— А не боишься, что за такое тебя наставник хворостиной отхлестает? — оскалился демон. Ну что за характер?
Я не стала молчать:
— Боюсь, с тебя начнет, — подергала я каменное ушко, вмурованное в стену.
— Ты не сможешь открыть, — Дагор устало прикрыл глаза, — Эйр с помощью силы затворил замки. Лучше посиди со мной.
Был бы у меня ветерок внутри, я попыталась… Провела рукой по еле светящимся цепям, и опустилась рядом с демоном, расправляя юбку.
— Это платье не коробит твой взор? — улыбнулась демону. Я не забыла, как он меня деревенщиной называл.
— Еще как коробит, его ж сшили еще до моего рождения, — поднял он бровь, а потом усмехнулся.
Не могла я больше бояться демона. Или ненавидеть его. Я понимала, что он очень опасен, но ничего поделать с собой не могла.
— Я бы тебе лучше подарил, — лукаво посмотрел он, — Если бы ты со мной пошла.
— Куда пошла? Опять в спальню? — я сложила руки на груди, — Нет уж.
Дагор хрипло засмеялся:
— В спальню бы хорошо, да.
— Нет, — повторила я, но губы все равно растянулись в улыбке, — домой хочу. Надоело мне всех спасать.
Демон хмыкнул, а я продолжила:
— Как избавлюсь от Тьмы, сразу и отправлюсь. Жаль, Тахо с Волниной меня не дождались, — вздохнула.
— Хочешь, провожу? — спросил Дагор.
Я фыркнула:
— Не получится! Ты обратно в свой мир попадешь со всеми демонами. Но если когда-нибудь вернешься, то так и быть, заходи в гости. У меня старших братьев уйма. Познакомишься.
Демон улыбнулся и снова прикрыл глаза, а я только сейчас поняла, как он вымотался за сегодняшний день. Я же его с того света, почитай, вернула, а потом — и он меня.
— Дагор, — позвала тихо, — Зачем ты мне помогал? Ты же не хотел возвращения Эйра.
Я ведь помнила, что он силой сюда прародителей притащил. Подумать только, даже Веро! А потом стоял надо мной, не давая Тьме раздавить.
— Ох, Осинка, давай уже сама подумай, а я пока посплю. Если буду нужен, разбуди.
Я насупилась, но замолчала.
Просто так сидеть стало скучно, и я пошла искать Файро с Террой.
— Как думаешь, почему Форр решил не возвращаться? — тихо спросила Терра у брата, а я настороженно замерла. А и действительно, если Эйр с Греггом смогли вернуться, отчего же предок мой там остался?
— Ты видела Эйра? А Осинку? — не получалось у Файро шепотом говорить, его рокот по всей пещере слышен был, — не думаю, что наш брат готов был платить такую цену. Жизнь в смерти…
— Думаешь, у Эйра не получится Тьму обратно отправить?
— Я не знаю, Терра, будем надеяться. Только Форр, думается мне, решил не проверять.
Я вышла из-за колонны:
— А как же сила Леса? Неужели она навсегда пропала?
Терра посмотрела на меня и грустно ответила:
— Я буду верить, что еще есть на этой земле потомок Форра, а уж развить силу мы поможем.
Я устало села рядом, и Файро погладил меня по голове. Я вспомнила, как боялась за свою косу, и улыбнулась. Теперь уж нет ни той косы, ни той Осинки.
— Мы будем надеяться, девонька, — Огонь протянул маленькую корону, которую я уже носила. — Это, кажется, твое.
Я взяла в руки белый ободочек, надела, а вот спросить не успела — с громким хлопком рядом появились Грегг с Эйром. И я увидела, как подобралась Терра, улыбнулся хищно Файро, как довольно потер руки Грегг.
— Время, —сказал Эйр, подошел ко мне, заглянул в лицо, улыбнулся, —пойдем?
— Уже? — только и получилось ответить. Вот ведь, хотела же пораньше, а как дошло до дела — струсила.
Но Эйр кивнул, взял меня за руки и попросил:
— Глаза закрой, — и шагнула я уже на стылый снег, который не проваливался под ногами, держал твердым настом.
Ледяной ветер тут же выдул тепло, пронизывая тело тысячей холодных иголок. Эйру, казалось, было все равно, а вот я очень пожалела, что не успела куртку взять.
Рядом появились Файро с Террой и Грегг, держащий на цепи Дагора. Я скривилась — как собаку вел. Мгновением позже вышла к нам Веро, привычно кривя губы и морща нос.
