обежала взглядом неподвижные ряды трибун. Только в императорской ложе что-то происходило: незнакомый мужчина, склонившись к уху Тиэрнана о чём-то ему докладывал. Правитель мрачнел. Двэйн и принцы тоже прислушивались — и их лица выглядели очень озабоченными.
Что стряслось? Надеюсь, не обо мне речь?
Но едва толпа зрителей разразилась восторженным гвалтом, Тиэрнан встал — и снова стало тихо. Краснея от злости, Ормонд что-то хотел мне сказать, но я взмахом руки указала ему, куда нужно смотреть. Маг отвернулся.
— К сожалению, я должен остановить состязания! — громко возвестил его величество. — В городе Пал нарушена защита Врат. Это грозит выплеском Хаоса на улицы города. Всем Стражам срочно прибыть на совет. Решение о продолжении состязаний я оглашу позже!
Двэйн Ардер
Как доложил нарочный из Пала, разрушение Врат случилось не слишком большое, но довольно опасное и грозило прорывом Хаоса. С ним всегда так — самая крохотная брешь в защите может обернуться катастрофой. Это не смог бы спрогнозировать точнее даже сам Тиэрнан.
Двэйн спустился с трибун следом за его величеством.
— А нам что делать, дорх Ардер? — Арро уже ожидал его внизу.
Позади переминались Уна и Шерк. Чуть в стороне стоял мрачный Бэйв.
— Все за мной! — скомандовал Двэйн и ускорил шаг, чтобы нагнать ушедшего вперёд императора.
Эйлин не сразу смогла выйти из-за медленно спадающего щита вокруг ринга, но скоро присоединилась к остальным. С расспросами лезть не стала: пошла рядом с Двэйном. Её взгляд тревожно бегал по спинам архимагов и Стражей.
— Зачем ты их сюда
