Джон взял меня за руку, тем самым давая понять, что будет рядом. Я улыбнулась, хотя в душе было гадко и тяжело. Страх парализовал и не давал возможности мыслить адекватно. Я старалась отогнать его, так как сейчас он просто мешал.
Мы шли спокойно, думая каждый о своем. Подниматься в гору нам примерно минут тридцать. Мне хотелось оттянуть этот момент, хоть я и понимала, что это бесполезно. Рано или поздно все равно придется столкнуться с действительностью.
- Хм, смотрю, ты подготовилась, - Лайонел окинул меня внимательным взглядом, и я ответила ему тем же. Мой соперник был одет в темные штаны, которые в свою очередь заправлены в высокие сапоги. Подозреваю, что там у него имелось по кинжалу как минимум. Темная рубашка и кожаная жилетка, а на плече сумка. – Готова?
- Вполне, - ответила ему, окидывая взглядом место.
На первый взгляд тут не было ничего примечательного. Небольшая площадка усыпанная камнями различной формы и веса. От неё вверх тянулась тропинка, которая заросла колючим кустарником. Да и проход к ней был завален несколькими довольно внушительными булыжниками.
- Ну и где по твоему вход на тропу? – поинтересовался соперник, даже не пытаясь начать поиски. – Я тут полазил, но ничего не обнаружил. Глухая стена. Только если через эти камни пробираться.
Я нахмурилась. Нет, все не может быть настолько просто. Подумав, подошла к выступу горы и стала оглядывать его. На первый взгляд она казалась совершенно обычной и ничем не примечательной. Но чутье твердило об обратном. Провела рукой и в одном месте почувствовала покалывание.
- Проведи тут, - указала на место рядом с собой.
Лайонел подошел и сделал, как я просила.
- Тепло, - произнес через минуту.
- Нажимай, - приказала я, делая тоже самое.
Практически тут же послышался треск. Я отскочила в сторону, и попала в надежные объятья мужа, который попытался закрыть меня собой. Когда пыль осела, мы увидели небольшой проход в стене который сиял прозрачной дымкой, и надпись над ним.
«Пройти сможет лишь достойный по крови».
- Похоже дальне мне придется идти без тебя, - я повернулась к мужу. – Все будет хорошо. Я обаятельно вернусь.
- Я буду ждать тебя, - прошептал он, а затем наклонился и поцеловал со всей нежностью, на которую был способен. На глаза навернулись слезы, но я быстро стерла их, чтобы не показать свою слабость.
Подхватив сумку, смело сделала шаг вперед. Барьер пропустил меня без вопросов. Я почувствовала легкое покалывание во всем теле. Но оно быстро прекратилось. Следом послышались шаги Лайонела. Я не стала оборачиваться и смело зашагала вперед. Как оказалось, за стеной скрывалась тропа, которая медленно поднималась вверх, то и дело петляя и словно тая в небесах.
- Никогда не думал, что истинная пара это так гадко, - вдруг произнес мой собеседник, заставив вздрогнуть.
- Что? – удивилась я.
- Все эти умилительные слова, признания в любви и страдания – гадость. Хорошо, что я свою пару так и не встретил. И вообще, ведь если ты умрешь, то муж последует за тобой. Я бы никогда на такое не согласился. Иметь слабое звено непозволительная роскошь.
Я не нашла, что на это ответить. Его слова звучали слишком жестоко. Да и вообще, разговаривать с ним у меня не было никакого желания. Этот напыщенный гад попросту бесил своим высокомерием и верой в то, что ему весь мир должен. Как же родители допустили такое воспитание? Неужели они не видели, во что превращается их чадо? Нет, я знаю, что для родителей ребенок самое лучшее и ценное. Но не до такой же степени. Впрочем, сейчас он шел впереди, тем самым принимая на себя возможную опасность. Я же старалась не отставать. А дорога все не кончалась. Пару раз на пути встречались кустарники, которые клонились к земле. Так же я увидела остатки щита, и пару арбалетных стрел. Они покрылись пылью и выглядели очень старыми. Но как они тут оказались?