— Эй, — крикнул сквозь метель демон, — попроси у свой Тьмы тепло, укутайся в неё! Просто произнеси про себя…
— Почему меня никто такому не учил, — думала я, когда стало совершенно всё равно, какая погода снаружи. Тьма сейчас была послушна и ласкова, мне стоило только представить, как я оказалась в теплом коконе, не пропускавшем мороз. Дагор кивнул, улыбнувшись, а следом перевел взгляд черных глаз на Эйра и посмурнел.
Грегг подошел ко мне, похлопал по спине и проворчал:
— Ты уж прости, забыл, что ты многого не знаешь. Эйру сейчас все равно — его тело мертво, а я давненько не обучал молодых демонят.
— Отпусти Дагора, — попросила я. — Он же не пёс, на цепи его держать.
Но наставник мой только усмехнулся:
— Поверь, Осина, он именно что пес. И даже в цепях опасен.
Я нахмурилась, бросив беспокойный взгляд на Дагора, но спорить не стала:
— Ты готов вернуться, Грегг? — прижалась к боку наставника.
— Я так давно не был дома, — закрыл глаза Грегг, — что забыл, каково это…
Пока мы говорили, Эйр ходил по ущелью, и заворачивался вокруг ураганный ветер вперемешку со снегом, отрезая от остального мира. И с каждым его движением я чувствовала тяжесть, поднимающуюся изнутри. Не знаю, как лучше сказать, но Тьма беспокоилась, она вглядывалась в морозную ночь и снова пряталась.
Грегг нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
— Осинка, — позвал, — я рад, что мне довелось тебя встретить, и рад, что ты стала моей ученицей.
Он ласково потрепал меня по голове:
— Не бросай Эйра, дай ему шанс, — шепнул, а я вскинулась. Но Грегг уже шел к Эйру, наматывая на ладонь цепи, сковывающие щерившегося Дагора.
Я дернулась, но остановила себя — куда уж мне лезть.
Прародители стояли поодаль, как неподвижные статуи. Но я чувствовала своей демонской сущностью, как они запирали нас своими силами внутри ущелья, не давая потревожить мир снаружи.
Я напряженно следила за Дагором, Тьма внутри волновалась, она хотела быть ближе к демону. Но он, поймав мой взгляд, по обыкновению только расплылся в насмешливой улыбке, и я, рассердившись, отвернулась.
— Осинка, — подошел Эйр, — пора.
И разом затряслись у меня колени. Куда я опять влезла? Воздух поправил на мне корону, ласково провел по волосам. А потом развернул к себе спиной и прижался сзади, крепко ухватив за пояс.
Моя макушка как раз под его подбородком находилась, и я завертела головой, силясь понять, что будет происходить дальше.
— Повторяй за мной, — зашептал Эйр, и я послушно кивнула.
— Тиерээниоо таалос, — выговаривала букву за буквой, вслушиваясь в слова, перебиваемые резкими порывами ветра. — Иерииэлио Эртэвелл!
И следом за моими словами замерло все вокруг, будто и не было только что ледяной вьюги. Только ширилось что-то в глубине скалы. Что-то черное, страшное.
Повернулся к нам Грегг, удерживая на привязи демона:
— Спасибо, друзья! Эйр!
И счастливо засмеявшись, шагнул в открывшийся проход. Казалось, я глаз с наставника не спускала, но момент, когда Дагора с ним не оказалось, не заметила. Только что был — и уже пустые цепи тянутся в черный провал. Но задуматься об этом я не смогла — моя сущность потянулась следом за учителем. Я стряхнула с себя тяжелые руки и шагнула вперед. Эйр за спиной силился удержать, но я чувствовала, что сейчас я сильнее.
Тьма перехода звала меня, тянула к себе, обещая радость и дом. И я ей верила! Пока перед глазами не встал надоедливый демон, ухмыльнулся, по обыкновению, и одними губами сказал: «Отдай добровольно». И я вдруг поняла, что кричал мне Эйр за спиной, что пытался объяснить Грегг перед ритуалом.
Я испуганно повела глазами, а потом потянулась внутрь себя, прижав руки к груди, и отпустила Тьму. Туда, в черный проход, туда, где был ее дом. И разом оставили силы, а я обмякла в руках Эйра, продолжая смотреть, как множество черных теней засасывает в провал, а Прародители держатся из последних сил, запирая силу прохода внутри кокона.
