— Приглядим, не беспокойся, — кивнула Люба, ставя миску с едой.
Кивнул, беря ложку. Старуха сидела на низкой табуретке в уголке. Пальцы ловко крутили овощи, местами покрытые комьями земли, счищая тонкой стружкой кожуру в старое покосившееся ведро без ручки. Очищенные клубни на миг окунались в плошку с водой и складывались в чан, стоящий рядом. Мокрые руки тщательно вытирались об серый передник, оставляя мокрые, местами грязные разводы. Процедура повторялась.
Меня нарочито громко игнорировали.
Подавив желание облизать тарелку, мелкими глотками выпил взвар. Промокнул губы полотенцем, поблагодарил.
— Велдон, — медленно начала Люба, не зная куда деть руки. — Элиз передала тебе очень много сил, помогла с выздоровлением… В общем это все плохо отразилось на самочувствии — ее вырвало. Потрясение от увиденного могло отразиться на самосознании. Осмотришь ее, пожалуйста? Заставила выпить успокоительное, но удержать постельным режимом не смогла.
Шумно выдохнул.
— Да, конечно… Где она?
— На прогулке за домом со служанкой и охранником. Обещали далеко не уходить.
— Спасибо, — виновато поглядел на женщину. — Спасибо тебе за все, Люба, — от всей души поблагодарил. — Мне рассказали, как ты помогла.
Травница деланно удивленно посмотрела на меня. Мол, не ослышалась ли.
— Брось, — дернула плечом Люба, смахивая несуществующие крошки со стола. — Мы ж не звери какие.
Дернул головой и ушел. Переодеваться не стал. Мятый. Кого это волнует… Плеснул ледяной воды на лицо в нужнике, уставившись на стену напротив. Будто она могла подсказать решение. Капли скользили вниз. Вытерся, надо идти.
На улице было хорошо. Сияли два светила в голубой вышине. Многочисленные островки аккуратных облачков были похожи на кучки нежнейший воздушной шерсти, разложенной обсохнуть.
Ты можешь подыхать, грустить или радоваться, мир так же будет продолжать жить, трава расти, ветер дуть. Не знаю, хорошо это или плохо…
Одинокая фигура застыла, устремив взгляд на синеву непокорных вод. Подол легкого платья колыхался рябью. Сопровождение расположилось в паре метров, не мешая. Не далеко, как же. Проходя мимо, кивнул, получив два настороженных кивка в ответ. Конечно, сейчас как накинусь на них…
— Доброго дня, — тихо поздоровался, заходя по широкой дуге, дабы не вспугнуть внезапным появлением из-за спины.
Однако, девушка все равно вздрогнула, резко повернувшись. На фоне общей бледности темные круги под глазами выделялись особенно ярко. Искусанные до крови губы припухли.
— Все прошло? — неприкрытое беспокойство.
Глубокий вдох, выдох. Маска высокородной леди накрыла лицо, оберегая истинные чувства хозяйки. От былой беззащитности не осталось и следа.
— Пройдемся?
Она кивнула. Прямая спина, плечи опущены, чуть приподнят подол. Мягкая трава не препятствовала движению, радуя взор редкими желтыми, синими и красными небольшими цветками, стойко отвоевывающими право на жизнь у ветра, климата и каменистой почвы. Причудливые узоры колышущегося разнотравья сменяли друг друга, погружая наблюдателя в медитативное состояние. Казалось, и я готов чуть покачиваться в их ритме. Оглянулся, сопровождение на приличном расстоянии шагало следом.
— Люба обеспокоена вашим самочувствием, — решил начать издалека.
— Пусть беспокоится о себе, — фыркнула Элиз, сцепляя руки в замок на животе. — Я выйду замуж за Джонатана и стану свободной. Больше никто не сможет указывать, что мне делать.
— Но я…
— Не мешай мне, — сделала резкий поворот и ушла, оставив в смятении.
***
Люба
Мерный стук ножа об доску успокаивал. Из под широкого острого лезвия выходили ровные кучки кубиков, двигаясь вперед состав за составом, чтобы после одновременно спикировать вниз в состав будущего рагу с мясом. Не смотря на все ухищрения, старательно огибающий кое-что взгляд, забывшись, таки цеплялся краем за неподвижно сидящую фигуру. Честно признаться, готова снова раздражаться на визжащие помои слов в свой адрес, лишь бы не видеть…обреченность сдавшегося человека.
