class="p1">Дом не хотел расставаться ни с малейшей частичкой себя. Он цеплялся дверными косяками за ветхие, насквозь прогнившие матрасы, подставлял под ноги порожки, взбрыкивал ступеньками на лестнице и прятал вещи по углам, спасая их от поругания. Единственной, кто не пострадал даже в малой степени, была сама молодая Хозяйка — Чинара и это уже о чём-то да говорило. И именно поэтому, а вовсе не из-за стремления контролировать всё подряд, как насмешничал Кайрен, она должна была вмешиваться и лично руководить всеми этапами ремонтных работ. Ведь согласитесь, невозможно жить в доме, где навечно поселился запах пыли и плесени, а простыни и полотенца норовят расползтись от ветхости под твоими руками.
И вот этот шкаф, из тяжёлого тёмного дерева ей на этом месте совершенно не нравился — торчал как бельмо на глазу. Откуда он здесь вообще взялся? Для байхи такая мебель вообще нехарактерна, для них традиционны встроенные шкафы, да и не только они, вообще вся, которая только возможно, мебель является выемками в сенах или наоборот, выростами из неё.
— Шкаф отодвиньте вон в тот угол, — она указующе протянула руку и пара уже слегка утомлённых рабочих взялись за дело.
Так, а это тут у нас что? За шкафом открылась часть стены, деревянная обшивка которой была изрядно покорёжена, так, словно на неё некоторое время лилась вода, потом высыхала, потом панели снова размокали, а потом их ещё и древоточцы погрызли. И шкаф на этом месте стоял, чтобы загораживать это безобразие? Неужели так сложно было просто отремонтировать?
— Это надо оторвать и заменить, — вынесла она решение.
— А нам на голову потолок не рухнет? — с мягким юмором, но тем не менее вполне серьёзно спросил один из рабочих. И он имел свои резоны: если уж даже с наполнявшим его барахлом дом не желал расставаться, то что будет, если люди попробуют отломать часть его самого?
— Дайте мне свои рукавицы и вон ту гнутую железную палку, — попросила она.
Второй рабочий, тот из них что был чуть помоложе, протянул девушке гвоздодёр. Доска отошла неожиданно легко, словно бы её у стенки практически ничего не удерживало и потянула за собой две соседние, так что на пол упали они все вместе, а следом за ними, с секундной задержкой, рухнул ещё один пыльный ком. Рабочие сделали шаг назад, Чинара отшатнулась. Расширившимися от внезапного страха глазами она смотрела, как в облаке оседающей пыли становятся видны какие-то тряпки, общая продолговатая форма, шарообразная на верхнем конце со свалявшимся в паклю волосяным комом и отлетевшая в сторону скелетизированная рука.
Визг, который сорвал с места Кайрена и Лиссандру раздался как раз в этот момент.
Когда они, перепрыгивая через две ступеньки, влетели на второй этаж, Чинара сидела у стеночки, смотрела широко распахнутыми глазами и обеими руками держалась за горло. Рабочие распластались по другой стене и тоже не двигались.
— Что такое?! Голос сорвала? — Кайрен, спешивший к кузине, бестрепетно перешагнул через мумифицированное тело. Лисса, застыла на последней ступеньке и схватилось за сердце.
— Там. Тело, — тихим сиплым голосом произнесла Чинара, остановившимся взглядом уткнувшись в то, что её так напугало.
Кайрен обернулся и тоже пригляделся повнимательнее:
— Оно здесь уже давно и никому не причинит вреда. Но полицию вызвать всё-таки надо.
Дом замер, затих и затаился. По его полам грохотали форменными башмаками очень деловые люди, вскрывали полы, поднимали верхний глинистый слой и оттуда, из мелких округлых ям доставали скрюченные высохшие тела. Шесть штук.
На кухне сидела Чинара, пила мелкими глотками воду из крошечного оловянного стаканчика и плакала. Точнее, слёзы просто непрерывным неиссякаемым потоком катились из её глаз, а по плечам время от времени пробегала крупная дрожь. Рядом, обнимая ей за плечи, сидела Лиссандра и провожала взглядом метавшегося из одного угла кухни в другой Кайрена. Рабочие давно покинули дом, зато полиция, наоборот, буквально наводнила его. Эксперты осматривали его буквально по сантиметру от чердака и до подвала, следователи опрашивали всех причастных, мрачные стажёры осторожно перегружали мумии прежних жильцов в машины и увозили в городской морг. Старший следователь наконец-таки нашёл время для нынешних хозяев дома, которые, по определению, не могли быть замешаны в этой давней трагедии.
— Неприятная история. Сочувствую вам, — коротко сказал он.
— Вы можете объяснить, что здесь произошло и как всё это можно расценивать? — резко обернулся к нему Кайрен.
— Ритуальное убийство, — коротко пожал массивными плечами следователь. — Это практически единственное, что на данном этапе можно сказать определённо. Характер нанесенных ран…, местоположение тел…, первое, мы практически уверены, что то, которое вы обнаружили и было первым, расположено в центральной стеле, так называемом сердце дома — с него всё начиналось. Остальные, которых просто спрятали под полом, это была поддерживающая часть заклинания.
— Зачем?! — коротко и хрипло спросила Лисса.
— О назначении ритуала нужно у одарённых спрашивать. Или хотя бы у теоретиков магии консультироваться. Я этого не знаю, — развёл широкими ладонями следователь. — Но к концу расследования знать буду.
— Но что же нам теперь в связи со всем этим делать? — потребовал конкретики Кайрен.
— Это уж ваше дело, хотите — съезжайте, я думаю, муниципалитет вам даже деньги вернёт, а хотите — оставайтесь. Всю гнусь мы отсюда вычистили.
— А что потом будет с этим Домом? — тоскливо спросила Лисса, теснее прижимаясь к Чинаре.
— Откуда я могу знать? — приподнял седые кустистые брови следователь. — Но сильно сомневаюсь, что найдутся ещё желающие тут поселиться. Скорее всего постоит ещё какое-то время пустым, а потом, когда окончательно обветшает, его сожгут.
— Всё это нас ничуть не касается! Мы немедленно отсюда убираемся, — нервно воскликнул Кайрен. — Моя кузина не может оставаться в подобном месте!
Чинара вытерла нос платочком, промокнула глаза и хрипловатым от слёз, но твёрдым голосом произнесла:
— Я останусь здесь.
И словно невидимая струна, до звона натянутая в воздухе, распустилась.
— И ты сможешь жить в ТАКОМ месте?! — казалось, Кайрен не может поверить своим ушам.
Сильная женщина должна быть сильной во всём. А кроме того, она уже успела представить этот дом своим, ощутить сладкий вкус свободы и самостоятельности, и раз пять, как минимум, мысленно обставила комнаты.
— Я не смогу его бросить, — Чинара качнула головой, как бы отметая эту мысль. — Только мне нужна будет консультация квалифицированного мага.
— Я не смогу вам её обеспечить, — ещё раз развёл руками следователь. — Они обычно не афишируют свою деятельность и неохотно идут на контакт с незнакомцами.
— Лисса? — Кайрен порывисто обернулся к девушке и она поразилась, какая резкая, решительная складка залегла у его губ.
— Я поговорю кое с кем.
