Если мы прогуливались одни, далеко от постоялого двора мы не отходили, боясь навлечь на себя гнев Лариона. Он постоянно проверял, куда и зачем мы направляемся, хотя городок был тихий. Почти ничего не происходило и не нарушало наших мирных прогулок. Поэтому мы очень удивились, когда увидели, как на скамеечке в парке утирала слёзы платочком ещё не старая женщина вполне приличного вида. На её подоле у пояса красовались пятно и рваная дыра. Мы с девочками обменялись взглядами.
— Может, на неё напали разбойники? — шепнула Тови.
— Какие разбойники средь бела дня. — Амелия поджала губы. — Давайте узнаем, не оставлять же бедняжку.
Мы бочком-бочком придвинулись к скамейке.
— Нужна ли вам помощь?
Женщина только сильнее заплакала. Амелия критически оглядела платье.
— Это всё из-за этого?
Страдалица кивнула, пробубнила, комкая платочек:
— Сегодня мне предстоит посетить важную встречу. Глава города ищет наставницу для младшей дочери. Я приехала из соседнего городка попытать удачу. У меня отличные рекомендации! Но незадача. Упала и вот. — Она развела руками, опустила взгляд на платье и снова зарыдала. — Это мой лучший наряд. И другого я не взяла с собой.
— Не стоит так убиваться. — Амелия обнадёживающе улыбнулась. — Сколько у нас есть времени?
— Встреча в полдень, — не понимая, пробормотала женщина.
— Успеем. Я мари Амелия, а это мари Лиатрис.
— Очень приятно. Я мари Руди.
— Это креси Товианна. — Амелия показала на Тови, стоявшую чуть в сторонке. Женщина, охнув, тут же поднялась и изящно поклонилась ей.
Амелия сдёрнула с себя шёлковый шарфик.
— Лиатрис, у тебя же наверняка есть ножичек.
— Да, держи. Что ты задумала?
Амелия подняла кверху пальчик, призывая к молчанию, достала иголку, приколотую к подкладу, изрезала на куски свой шарф и принялась усердно что-то мастерить. Вышло несколько замечательных розочек разного размера. Гирлянду из шёлковых цветов Амелия пришила на подол, спрятав и пятно, и дыру.
Зеркала не было, поэтому мари Руди с ожиданием посмотрела на нас.
Амелия окинула её оценивающим взглядом, попросила пару раз повернуться, добавила розочку в причёску и пришла в восторг. Нам с Тови оставалось только согласно кивать. Получилось, действительно, очень мило, розочки немного смягчили строгие черты мари Руди.
— Вы просто чудо! Я теперь ваш вечный друг. Зовите меня просто Руди. Не знаю, как вас и благодарить.
— Не стоит. Это нетрудно. — Жестом маэстро, сотворившего очередной шедевр, Амелия остановила поток благодарности. Если не получите работу и не успеете уехать в свой город, рекомендую остановиться в том постоялом дворе, вон там. Чудесное гостеприимство, мы уже несколько дней живём и всем довольны. Но смею предположить, должность будет вашей.
Мы тепло попрощались с Руди и вернулись в «Бочку солёных русалок», немного опоздав к обеду.
— Ну и где вы так задержались? Мы волновались. — Ларион хмурился.
— Возникли некоторые дела. — Амелия демонстративно прошла мимо.
— Какие ещё дела? Торговые лавки затянули в свои сети, вы потеряли и голову, и счёт времени?
Назревала новая ссора, но за нас вступился Кит.
— Ларион, небольшое опоздание к обеду не повод так переживать. Тем более девушки уже доказали, что могут постоять за себя.
Кажется, конфликт был исчерпан, но обед прошёл немного в напряжённой обстановке.
В середине дня, избегая жары, мы обычно маялись в гостинице, проводя время за разговорами и мечтами, гадали, как нас встретят в столице с драгоценным артефактом в руках. Ларион написал пару писем важным особам, так что мы с нетерпением ожидали, что нас ждёт в Зейнга́рде. Ну какие мечтания без сладкого. Послеобеденное поедание конфет стало для нас уже ритуалом. Амелия выпорхнула в коридор за сладостями, и тут же раздались раздражённые голоса. Мы с Тови осторожно выглянули из комнаты.
В коридоре Ларион преградил дорогу Амелии.
— А кто это Руди, и почему он присылает тебе цветы? — Ларион держал большую корзину роз и задумчиво смотрел на записку. — Прекрасной Амелии от Руди. Спасибо, моя дорогая! — прочитал он вслух.