Мысли, сделав круг почета, снова вернулись к капитану. Вот ведь зараза, эта Элиз. Велдона вылечить — пожалуйста, Мюррея — боюсь, но плюшек от него получить хочу. А то, что он страдает там лежит, ее не волнует. Сжала губы. Так дело не пойдет.
С размаху вогнала нож в доску острием в низ. Задумалась, медленно вытирая руки об полотенце, выстраивая коварный план.
— Кого надоть умерщвлять? — радостно отозвалась старуха из своего угла. Вот уж локатор моего настроения, улыбнулась.
— Загонять, — поправила ее. — Мы будем загонять… дичь.
— Хто ентова дичь, милая? — быстро собралась травница, бросая все.
— Элиз.
— Наконец-то ты созрела устранить соперницу! — радостно воскликнула бабка, потрясая кулаком.
— Давай перестанешь притворяться? — попросила ее, обнимая. — Захочешь — расскажешь, нет — не лезу… Так режет уши «ентово» и «тадыть», — поморщилась.
— Я подумаю, — кисло отозвалась травница. — Чего делать будем?
Наклонилась к уху, прошептав подробности. Весело хихикая, отправились искать будущую жертву.
***
Положа руку на сердце, я осознавала — это плохой поступок. И последствия гарантированно будут плохими. Но лучше сделать и пожалеть, чем испугаться и потом жалеть долго, очень долго… всю оставшуюся жизнь.
Нам везло — дом был пуст, не считая нас, Мюррея и его тюремщиков. За внутренними переживаниями время пролетело незаметно. Хлопнула дверь, вернулась злющая Элиз и, чеканя шаг, направилась в свои покои. Вошедших следом сопровождающих услала на кухню под выдуманным предлогом. Стараясь не сильно бежать, поспешила на второй этаж. Травница уже беседовала с Элиз, не давая пройти в комнаты. Девушка была на грани применения силы.
— Погоди, — попросила ее, пытаясь отдышаться. — У нас к тебе просьба.
— Люба, — включила режим гадюки аристократка, — вы забываетесь. Если капитан вам благоволит, это не значит, что вы можете так вольно вести себя со мной. Вам это ясно? Впредь, приказываю обращаться ко мне согласно статусу и положению. Начинайте собирать вещи. После свадьбы вас рассчитают. Я не намерена терпеть похождения мужа, даже если супружество обещает быть приятно не долгим, — высокомерно вздернула подбородок, толкая плечом старуху.
— Спасибо! — от всей души поблагодарила ее, улыбаясь.
— Ты идиотка? — уточнила девушка. — За что?
Ответ был не нужен, Элиз побледнела и согнулась пополам, борясь с тошнотой. Меня удивила столь бурная реакция, но мало озаботила. Наши с травницей носы заранее были защищены. Внутренне сосчитав до пяти, прикрыла вонючку травницы рукой:
— Вылечи Мюррея, как Велдона.
— Я не…., - яростно сверкая глазами начала невеста, но снова рвотный позыв прервал речь. Ответ не верный. — Дааа! — еле выдавила из себя.
Закупорила пузырек. Старуха что-то сунула ей под нос. Лицо из зеленого превратилось в нормальное.
— Ты пожалеешь, — прошипела девушка, соскребая себя в кучку. Порывисто вытерла невольные слезы и дико улыбнулась. — Кля…
— Знаю, — прервала ее, грубо разворачивая за плечо.
Везение не вечно. В любой момент могут вернутся…да кто угодно. Поджилки тряслись, фасад оставался спокойным. Авантюра чистой воды. Стражи Мюррея нахмурились при нашем появлении. Пока закрывала дверь, поганка решила воспользоваться шансом. Размазывая коровьи слезы по лицу, она заголосила:
— Помогите! — подбежала к первому из стоявших, картинно подволакивая ногу. — Они на меня напали! — четыре пары глаз синхронно уставились на нас. — На будущую жену вашего капитана! — испуганно-наивные глаза вызывали первобытное желание защитить слабого. Один из мужчин сделал шаг вперед. Забежав к нему за спину, как за укрытие, девушка быстро продолжила. — У нее…
— Пусть лечит, — уверенно шагнула вперед, скользя взглядом по лицам. — Как быстро оклемался Велдон? — мужчины переглянулись. Зерно сомнения посеяно. — Все последствия беру на себя, скажете, что опоила. И мы ее не трогали, клянусь, — дернула плечом.
