– Сто лет?! – воскликнула Онция. – За сто лет я совсем состарюсь! Амарг, просыпайся, слышишь?!
Но маг сладко спал, не слыша причитаний невесты и не реагируя на шлепки по щекам. При этом Таня с тревогой отметила непривычную бледность от природы смуглого мужчины.
– Где «там»? – флегматично поинтересовалась Синди, продолжая разговор.
– В одной… истории. Когда-то я считала ее сказкой, но теперь склонна верить даже басням и песням.
– И чем все закончилось?
– Поцелуем любви. Проклятие разрушилось, замок проснулся. И все потом жили долго и …
Таня и Синди переглянулись и хором велели Онции:
– Целуй его!
Старшая Лю Дэбрэ слегка покраснела, но храбро отогнала назойливый побег и смачно поцеловала жениха в сомкнутые губы.
Чудо свершилось. Щеки мага порозовели, он открыл глаза и приподнялся, удивленно глядя на сидящую перед ним девушку.
– Онция? Ты… здесь?… как?
Онци всхлипнула. Девушки в двух словах рассказали магу о том, как попали во дворец. Карфэ вспомнил, как продирался сквозь наколдованные Моргатой тернии, но был ужален игольником.
– Все там, – маг указал рукой на дверь Зала Бесед. – Я слышал голоса. Феи пытались договориться с Моргатой через зеркала, но она их прогнала.
– Александр? – с надеждой спросила Таня.
Карфэ покачал головой:
– Его голоса я не слышал. Я практически лишен магии, яд игольника… он будто бы парализовал ауру.
Амарг с трудом встал и оперся на плечо Онции. Они продолжили путь вчетвером. Двери Зала Бесед приветливо распахнулись, пропуская их внутрь. Однако побеги игольника открыли лишь узкий проход к возвышению с креслами монархов. Остальная часть помещения представляла собой дремучий лес из ветвей с шипами, в середине которого угадывались очертания людей, заснувших на скамьях.
Королева и король спали под арками из игольника. Моргаты в зале не было… или друзья ее не видели.
Таня заметила Александра. Он распластался на лестнице, очевидно, стебли и шипы настигли его в момент попытки атаковать вторгшееся зло. Один из побегов обвивал расцарапанное запястье наследника, рядом на ступеньках лежала выпавшая из руки шпага.
Татьяна ухватилась за стебель и сорвала его с руки Александра. Игольник уполз в угол, злобно шипя.
– Ну что ж, – пробормотала Таня, – моя очередь.
Она села на ступеньки, наклонилась над спящим принцем и нежно поцеловала его в губы. Ничего не произошло. Александр продолжал неподвижно лежать на ступеньках.
Татьяна вглядывалась в его лицо. Скулы… разве они не порозовели, разве веки не дрогнули? Почему поцелуй не сработал? Таня растерянно оглянулась на сестер.
Синди озабоченно сдвинула брови и огляделась. У ближайшей скамьи, раскинув руки, лежал Фред Лю Лонтон. Побег игольника с жирным шипом на конце впился ему в грудь.
Золушка решительно приблизилась к парню, отбросила стебель ногой и чмокнула Фреда в щеку. Молодой человек тут же сел, испуганно озираясь.
– Притворялся? – строго спросила у него Синди.
Фред залился краской и кивнул. Он полез в складку шелкового камзола, как раз туда, где перед этим торчал шип, и извлек платок. Игольник не смог проткнуть вышивку и коснуться кожи.
Золушка присвистнула, оценив магию юного графа.
– Простите меня. Я испугался, – признался Фредерик, окончательно смутившись. – Очнулся и так и лежал, боясь пошевелиться. Здесь побывала Темная фея. Она пытала принца… болью.
– Что ей нужно? – дрогнувшим голосом спросила Таня.
– Она хотела узнать, как проникнуть в замок… – Фред громко выдохнул, – … Дэбрэ-холл. Александр отказался отвечать и пытался убить фею. И она… те шипы… они очень ловкие. Моргата где-то здесь. Время от времени она обходит дворец и вливает магию в колючки.
– Он не просыпается, – потерянно пробормотала Таня, снова наклоняясь над принцем.
Еще один поцелуй ничего не добавил. Татьяна почувствовала, как по щекам побежали слезы. Она встала, несколько слезинок упали на лезвие шпаги.
– Поцелуй любви! Какая прелесть! – в зале раздался язвительный женский голос. – Давненько не видала я старой доброй магии волшебного поцелуя.
Таня подняла голову. Темная фея материализовалась между колоннами.
