здесь, – забеспокоился седой, – его бы привязать… у вас есть поводья, уздечка или веревка хотя бы?
– Крокодил – дрессированное животное и будет стоять здесь столько, сколько будет нужно, – решительно ответила я.
На самом деле было немного страшно – а ну как им очень хорошо известно, что ослик побредет туда, где трава сочнее? Но нет. Скорее всего, ослы были здесь очень экзотическим, редким или вообще неизвестным видом.
– Ранее вы назвали его осликом, – заметил седой.
– У него кличка Крокодил, – потупившись, скромно ответила я. К слову, очень подходящая кличка для этого экземпляра осла.
Мужчины серьезно покивали и пригласили меня следовать дальше – в глубину серых безликих коридоров, в которых двери из светлого дерева нанизаны словно крупные бусины.
Окончательное превращение в Мари Клэр Тодорию заняло около часа.
Мой идентификатор наконец-то считали при помощи старинного датчика, мои отпечатки пальцев самым тщательным образом отсканировали и отправили на проверку. Мои радужки тоже перевели в цифрограмму. Мои показания зафиксировали. Я даже несколько раз тыкала пальцем в произвольные места на голографической карте двух ближайших галактик и задумчиво объясняла, мол, пираты были где-то здесь. Или здесь. В общем, трудно сказать, я ведь была у них рабыней, никто меня к управлению кораблями не подпускал.
В итоге мне выдали пластиковую карточку с записанным идентификатором, чтобы я могла ею пользоваться на Кайене, выдали небольшой планшет с навигационной программой. Поинтересовались, надолго ли я на Кайену, – и, получив отрицательный ответ, позволили отправиться на все четыре стороны. За мной, правда, увязался молодой черноглазый сотрудник, несмело намекая на продолжение знакомства, но я лишь упрямо помотала головой и, сославшись на усталость, ушла.
Не хотела я никаких знакомств.
Я хотела вернуть то счастье, что однажды уже было моим…
Дальше дела шли бодро. Я сверилась с картами, сообразила, что неподалеку от космопорта имеется небольшой городок, а там, в свою очередь, несколько гостиниц. Расстояние казалось смешным, пять километров. Я же была налегке и движима желанием как можно быстрее снова увидеть медиума Аэдо.
Вечер был свеж, сумерки – прекрасны, дорога гладкая, словно стекло. В итоге в город я въехала на смешном мохнатом ослике. Хорошо, что к тому времени окончательно стемнело, и мне удалось не привлечь к своей особе излишнее внимание.
* * *
На счетах Мари Клэр все еще оставались некоторые средства, их хватало как раз для того, чтобы оплатить пару ночей в гостинице и топливо для катера. Сказать, что я устала, – не сказать ничего, я с трудом заставила себя встать под душ, затем переодеться в махровый халат и добраться до кровати. Стояла тихая ночь, где-то за стеной трепетали обрывки голосов, кто-то смотрел визор. Три маленькие луны Кайены расположились в темном небе в виде почти правильного треугольника, выглядело это непривычно и занятно… И сон не шел. Наверное, я слишком устала. Еще и администратора пришлось убеждать в том, что ослика можно оставить взаперти, что он дрессированный, почти разумный и не нагадит. То, что у меня получилось оставить MR-12 запертым в хозблоке, только подтверждало мои догадки о том, что таких животных на Кайене никогда не было. Даже странно, что они так легкомысленно разрешили ввезти на планету неизвестное животное. Впрочем, им могло быть просто все равно. Кайена слишком далеко от центра, здесь еще нет привычной Альянсу упорядоченности – и именно поэтому люди здесь наслаждаются беспорядком. Этакий расслабленный хаос.
Потом я вспомнила кое-что важное и обрадовалась, приметив на подоконнике кактус. Я обмотала его полотенцем, аккуратно вытащила из горшка вместе с комом земли и положила рядом, а взамен аккуратно опустила в грунт свою шевелящуюся толстянку. Набрала в стакан воды и полила ее – так, как говорил Аэдо. Кибербионик, тихо причмокивая, принялся поглощать воду и, наверное, те питательные вещества, что были в грунте.
– Вот так, – сказала я тихо, – спокойной ночи.
И позволила себе – на минутку – помечтать о том, что когда-нибудь я скажу это самому Аэдо.
Потом я вернулась в постель, забралась под одеяло, погасила свет и снова уставилась в окно.
Я сонно таращилась сквозь тонкие занавески на небо Кайены и понимала, что не усну. Хотелось молить мироздание, чтобы оно сохранило жизнь Аэдо, все равно как… я его восстановлю. Только бы его не убили до того, как я доберусь до Верховного стора!
Я зарылась по самый нос в пушистый сиреневый плед и занялась планированием задуманного. Подключилась к микрочипу, который мне дал Аэдо, и принялась перебирать данные, собранные на Мишеля Сонти: с кем переписывался, с кем поддерживал каналы связи. Там же всплыл и Кабальди. Все они были связаны, а я… я собиралась лезть в осиное гнездо, ведь враг моего врага – мой друг.
В моем случае моим врагом был Верховный стор, затеявший эту авантюру с продажей обработанных данных. Понятия не имею, кто стоял за Верховным стором, но в том, что цивилизация девиран – самый большой обман этой эпохи, сомнений не возникало.
Поскольку Мишель и его приятели приходились врагами девиранам вообще и Верховному стору в частности, я собиралась выторговать помощь у них. Разнести в щепки главный корабль Верховного стора – они ведь этого хотят? И я помогу им незаметно проникнуть туда, взорвать его изнутри, чтобы ни у кого не возникло подозрений… В обмен на одну-единственную жизнь. Думаю, мы договоримся.
Так, копаясь в данных, я незаметно задремала. Проснулась с криком, несколько минут не могла отдышаться, глядя в белый пластиковый потолок. За окном рассвело, по стенам медленно ползли золотисто-розовые пятна солнечного света. Тонкие занавески искрились, а в стеклах застряла пара крошечных радуг. Где-то в коридоре, за дверью, ругались горничные.
Я так и не вспомнила, что такого мне приснилось – одно зацепилось в памяти: я зову то Алекса, то Аэдо, их обоих. И никто мне больше не отвечает.
Я села на кровати. Оказывается, я так и уснула, разбросав по покрывалу считывающее устройство для микрочипов, снятый летный костюм, несвежее белье… Увы, здесь комната белье не меняла, придется заказать новое в ближайшем магазине. А в сны лучше не верить. Это всего лишь непроизвольная мозговая активность, не более. Нужно думать о том, что вряд ли Верховный стор убьет Аэдо, потому что создание такого вычислителя – дело трудозатратное, и не факт, что получается из любого подобранного человеческого тела. Да, именно так и нужно думать и не пытаться, вытирая со лба холодный пот, вспоминать сны.
* * *
Мишель Сонти как раз отдыхал на Гелее, курортной планете Альянса. Гелея – очень любопытная планета, если смотреть с орбиты, кажется совершенно синей. Так оно и есть: практически вся поверхность Гелеи – океан. Если приглядеться, ближе к экватору планеты синева как будто посыпана крошками неправильной формы, крошек очень много, разных, совсем маленьких и