Неожиданно интуиция взревела об опасности. Я покрутила головой, но ничего не обнаружила. А потом подняла взгляд в небо и увидела, как от скалы, которая нависала над нашими головами, оторвался кусок камня и стал падать прямо на Лайонела. Я рванула вперед, сбивая его с ног и буквально выпихивая из под удара, уходя следом. За спиной раздался грохот. Прикрыла голову руками, так как в нашу сторону полетели осколки камня, больно ударяя по телу.
- Ты меня спасла, - удивленно произнес он, вставая на ноги и отряхивая одежду. – Зачем?
- Не знаю, - пожала плечами повторяя за ним. – В тот момент я об этом и не думала.
- А ведь ты могла подождать пока камень сделает свое дело, забрать ключи и получить все сама, - пробормотал он. – Я бы так и поступил.
- Я не ты, - выдохнула в ответ, и пошла дальше.
Нет, я действительно не думала о том, что спасаю врага. Просто действовала на инстинктах. И похоже, это может обернуться мне чем-то нехорошим. Лайонел прав, он бы не стал меня спасать. Вот только я воспитана не так и моя совесть не позволит убить просто так, чтобы избавиться от соперника. Оставшуюся часть дороги мы прошли молча. Я злилась на всю ситуацию в целом, и на себя в частности. Лайонел тоже не стремился продолжить общение. Похоже, его сильно удивило то, что я спасла ему жизнь.
Дорога закончилась резко. Она просто уперлась в стену, на которой был изображен дракон, кусающий себя за хвост. А так же там имелись углубления для камней, что нам удалось раздобыть ранее. Причем в каждой ямке имелся определённый символ, позволяющий понять, какой именно ключ нужно вставлять. Я молча достала свои из кармана брюк и подойдя ближе, чтобы рассмотреть обозначения. Камень огня подошел в верхний угол, в то время как воздух разместился слева. Потом такие же процедуры проделал и Лайонел. Земля внизу, а вода справа. Стоило ключам встать на нужные места, как раздался щелчок. Я делала два шага назад. Резкий скрежет заставил вздрогнуть. Но зато на месте дракона возник проход, и буквально тут же внутри него зажглись огни. Заходить внутрь было страшно. Поэтому я дождалась когда Лайонел сделал первый шаг. Уж лучше пусть сам попадет под удар, чем я.
Шли мы недолго, минут пять – не более. Я заметила, что сферы света выглядели очень старыми и были в пыли, поэтому светили не так ярко как ранее. Кстати, сам проход оказался очень большим в ширину. Тут мог поместиться дракон. Но испугало меня не это.
- Пожаловали все-таки, - раздался сварливый голос впереди, заставляя меня остановится.
Я всмотрелась в темноту и замерла, открыв рот. Там, впереди, перед нами лежал дракон. Огромный, черный, с желтыми глазами и вертикальными зрачками, которые пристально изучали нас. Он находился под сводом пещеры, которая расширялась и давал ему возможность лежать спокойно, не причиняя вреда шкуре. Вот только боюсь, выйти отсюда он вряд ли бы смог. Впрочем, сейчас меня больше интересовала сама рептилия. Дракон! Настоящий. Огромный и живой. Это было настолько невероятно, что я никак не могла поверить, что вижу его. На секунду захотелось подойти и прикоснуться к переливающейся на свету шкуре. Только слишком боязно.
- Вы хранитель? – вырвалось у меня.
- Да, - оскалился он.
- Но ведь все драконы ушли.
- Не все. Я остался чтобы охранять наше главное сокровище, - ответил хранитель.
- Но как вы жили все это время? – мне действительно было любопытно.
- Спал, - просто ответил он. – Я чувствую кровь королей, - на меня кинули взгляд. – И проклятой крови, - взгляд на Лайонела. – Что ж, пророчество сбывается. Итак, каждый из вас должен пройти испытания, чтобы доказать, что он достоин тех знаний, что хранятся в городе. Что именно вам предстоит – я не знаю. Магия сама решает как поступить. Сейчас за моей спиной откроется проход. Идите в него. Да прибудет с вами кровь предков.
Стоило ему это произнести, как отворилась дверь.
- Спасибо, - поблагодарила за разъяснения и вошла в темноту.
Настала пора последнего испытания. Надеюсь, я смогу вернуться живой.