Амелия фыркнула как кошка и усмехнулась:
— С каких пор это тебя так волнует? — она упрямо вздёрнула подбородок и отвернулась.
— С таких! То один записочки шлёт, то другой верещит серенады как драный кот, то третий тебе подарки носит.
Ларион шагнул к Амелии и посмотрел прямо в глаза. Но Амелия не отвернулась и зло ответила:
— Тебе-то откуда известно? Ты что, следишь за мной?
— Не важно. И вообще, приличные мари так себя не ведут!
Амелия вспыхнула, набрала в грудь побольше воздуха, но так и не нашлась с ответом. Она дёрнулась, чтобы убежать, но Ларион перехватил её. Неожиданно злость на его лице сменилась смесью неуверенности и нежности. Амелия растерянно замерла. Ларион придвинулся ближе, порывисто обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал.
Мы с Тови в изумлении переглянулись и заулыбались. Товианна зажала ладошкой рот, пытаясь сдержать радостный смех. Тихонечко, чтобы не мешать чужому счастью, мы вернулись в комнату.
***
Амелия влетела как вихрь. Сказать, что она светилась — это ничего не сказать.
— Девочки, — начала она, но замолчала, прижала ладошки к лицу, потом сорвалась с места и закружилась в танце.
Мы с Тови рассмеялись. Амелия после очередного па бросилась на кровать и с блаженной улыбкой мечтательно уставилась в потолок.
Тови подмигнула мне, подошла к подружке и ехидно протянула:
— И где же сладости, за которыми ты пошла? Интересно, и что такого радостного произошло у тебя? Может, какой-то упрямый надменный гордец пал к твоим ногам и решился на поцелуй?
— Да! — полным счастья голосом резко вскрикнула Амелия, напугав нас. Амелия вскочила, схватила Тови за руки и скороговоркой вперемежку с улыбками, кружением по комнате проговорила: — Понимаете, Ларион признался в любви. Я давно ему нравилась, но он не решался на серьёзный шаг. Боялся, что если ничего у нас не получится, то он потеряет меня — всё-таки я ему не посторонняя девица, а давний друг. Но Лес всё изменил. После пережитого он понял, что не может без меня, и теперь мы вместе. И он готов пойти против желания отца женить его на равной по положению. Ларион выбирает меня. Меня! Девочки, я так счастлива!
43
43
Время в Варошере прошло на удивление быстро. Дормез прибыл и назавтра был назначен отъезд. Амелия даже прослезилась немного, сказала, что обязана этому городку своим счастьем. С Ларионом они больше не ссорились. Наоборот, то обнимались и целовались, когда думали, что их никто не видит, то весело смеялись только им понятным шуткам, то долго шушукались по углам, как наглые мыши в отсутствие кота.
Городок и мне запал в душу. Я навсегда запомню долгие прогулки летними вечерами, густой аромат цветов, яркие звёзды в небе среди крон деревьев и такой же яркий блеск в глазах Кита.
Мы с Тови складывали вещи, когда в комнату вошла Амелия:
— Я сейчас была во дворе, там Ларион, Кит и Рофальд тренируются. Вам не кажется, что Рофальд какой-то странный? Он стал рассеянным и даже на тренировке пару раз споткнулся на ровном месте.
— Может, он заболел? — предположила я.
— Заболел? — ахнула Тови. Её юбки взметнулись, и она умчалась во двор. Мы побежали следом.
Уютный маленький дворик с увитыми плющом стенами и благоухающими кустами окутал нас ароматным шлейфом. Белые лепестки отцветающего жасмина усыпали землю. Тови несмело подошла к Рофальду.
— Всё ли у тебя хорошо? — Она тревожно вгляделась в его лицо.
Рофальд поспешно отошёл на пару шагов и озадаченно уставился на неё.
— Да, — ответил он после долгой паузы. — Или нет. Сейчас узнаю. Я хотел отложить этот разговор. Но раз уж все собрались…
У меня в голове промчался табун мыслей, о чём же он хочет говорить. «Об экспедиции? Ведьме? Поступке Кита? Всемирном заговоре? Артефакт ненастоящий? Что?» Остальные тоже были в недоумении и немного встревожились. Очень уж необычно вёл себя Рофальд. Он походил туда-сюда, видимо, собирался с мыслями, пару раз одёрнул куртку, снял невидимые пушинки с плеча. «Он что, боится? Это точно Рофальд?» Мне стало совсем не по себе. Кит заметил мою нервозность, приобнял и поцеловал в макушку. От теперь всегда так делает, когда хочет успокоить.