– Я все думала, как бы мне проникнуть в Дэбрэ-холл, – добавила она. – А потом поняла, что ты придешь сама. Бедная, глупая девочка из другого мира, ты завела здесь связи. Привязанности всегда все портят.
Моргата приняла свой истинный облик – высокой темноволосой женщины с хищными желтыми глазами. Фамильяр ведьмы крутился у нее под ногами. От Талины Лю Фонтер осталось лишь платье в восточном стиле, которое, как ни странно, весьма подходило к образу лютой стервы.
Крыса негодующе зашипела.
– Вижу, Салли, – отозвалась Моргата, поглаживая маскот по вставшей дыбом шерсти, – вижу. Здесь стало людно. Мне нужна лишь амесси Тьяна, остальные будут только мешать. Впрочем, в кое чем они еще сгодятся.
Ведьма щелкнула пальцами. Плети игольника разом устремились к сбившимся в кучку Синди, Онции, Амаргу и Фреду.
Когда шипы почти коснулись их тел, Таня вскрикнула, и Моргата хлопнула в ладоши. Иголки повисли в нескольких сантиметрах от испуганных лиц друзей.
– Они не заснут, а сразу умрут, – заявила ведьма и сложила пальцы для следующего щелчка.
– Послушай, – быстро заговорила Таня. – Зачем тебе смерть ни в чем не повинных людей, случайных свидетелей? Ты ведь хотела видеть меня. Вот она я, Тьяна Лю Дэбрэ.
Моргата покачала головой:
– Тепло, но не горячо. Не совсем тебя я хотела бы видеть или хотя бы услышать. Догадайся, кого.
Еще один щелчок – и игольник сократил расстояние до нескольких миллиметров. Онция и Амарг стояли, взявшись за руки. Карфэ сжал ладони в кулаки, на его пальцах играло голубоватое пламя… очень слабое, почти прозрачное – магия прибывала, но слишком медленно.
Синди скосила глаза к ключице, к зависшему у самой шеи шипу с каплей яда на кончике. Фред накинул свой платок на плечо Золушки. Яд с шипа капнул на вышитую цаплю на ткани… и зашипел, испаряясь.
– Спасибо, – выдавила Синди.
Моргата насмешливо фыркнула, закатив глаза.
– Я знаю, кого ты имеешь в виду, – Таня шагнула к друзьям, не спуская глаз с Темной феи. – Ты говоришь о Кире.
– Да, о твоей подруге, – Моргата хищно улыбнулась. – О той, чье могущество беспредельно. О той, кто управляет твоей милой историей. Я ее слышала, как и ты. Позови ее.
– Я… я не говорила с ней несколько дней… она не отзывается.
– Позови ее! Или твои друзья умрут!
– Кира ничем не управляет! Она лишь записывает то, что сама слышит! – упрямо проговорила Таня.
– Ну так пусть услышит, что темная фея Моргата заполучила особый амулет, способный переносить ее через миры, – ведьма со сладкой улыбкой приподняла руку. – Мне тесно в этой реальности. Один щелчок – и ты одна, Тьяна. Принца я тоже не пощажу, он слишком жаждет моей крови. Решай, амесси Лю Дэбрэ… или как там тебя зовут по-настоящему.
– Тьяна, не соглашайся, – процедила Синди. – Нельзя ей в другие миры, она же ненормальная.
– Поговори мне тут! – шикнула Моргата. – Вся в своего отца!
– Хватит! – голос Киры прозвучал оглушительно громко. – Немедленно отгони свою ботанику, Моргата Лю Фей! И эта невидимая тварь мне тоже не нравится. Пусть станет видимой!
Крыса ведьмы внезапно уменьшилась в размерах и стала вполне видимой. Грызун с писком бросился наутек, но Синди топнула ногой, и зверек застыл, парализованный взглядом девушки. Он начал быстро уменьшаться и превратился… в муху. Насекомое с жужжанием устремилось в гущу игольника… и сгинуло там бесследно. Тане даже послышалось чавканье.
– Салли! – с горечью воскликнула Моргата.
Ее лицо исказилось гневом, но она сдержалась, направив дрожащие от ярости руки на пленников игольника.
– Видишь, Тьяна? – торжествующе произнесла ведьма. – Твоя подруга все-таки кое-что может. Уговори ее исполнить мою просьбу, и я всех прощу и отпущу.
– Кира! – ахнула Таня. – Зачем ты отозвалась? Ей нужен амулет! Она прорвется в наш мир и натворит бед!
